Dois-je attendre que mon enfant de 2 ans commence à parler ?

Le médecin vous a donc dit que votre enfant de 2 ans finira bien par parler, mais vous vous inquiétez. Un échange oral comprend l’intention, la production et la compréhension.

Dans cet article

• Facteurs influençant le retard de langage 
• • Élever un enfant dans un foyer multilingue
  • Temps de télévision excessif
  • Manque d’interactions sociales
• Que faire en attendant les premiers mots de mon enfant ? 
• • Interagissez ! Échangez ! 
• Caractéristiques du langage adressé à l’enfant

Si vous avez beaucoup parlé à votre enfant avant sa naissance, il comprendra le langage bien avant de commencer à parler. Produire une parole intelligible demande un contrôle du souffle venu des poumons, un passage par le pharynx pour émettre le son, puis l’intervention des cavités buccale et nasale pour l’articuler. C’est un travail physique colossal pour un enfant de 2 ans qui n’a encore jamais prononcé le moindre mot.

Les retards de langage s’expliquent généralement par l’appareil phonatoire encore en plein développement chez l’enfant et/ou par un temps de traitement plus long des sons et des mots entendus.

Si vous avez besoin d’une aide professionnelle et d’un bilan diagnostique, la décision d’attendre vous appartient, même si votre médecin vous le conseille, car ce n’est qu’une question de temps avant que votre enfant ne commence à parler. Le développement de la parole chez le tout-petit varie d’un enfant à l’autre, alors ne vous inquiétez pas.

Facteurs influençant le retard de langage 

Avant de voir comment stimuler la parole de votre enfant à la maison, identifions quelques facteurs qui peuvent expliquer un temps de réaction plus long et des retards globaux de langage. 

Élever un enfant dans un foyer multilingue

Parler plus d’une langue à la maison implique un traitement linguistique plus complexe et plus long. Un enfant bilingue a besoin de plus de temps de traitement qu’un enfant monolingue, et ses premiers mots ou phrases arrivent généralement plus tard. Mais ne vous découragez pas, familles multilingues ! En réalité, pratiquer plusieurs langues procure de nombreux bienfaits cognitifs, notamment une plus grande efficacité dans le changement de tâche, le multitâche, la créativité, et bien plus encore !

Fait remarquable, les enfants bilingues ne confondent pas les langues qu’ils parlent ; ils les perçoivent au contraire comme des systèmes distincts et autonomes. 

Temps de télévision excessif

Plusieurs études ont montré que la télévision n’aide que très peu à l’apprentissage du langage chez les enfants de moins de 2 ans. Comparé à une interaction directe, apprendre le langage par la télévision est de loin l’option la moins efficace.

Jim, un garçon entendant né de parents sourds, passait énormément de temps devant la télévision, qui constituait son principal contact avec l’anglais. Vers l’âge de presque 4 ans, non seulement son langage accusait un retard, mais il ne savait presque pas assembler les mots pour former des phrases grammaticales. Ses phrases ressemblaient à ceci : This is how plane ; I want that make ; House chimney my house chimney (Saxton, 2018 ; Sachs, Bard, & Johnson 1981).

L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande pas de télévision pour les enfants de moins de 2 ans ; et pas plus de 2 heures par jour pour les enfants de plus de 2 ans. Pour cette dernière tranche d’âge, les émissions télévisées au rythme lent comme Sesame Street et Blue’s Clues sont encouragées, car elles mettent l’accent sur la résolution de problèmes, la compréhension d’histoires et la reconnaissance de structures logiques.

L’application Speech Blubs s’inscrit pleinement dans cette démarche, car il s’agit d’une application d’orthophonie à commande vocale proposant de nombreuses activités amusantes et approuvées par des experts, conçues pour renforcer l’ensemble des compétences langagières de votre enfant. 

Que faire en attendant les premiers mots de mon enfant ? 

Interagissez ! Ayez une conversation ! 

La nature a déjà fait sa part ; le cerveau humain est prédisposé de manière innée à l’acquisition du langage. Pour exploiter pleinement cette faculté, la parole et l’interaction sont indispensables.

Le langage que les enfants entendent de leurs parents et de leur entourage est le carburant qui fait tourner la machine et permet d’aboutir, au final, à une connaissance solide et mature de la langue.

Matthew Saxton (2018)

Comme l’illustre le cas de Jim, l’écoute passive ne suffit pas pour maîtriser une langue avec aisance. Avez-vous déjà chanté un refrain avant de réaliser que vous n’aviez aucune idée de ce que voulaient dire les paroles ? Exactement ! Les stimuli doivent s’accompagner d’interactions. C’est à travers l’échange que nous nous exerçons à formuler nos intentions avec des mots.

Les recherches révèlent que plus les parents sont interactifs et parlent avec leurs enfants, plus ces derniers progressent dans l’acquisition d’une grammaire complexe et dans le traitement de la parole. Ce bénéfice découle de l’utilisation par les parents d’un vocabulaire riche, de phrases élaborées et d’idées variées au quotidien, ainsi que dans leurs conversations avec l’enfant. Parler avec son tout-petit est donc une priorité essentielle à préserver, même dans le quotidien bien rempli des mamans et des papas qui travaillent.

Ce que vous pouvez faire dès maintenant

Voici quelques activités à partager avec votre enfant pour stimuler le développement du langage. 

1. Prenez l’habitude de saluer régulièrement votre enfant. “Bonjour, Bonne nuit, Salut, Au revoir.” Demandez à votre enfant de vous apporter un objet en le lui montrant du doigt. Pensez toujours à le féliciter chaleureusement lorsqu’il réussit. 
2. Essayez de susciter une réponse en posant des questions captivantes. “Tu veux aller au parc ? Tu veux du jus ?” En éveillant aussi ses émotions, avec le temps, vous pourrez obtenir une réponse en un seul mot comme “Parc !” ou “jus !” 
3. Parlez de l’ici et maintenant. Les enfants apprennent bien mieux lorsque l’objet dont on parle se trouve directement sous leurs yeux. “Regarde ! Un train.” 
4. Même si nous limitons le temps d’écran, les enfants adorent qu’on s’intéresse à leurs émissions préférées au rythme lent. C’est un moment privilégié pour tisser des liens et interagir. Vous pouvez apprendre le générique de l’émission, vous intéresser à l’intrigue, nommer les objets à l’écran en les montrant du doigt, et même manifester votre émerveillement devant de jolies scènes. Votre enfant trouvera cela stimulant et commencera à vous imiter pour attirer votre attention sur ce qui l’intéresse. La même démarche s’applique à la lecture et aux moments de jeu avec ses jouets. 
5. Encouragez les jeux avec d’autres enfants. En moyenne, un enfant commence à se faire des amis vers l’âge de 2 ans. Les camarades de sa tranche d’âge partageront des centres d’intérêt proches. Le jeu deviendra alors communicatif et passera par l’observation, l’imitation et la coopération. 
6. Enfin, communiquez avec votre enfant comme avec n’importe qui d’autre. Parlez de tout et de rien, de ce qui concerne directement votre enfant. “Qui est prêt pour la douche ?”, “Tu as faim ?”, “On va manger de la pizza !”, “Tu peux m’apporter tes chaussures ?”, “Tu m’aides à laver la voiture aujourd’hui ?”, “Tu veux venir au magasin avec moi ?”, “Tu arrives à mettre tes chaussettes tout seul ?”, “Ouah, tu as réussi !”, “Bravo !” et “Tape m'en cinq !”

Caractéristiques du langage adressé à l’enfant (CDS)

Nous adaptons notre façon de parler selon nos interlocuteurs. Songez à la manière dont vous vous exprimeriez face à un recruteur lors d’un entretien d’embauche. Comparez maintenant cela avec la façon dont vous parlez à un ami proche, votre partenaire ou un frère ou une sœur. Vous vous exprimez très probablement différemment avec chacun d’eux. C’est exactement ce que nous faisons avec les nourrissons et les tout-petits. Nous désignons ce registre sous le nom de langage adressé à l’enfant (CDS). 

Le langage adressé à l’enfant est évolutif. Loin d’être figé, les parents adaptent et modulent inconsciemment ce registre à mesure que l’enfant grandit et que son langage s’enrichit. Ces ajustements du CDS sont subtils et difficiles à déceler ; néanmoins, grâce à ces micro-changements quotidiens, les parents finissent tout naturellement par employer un langage adressé à l’adulte (ADS) avec leur enfant dès lors qu’un certain stade de maturité et d’âge est atteint. 

Dans le langage adressé à l’enfant, nous parlons plus lentement, nous montons dans les aigus, nous exagérons et accentuons nos émotions. Même si le CDS n’est pas indispensable pour acquérir la parole, il permet un meilleur traitement des sons et une compréhension plus fine du rôle que jouent l’accent tonique, la hauteur, la durée et l’intensité de la voix pour exprimer des émotions, tout en aidant à différencier les questions des ordres et des phrases déclaratives. 

Ne vous inquiétez pas, votre tout-petit se mettra à parler plus vite que vous ne le pensez. Au moindre doute, consultez un orthophoniste pour faire un bilan. N’hésitez pas non plus à vous entraîner avec Speech Blubs pour pratiquer les premiers sons et les premiers mots.

Références :

• Saxton, M. (2018). Child Language: Acquisition and Development. SAGE Publications Ltd. 
• Strunk, S. J. D., Bard, B., & Johnson, M. L. (1981). Language Learning with Restricted Input: Case Studies of Two Hearing Children of Deaf Parents. Cambridge University Press.