Manque de sommeil : est-ce néfaste pour le développement de la parole de mon enfant ?

Tous les parents s'inquiètent du temps de sommeil dont leurs enfants ont besoin. Au quotidien, les difficultés liées aux enfants qui manquent de sommeil deviennent vite évidentes, mais saviez-vous que les recherches sur l'impact du sommeil chez les enfants d'âge scolaire suggèrent qu'un manque de sommeil, même léger, entraîne des déficits perceptibles dans leur développement et leur fonctionnement cognitifs ? Le développement cognitif désigne la capacité de notre cerveau à apprendre grâce à l'expérience, à la pensée et aux sens.

Ne pas dormir suffisamment peut affecter les premières étapes de la perception de la parole chez les enfants, ce qui peut contribuer à des perturbations de leur fonctionnement cognitif et linguistique — des compétences indispensables pour la lecture, le développement du langage et la compréhension, selon des recherches récentes. La présence de troubles du sommeil aggrave encore la situation.

À l'université de Louisville, l'étude sur le sommeil des enfants menée par Rachel Waford s'est intéressée à des enfants âgés de 6 à 7 ans pendant qu'ils écoutaient des sons de parole générés par ordinateur. Ces sons comprenaient /ba/, /ga/ et /da/. « Les résultats ont montré que les enfants qui ne dormaient pas suffisamment étaient plus susceptibles d'encoder phonétiquement de manière incorrecte différents sons de parole. » Cela signifie que la manière dont ils plaçaient les sons était incorrecte.

« Nos recherches ont montré qu'un manque de sommeil, même minime, d'une heure de moins par nuit pendant sept nuits, contribue à des perturbations du fonctionnement neurocognitif », a précisé Rachel Waford. « Les premières années d'école sont des périodes cruciales qui déterminent les futurs apprentissages. Par conséquent, les enfants de cette tranche d'âge doivent être bien reposés pour répondre aux exigences de la journée scolaire. »

Il est très important de prendre connaissance de ces recherches. Je constate que, même avec mes propres enfants, plus ils dorment, de meilleure humeur ils sont le lendemain. Ils sont également plus aptes à suivre les consignes et à se concentrer sur les activités dirigées par un adulte.

Alors, combien d'heures de sommeil sont recommandées ? Les experts recommandent que « les enfants d'âge préscolaire dorment entre 11 et 13 heures par nuit, et les enfants d'âge scolaire entre 10 et 11 heures par nuit. »

Conseils pour aider votre enfant à s'endormir

Si votre enfant a du mal à s'endormir, il existe plusieurs choses que vous pouvez essayer pour que le coucher se passe plus en douceur, pour lui comme pour vous !

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1. Mettez en place une routine autour du coucher. Chez nous, le bain a lieu à la même heure tous les soirs. Ensuite, nous lisons des livres à nos enfants avant qu'ils ne s'endorment.
2. Gardez la chambre dans l'obscurité et à une température agréable. Les enfants sont sensibles à ces détails, et une température confortable les aidera donc à dormir plus profondément.
3. Évitez les aliments ou les boissons contenant trop de caféine. Chez nous, la règle est simple : une fois les dents brossées avant de se coucher, on ne boit plus que de l'eau pour le reste de la nuit. Trop de caféine favorise l'hyperactivité et l'agitation.
4. Ne les laissez pas se coucher le ventre vide, mais évitez aussi les repas trop lourds juste avant d'aller au lit.
5. Les enfants devraient se réveiller à peu près à la même heure chaque matin. Cela renvoie une fois de plus à l'importance de la routine. Les enfants ont besoin de régularité pour s'épanouir ! Conserver des horaires réguliers est très bénéfique. Il y a des moments où ce n'est pas possible, mais une exception de temps en temps ne fera pas de mal !

Ces conseils pratiques et pleins de bon sens permettront d'atténuer les difficultés de langage liées au manque de sommeil chez les enfants ainsi que leurs effets négatifs, tout en rendant votre quotidien beaucoup plus facile à gérer.