Manque d'apprentissage par imitation : quand s'inquiéter

Le développement du langage varie considérablement d'un enfant à l'autre, et leur progression à travers les étapes du développement de la parole peut être très différente.

Je peux vous dire que je constate bien la différence chez mes deux enfants. Nora, qui a trois ans, semblait déjà babiller dès sa naissance. Cette petite fille n'arrêtait pas d'émettre des sons. Mon fils, qui a 10 mois, n'a pas vraiment commencé à babiller avant l'âge de 7 mois environ.

Même si les compétences varient considérablement, il existe un schéma d'apprentissage typique que nous aimons observer.

Votre enfant imite-t-il les sons ?

L'imitation est l'un des premiers signes indiquant que les enfants apprennent les sons de la parole nécessaires pour associer des mots, et elle constitue une part essentielle du développement du langage chez l'enfant. En tant qu'orthophoniste, l'une des questions que je pose aux parents est la suivante : « Votre enfant imite-t-il les cris d'animaux, les gestes ou tout autre son que vous faites ? »

Périodes et étapes typiques de la parole

• De 1 à 3 mois, les bébés pleurent et gazouillent ;
• De 4 à 6 mois, les bébés soupirent, grognent, gargouillent, poussent des cris aigus, rient et émettent différents sons de pleurs ;
• Entre 6 et 9 mois, les bébés babillent en syllabes et commencent à imiter les intonations ainsi que les sons de la parole ;
• Vers 12 mois, les premiers mots de bébé apparaissent généralement, et entre 18 mois et 2 ans, les enfants utilisent environ 50 mots et commencent à associer deux mots pour former de courtes phrases ;
• De 2 à 3 ans, les phrases s'allongent pour atteindre 4 à 5 mots. Les enfants reconnaissent et identifient presque tous les objets et images du quotidien, et utilisent des pronoms (je, moi, il, elle) ainsi que certains pluriels. Les personnes extérieures comprennent la plupart des mots ;
• De 3 à 5 ans, les conversations deviennent plus longues, plus abstraites et plus complexes ;
• Vers l'âge de 5 ans, les enfants ont généralement un vocabulaire de 2 500 mots et s'expriment avec des phrases complètes et grammaticalement correctes. Ils posent beaucoup de questions : « pourquoi ? », « quoi ? » et « qui ? ».

Vers 18 mois, on s'attend effectivement à observer une certaine imitation des mots. Ils répètent les mots ou les sons qu'ils vous entendent prononcer, comme le dernier mot d'une phrase. Cependant, ils omettent souvent le début ou la fin des mots. Par exemple, ils peuvent dire « to » pour « auto » ou « ba » pour « ballon ».

L'intervention précoce est essentielle

Au vu des éléments mentionnés dans la question ci-dessus, je vous recommande de consulter un orthophoniste.

Bien que l'enfant communique par gestes, reproduise des cris d'animaux et connaisse des signes en langue des signes (ASL), nous voulons nous assurer qu'il ou elle utilise des mots avec une « intention communicative ». Cela signifie que si l'enfant a mal, il ou elle peut l'exprimer. S'il a faim, peut-il vous le dire ? Cela permettra d'éviter bien des frustrations par la suite.

Gardez à l'esprit que s'il existe d'autres diagnostics sous-jacents, ceux-ci peuvent retarder certaines étapes clés du développement !

Par exemple, les enfants atteints de trisomie 21 ou d'autisme n'atteindront pas les étapes typiques du développement de la parole et du langage au moment où ils sont « censés » le faire. L'apprentissage par imitation fait partie intégrante de cet aspect du développement de l'enfant. La meilleure démarche consiste à consulter un orthophoniste et à faire part de vos inquiétudes concernant l'apprentissage de la parole au pédiatre de votre enfant !