Epilepsia e Desenvolvimento da Linguagem

Uma condição que tem sido bastante investigada é a epilepsia. Ao longo de vários estudos, determinou-se que a epilepsia afeta de facto a fala e a linguagem, mas a extensão varia consoante o tipo, a gravidade e a causa da epilepsia.

De que Forma a Epilepsia Afeta a Linguagem?

Quando a epilepsia surge no início da infância, o desenvolvimento cerebral típico é perturbado e sofre alterações. Estas crianças irão manifestar dificuldades em aprender e reter a fala e a linguagem da mesma forma que as crianças com desenvolvimento típico conseguem aprender.

Isto acontece mais frequentemente na epilepsia parcial com origem no hemisfério esquerdo. O hemisfério esquerdo do cérebro é responsável pelo desenvolvimento da linguagem. Se surgirem problemas nestas áreas, é habitual vermos défices na linguagem expressiva (linguagem falada) e recetiva (o que a criança consegue compreender ao ouvir ou ler). Em muitos destes casos, a frequência da linguagem fica reduzida e a criança pode parecer mais «calada» do que o habitual para a sua idade. Esta perturbação pode acabar por ter impacto na leitura e na escrita, uma vez que têm dificuldade em descodificar os sons das palavras ou lê-las impressas.

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O que é a epilepsia?

Muitas formas de epilepsia generalizada têm efeitos inespecíficos em várias funções, incluindo as associadas à linguagem. Contudo, outras formas de epilepsia provocam padrões claros de perturbação linguística. Um dos problemas que pode surgir é a afasia. A afasia é uma perturbação adquirida da linguagem ou do processamento simbólico. Isto significa que uma pessoa com diagnóstico de afasia perde a capacidade de compreender ou de expressar a fala. Existem muitos tipos específicos de afasia, definidos de acordo com o tipo de função que foi perdida. Parte-se do princípio de que uma pessoa diagnosticada com afasia tinha um funcionamento linguístico normal antes do início da doença. Embora a afasia seja mais frequente em adultos que sofreram acidentes vasculares cerebrais (AVC), também se observa em crianças com crises epilépticas.

Algumas pessoas com formas parciais de epilepsia afirmam ter problemas de compreensão da linguagem, mas estes sintomas são quase sempre mal interpretados. Por exemplo, crianças a quem se diz que não conseguem compreender podem ser incorretamente rotuladas com défice de atenção, presumindo-se que não estão a prestar atenção e que é por isso que não entendem.

A diminuição da atenção ou as falhas de memória são também outras questões que podem advir de um diagnóstico de epilepsia. Por isso, é fácil perceber como as crianças podem ser frequentemente mal diagnosticadas se tiverem crises ligeiras! Estas características podem corresponder a diagnósticos muito diferentes, e é por essa razão que é tão importante falares com o teu médico sobre quaisquer sinais que estejas a notar.

Sinais de Crises Epilépticas Ligeiras

Conhecemos bem os sinais evidentes de uma crise moderada ou grave, pois vêm quase sempre acompanhadas de convulsões. No entanto, existem crises ligeiras que não têm sintomas óbvios. Estas podem incluir:

1. Confusão temporária
2. Um episódio de olhar fixo ou ausente
3. Movimentos espasmódicos incontroláveis dos braços e das pernas
4. Perda de consciência ou de perceção do meio envolvente
5. Sintomas cognitivos ou emocionais, como medo, ansiedade ou sensação de «déjà vu»

Os médicos podem classificar a epilepsia como focal ou generalizada, dependendo dos sintomas e da gravidade. As crises focais resultam de uma atividade elétrica anormal numa área específica do cérebro. As crises focais podem ocorrer com ou sem perda de consciência:

• Crises focais com alteração da consciência. Estas crises envolvem uma alteração ou perda de consciência ou de discernimento. A pessoa pode ficar a olhar fixamente para o vazio e não responder normalmente ao ambiente, ou realizar movimentos repetitivos, como esfregar as mãos, mastigar, engolir ou andar em círculos.
• Crises focais sem perda de consciência. Estas crises podem alterar as emoções ou mudar a forma como as coisas parecem, cheiram, sabem, soam ou o seu tato, mas não há perda de consciência. Estas crises também podem causar espasmos involuntários numa parte do corpo, como um braço ou uma perna, e sintomas sensoriais espontâneos como formigueiro, tonturas e luzes a piscar.

Os sintomas de crises focais podem ser confundidos com outras perturbações neurológicas, como enxaqueca, narcolepsia ou problemas de saúde mental.

As crises generalizadas são crises que parecem envolver todas as áreas do cérebro. Entre os diferentes tipos de crises generalizadas incluem-se:

• Crises de ausência. As crises de ausência, anteriormente conhecidas como crises de «pequeno mal», ocorrem com frequência em crianças e caracterizam-se pelo olhar fixo no vazio ou por movimentos corporais subtis, como pestanejar ou estalar os lábios. Estas crises podem ocorrer em episódios sucessivos (várias crises num curto espaço de tempo) e causam uma breve perda de consciência.
• Crises tónicas. As crises tónicas causam rigidez muscular. Estas crises afetam habitualmente os músculos das costas, braços e pernas, e podem fazer com que a pessoa caia ao chão.
• Crises atónicas. As crises atónicas, também conhecidas como crises de queda súbita, causam uma perda do controlo muscular, o que pode fazer com que a pessoa desabe ou caia repentinamente.
• Crises clónicas. As crises clónicas estão associadas a movimentos musculares espasmódicos, repetidos ou rítmicos. Estas crises afetam habitualmente o pescoço, o rosto e os braços.
• Crises mioclónicas. As crises mioclónicas manifestam-se habitualmente sob a forma de sobressaltos ou abalos breves e súbitos nos braços e nas pernas.
• Crises tónico-clónicas. As crises tónico-clónicas, anteriormente conhecidas como crises de «grande mal», são o tipo mais dramático de crise epiléptica e podem causar uma perda abrupta de consciência, rigidez e tremores corporais e, por vezes, perda de controlo da bexiga ou mordedura da língua.

Se o teu filho apresentar algum dos sintomas acima mencionados, é fundamental que seja avaliado por um neuropediatra para determinar se estão a ocorrer crises. Caso sejam diagnosticadas, está comprovado que as crises podem ser tratadas com medicação ou ajustes na alimentação.