Votre enfant est-il un chercheur ou un éviteur sensoriel ?

Éviteur sensoriel (hypersensible)

Un enfant éviteur sensoriel qui a des difficultés à traiter les stimuli de son environnement se retrouvera vite submergé. Cela se traduit par une sensibilité excessive à son environnement. Des bruits qui ne dérangeraient généralement personne d'autre font grimacer un enfant présentant un trouble du traitement sensoriel. Un éviteur sensoriel traite les stimuli sensoriels avec une intensité bien plus élevée que les autres.

Un éviteur sensoriel peut également présenter certains ou l'ensemble des symptômes suivants :

Chercheur sensoriel (hyposensible)

Un enfant chercheur sensoriel se sent sous-stimulé par son environnement. Cette hyposensibilité aux stimuli sensoriels pousse l'enfant à rechercher davantage de stimulations sensorielles. De nombreux chercheurs sensoriels paraissent maladroits ou bruyants, ce qui peut laisser penser que l'enfant a des « problèmes de comportement ». Même si un enfant peut avoir besoin de davantage de stimulations sensorielles, le cataloguer comme ayant des problèmes de comportement est souvent erroné. En réalité, ce comportement résulte simplement du fait que l'enfant est en quête de stimulations sensorielles.

Un chercheur sensoriel peut également présenter certains ou l'ensemble des symptômes suivants :

Et si un enfant présente des signes et des symptômes des deux profils ?

Tous les enfants présentant un trouble du traitement sensoriel ne rentrent pas parfaitement dans les catégories du chercheur ou de l'éviteur sensoriel. Il est tout à fait possible pour un enfant de présenter plusieurs symptômes relevant à la fois de l'évitement et de la recherche de stimuli sensoriels. Même s'il n'y a pas d'explication simple au fait qu'un enfant combine les deux profils, cela varie souvent en fonction de son niveau d'éveil et de sa capacité à s'autoréguler.

L'autorégulation est la capacité à gérer ses émotions et son comportement dans les situations difficiles. Un enfant qui ne parvient pas bien à s'autoréguler connaîtra des « crises » face à des bruits forts ou tentera de s'enfuir au milieu d'une foule dense. C'est le résultat d'une surcharge sensorielle. Lorsqu'un ou plusieurs sens sont submergés, l'enfant peut faire une crise sensorielle.

Lorsqu'un enfant présente à la fois des comportements d'évitement et de recherche sensorielle, il peut être difficile d'identifier ses déclencheurs. Afin d'aider un enfant à s'autoréguler, il est essentiel de savoir comment il réagit aux stimulations sensorielles lorsqu'il est submergé, et d'identifier les déclencheurs sensoriels précis qui provoquent sa détresse.

Mon enfant de trois ans présente justement une combinaison de comportements de recherche et d'évitement. S'il est effrayé par les bruits forts dans les toilettes publiques, il a aussi une très grande tolérance à la douleur et se cogne partout. Non seulement il combine les deux profils, mais j'ai constaté que ses déclencheurs changent constamment. Cela rend l'atténuation ou l'évitement de déclencheurs spécifiques encore plus difficile.

Identifiez les déclencheurs sensoriels de votre enfant

Chez les enfants présentant un trouble du traitement sensoriel, il existe deux façons de traiter les informations sensorielles : la recherche ou l'évitement. Un enfant qui crie et fonce dans tout ce qui l'entoure peut se sentir sous-stimulé par son environnement, ce qui l'incite à rechercher des stimulations sensorielles. Un enfant qui se bouche les oreilles et crie au bruit de l'aspirateur cherche quant à lui à éviter les stimulations sensorielles.

Même s'il serait pratique de qualifier un enfant de chercheur ou d'éviteur sensoriel, c'est rarement aussi simple. De nombreux enfants présentent une combinaison de symptômes relevant à la fois de la recherche et de l'évitement.

Pour aider au mieux un enfant présentant un trouble du traitement sensoriel, il est essentiel de connaître ses déclencheurs sensoriels. Il est tout aussi important pour les parents d'évaluer l'intensité de la réaction de leur enfant face à chaque déclencheur. Une fois que vous connaissez la façon dont il réagit aux déclencheurs sensoriels, vous saurez mieux comment atténuer sa détresse. L'une des solutions à envisager est de créer un environnement sensoriel sécurisant chez vous.