Tout savoir sur l'autostimulation chez les enfants autistes

L'autostimulation est l'un des critères diagnostiques pour un enfant qui passe des tests afin de déterminer s'il présente un trouble du spectre de l'autisme (TSA). 

L'autostimulation n'est pas forcément une mauvaise chose ni un comportement à réprimer, mais il convient de s'en préoccuper si ce comportement devient perturbateur ou nuit à la qualité de vie.

J'ai grandi aux côtés d'un jeune homme atteint du syndrome de Tourette. Il a suivi une scolarité ordinaire avec nous jusqu'au lycée. Ses comportements ne se remarquaient pas tant qu'il n'était pas contrarié ou anxieux. Ils comprenaient le fait de se frapper la tête et de pousser des cris. Ses propos incluaient des insultes ou des remarques vulgaires, ce qui déconcentrait tous les autres élèves qui essayaient d'apprendre. Une accompagnante dédiée lui avait été attribuée et faisait de son mieux pour atténuer ses comportements d'autostimulation afin de réduire les distractions et les perturbations dans la classe. 

L'autisme et Speech Blubs

Speech Blubs est une application d'orthophonie proposant plus de 1 500 activités, des filtres pour le visage, des activités à commande vocale et des vidéos éducatives bonus.

Nous avons initialement conçu Speech Blubs pour les enfants atteints d'autisme, de trisomie 21 et d'apraxie de la parole ! L'application s'appuie sur le modelage vidéo, une méthode éprouvée pour susciter l'engagement des enfants sur le spectre de l'autisme.

Notre section « Émotions », par exemple, a été spécialement imaginée pour les enfants autistes. Nous savons qu'ils ont des difficultés à reconnaître et à exprimer leurs émotions. Dans cette section, ils découvrent les émotions tout en s'entraînant à parler.

À quoi ressemble l'autostimulation chez un enfant autiste ?

Parmi les comportements d'autostimulation les plus courants, on retrouve :

• se ronger les ongles
• s'enrouler les cheveux autour des doigts
• se faire craquer les doigts ou d'autres articulations
• tapoter des doigts
• tapoter avec son crayon
• agiter ou remuer le pied
• siffloter

Chez une personne autiste, l'autostimulation peut prendre la forme de :

• se balancer
• battre des mains, agiter ou claquer des doigts
• rebondir, sauter ou tournoyer
• faire les cent pas ou marcher sur la pointe des pieds
• se tirer les cheveux
• répéter des mots ou des phrases
• se frotter ou se gratter la peau
• cligner des yeux de façon répétitive
• fixer des lumières ou des objets en rotation comme les ventilateurs de plafond
• lécher, frotter ou caresser certains types d'objets
• renifler des personnes ou des objets
• réorganiser des objets

Un enfant autiste peut passer des heures entières à aligner ses jouets plutôt qu'à jouer avec. De plus, les mouvements ou comportements répétitifs peuvent s'accompagner d'obsessions ou de fixations sur certains objets, ou encore de la récitation de détails complexes sur un sujet précis. Qui plus est, d'autres comportements d'autostimulation peuvent causer des blessures physiques. Ceux-ci peuvent inclure : 

• se cogner la tête
• donner des coups de poing ou mordre
• se frotter ou se gratter la peau de manière excessive
• gratter des croûtes ou des plaies
• avaler des objets dangereux

Pourquoi l'autostimulation se produit-elle ?

Il n'est pas toujours facile d'expliquer pourquoi les comportements d'autostimulation se manifestent, mais il s'agit généralement d'un mécanisme d'adaptation permettant de faire face à une sensation ou à une émotion. Par exemple, vous vous faites peut-être craquer les doigts quand vous êtes nerveux, ou vous faites tourner votre porte-clés lorsque vous êtes stressé. Une personne autiste peut recourir à l'autostimulation pour :

• stimuler ses sens ou réduire une surcharge sensorielle
• s'adapter à un environnement peu familier
• diminuer son anxiété et s'apaiser
• exprimer sa frustration, en particulier en cas de difficultés à communiquer efficacement
• échapper à certaines activités ou exigences

Un thérapeute comportemental ou un spécialiste de l'autisme peut vous aider à décoder les comportements d'autostimulation de votre enfant et vous proposer des activités alternatives qui ne sont pas aussi répétitives ou distrayantes. N'oubliez pas : l'autostimulation n'a pas besoin d'être contrôlée, à moins qu'elle ne :

• Provoque un isolement social ?
• Soit perturbatrice à l'école ? 
• Nuise aux apprentissages ?
• Pose des problèmes aux autres membres de la famille ?
• Soit destructrice ou dangereuse ?

Lorsque les enfants sont hypersensibles, c'est-à-dire excessivement sensibles aux stimuli, ils peuvent recourir à l'autostimulation pour réduire ces stimulations, car ils perçoivent leur environnement comme étant trop bruyant, trop lumineux ou insurmontable. Lorsque les enfants sont hyposensibles, c'est-à-dire peu réactifs aux stimuli, l'effet inverse se produit et l'autostimulation peut alors augmenter leur niveau d'éveil. Vous remarquerez peut-être qu'ils adoptent des comportements d'autostimulation qui leur procurent une excitation sensorielle. Vous pourriez observer des comportements répétitifs comme battre des bras, tournoyer sur eux-mêmes, lécher ou sucer des jouets.