البحث عن صوت أخي: لماذا أصبحتُ أخصائية نطق وتخاطب

السبب الذي جعلني أصبح أخصائية نطق ولغة وتخاطب هو أمر أشاركه مع أي شخص يسألني.

منذ أقدم ما أستطيع تذكره، كنا أنا وأخي لا نفترق أبداً. لم أكن أحبه عندما وُلد لأول مرة. في الواقع، طلبت من أمي أن "تعيده من حيث أتى"، وكدت أسقطه على الأرض عندما حملته لأول مرة.

مع مرور الوقت، أصبح هو الشخص الذي أقضي معه معظم وقتي، الشخص الذي يمكنني التحكم به، وأمين جميع أسراري، والشخص الذي أدافع عنه باستماتة. كنت أتطلع إليه بطريقة لم أتخيلها أبداً، كما أنه ألهمني، دون أن يدري، لأصبح أخصائية نطق.

منذ اللحظة التي بدأ فيها المدرسة، لاحظت أمي أن ستيفن لم يكن يتعلم بالطريقة التي ينبغي له أن يتعلم بها. كان يستغرق وقتاً أطول لمعالجة المعلومات، ولم تكن للملاحظات التي يعود بها إلى المنزل أي معنى على الإطلاق، وكانت الحروف والأرقام مقلوبة، ولم يكن يتذكر أي شيء تقوله له أمي أو أبي. كانت المعلومات حرفياً تدخل من أذن وتخرج من الأخرى.

مع تقدم سنوات الدراسة، ازدادت صعوبة المواد الدراسية وازداد معها إحباط ستيفن. كان الأمر يستغرق منه ومن أمي ساعات طوال لإنهاء واجب منزلي واحد. وصل الأمر إلى حد أن أبي كان يعود حرفياً من العمل ولا يسأل حتى كيف كان يوم الجميع، لأن ستيفن كان يبكي، وأمي كانت تصرخ، وكان عليّ المغادرة مسرعة لحضور درس الرقص.

علمني أخي كيف أكون صوتاً ومدافعاً لمن لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم.

في هذه المرحلة، قررت أمي أن يتم تقييم ستيفن وتصنيفه في المدرسة ليحصل على خطة تعليمية فردية (IEP). كنت صغيرة حينها، لذا لا أتذكر كل خطوة في هذه العملية، لكني أعلم أن والديّ كافحا بكل ما أوتيا من قوة ليحصل هذا الطفل المسكين على التصنيف والدعم المناسبين. لقد قاومت المدرسة كل خطوة في هذه العملية.

بعد التهديد باتخاذ إجراءات قانونية، قامت المدرسة أخيراً بتقييم أخي واكتشفت أنه يعاني من عسر القراءة (الدسلكسيا)، واضطراب المعالجة السمعية، ومشكلات في النطق ومخارج الحروف، وضعف في الذاكرة قصيرة المدى. أمر صادم، أليس كذلك؟

تم تسجيله على الفور في جلسات علاج النطق وتولى أخصائي النطق معالجة هذه المشكلات. كانت معركة طويلة ومرهقة وشاقة. قوبلت كل خطة تعليمية فردية بمقاومة من إدارة المنطقة التعليمية. ولحسن حظ أخي، أصر والداي على توفير التسهيلات المناسبة وكانا بجانبه ويدافعان عنه في كل خطوة. هنا كانت أول تجربة لي مع أخصائية نطق ولغة، وقد أحدث ذلك فارقاً غيّر حياتي إلى الأبد. 

بدأت المدرسة تتحسن بالنسبة له، لكن التنمر والمضايقات من الأطفال لم تتوقف لفترة طويلة جداً. وبصفتي أخته الكبرى، تمنيت لو أستطيع حمايته في كل يوم من حياتي، لكنني لم أستطع دائماً. لا يمكنني أن أخبركم كم مرة صرخت في وجه الأطفال لمنادته بأسماء مسيئة، أو دفعت رؤوس الأطفال نحو نافذة الحافلة (صدقوني، كانوا يستحقون ذلك)، وطردت الأطفال بعيداً عن أخي في محاولة لحمايته. وبسبب اضطراب التواصل الذي يعاني منه، لم يكن قادراً على الدفاع عن نفسه لفظياً – لذا أخذت على عاتقي أن أفعل ذلك من أجله!  

بالانتقال سريعاً إلى المرحلة الثانوية، أصبح طول ستيفن مترين تقريباً وبات أطول بكثير من المتنمرين عليه. لحسن الحظ، حصل على تعديلات في مناهجه الدراسية وعلاج النطق في سن مبكرة، لذلك بحلول الوقت الذي أصبح فيه في سنته الأولى، لم يكن أحد يعلم حقيقة المعاناة التي عاشها في سنوات تعليمه المبكرة. تعلم العزف على الساكسفون بجميع أنواعه: الباريتون والتينور والألتو، وانضم إلى الفرقة الموسيقية في مدرستنا الثانوية. وهناك وجد بعضاً من أفضل أصدقائه وداعميه. 

تخرج في المدرسة الثانوية والتحق بالمعهد لدراسة التصوير الفوتوغرافي. وكان يرسل لي أوراقه الجامعية لمراجعتها وتدقيقها حتى يوم تخرجه. تعلم ستيفن كيف يتكيف مع الصعوبات التي يواجهها وواصل طريقه حتى تخرج في الجامعة. يعمل حالياً في مجال البناء مع والدي بروس، ويمتلك مشروعه الخاص لتلميع السيارات والعناية بها (وهو عمل مزدهر)، كما يعمل في جلسات التصوير الفوتوغرافي كعمل إضافي. 

كان أخي بحاجة إليّ منذ سن مبكرة جداً، لكن الحقيقة هي أنني كنت بحاجة إليه أكثر. لقد علمني كيف أكون عطوفة، ومهتمة، ومراعية للآخرين، ومتقبلة لهم، وأن أدافع عن أولئك الذين لا يستطيعون الدفاع عن أنفسهم. إنه يلهمني في كل يوم وأنا فخورة بالرجل الذي أصبح عليه. ستيفن مخلص، وودود، ومرح، ومخلص، ومجتهد. إنه أفضل أخ "صغير" يمكن لأي شخص أن يتمناه. 

أخبركم بهذا لأنه لا أحد يفهم حقاً شعور العجز الذي يمر به أحد أفراد الأسرة عندما يعاني أخوه أو أخته أو طفله. أرجو أن تعلموا أنكم لستم وحدكم. ثانياً، كونوا أصدقاء، ولا تكونوا متنمرين. الأمر لا يتطلب سوى شخص واحد. مجرد شخص واحد يمد يده، ويكون صديقاً، ويفسح مكاناً للجلوس بجانبه. لا يمكنك أبداً أن تتخيل ما يمكن أن يعنيه ذلك الشخص لأحدهم. وأخيراً، لا تتوقفوا أبداً عن المحاولة والكفاح. فكل شيء صعب يستحق القتال من أجله. خذوا الأمور خطوة بخطوة، واطلبوا المساعدة متى احتجتم إليها!