Carenza di sonno: fa male allo sviluppo del linguaggio di tuo figlio?

Ogni genitore si preoccupa di quanto dovrebbero dormire i propri figli. Le difficoltà quotidiane nel gestire i bambini e la mancanza di sonno diventano subito evidenti, ma sapevi che la ricerca sull'impatto del sonno nei bambini in età scolare evidenzia come anche una lieve carenza di sonno provochi deficit evidenti nel loro sviluppo e funzionamento cognitivo? Lo sviluppo cognitivo si riferisce alla capacità del nostro cervello di apprendere attraverso l'esperienza, il pensiero e i sensi.

Non dormire a sufficienza può influire negativamente sulle prime fasi della percezione del linguaggio nei bambini, contribuendo ad alterare il funzionamento cognitivo e linguistico – competenze necessarie per la lettura e lo sviluppo del linguaggio e la comprensione, secondo recenti ricerche. La presenza concomitante di disturbi del sonno peggiora ulteriormente la situazione.

Presso l'Università di Louisville, uno studio sul sonno infantile condotto da Rachel Waford ha osservato bambini tra i 6 e i 7 anni mentre ascoltavano suoni linguistici generati al computer. I suoni includevano /ba/, /ga/ e /da/. “I risultati hanno dimostrato che i bambini che non dormivano a sufficienza avevano maggiori probabilità di codificare foneticamente in modo errato i diversi suoni del linguaggio”. Ciò significa che il modo in cui collocavano i suoni era errato. 

“La nostra ricerca ha dimostrato che anche una lieve carenza di sonno, pari a un'ora in meno a notte per sette notti, contribuisce ad alterare il funzionamento neurocognitivo”, ha spiegato Waford. “I primi anni di scuola sono una finestra cruciale che determina il futuro apprendimento. Di conseguenza, i bambini di questa fascia d'età devono essere ben riposati per affrontare al meglio le richieste della giornata scolastica”. 

È una ricerca molto importante da tenere a mente. Noto anch'io, persino con i miei figli, che più dormono e migliore è il loro umore il giorno dopo. Inoltre, riescono a seguire più facilmente le indicazioni e a concentrarsi sulle attività guidate dagli adulti. 

Quindi, quante ore di sonno sono raccomandate? Gli esperti raccomandano che “i bambini in età prescolare dormano tra le 11 e le 13 ore a notte, e i bambini in età scolare tra le 10 e le 11 ore a notte”.

Consigli su come aiutare tuo figlio a dormire

Se tuo figlio fa i capricci o fatica ad addormentarsi, ci sono diverse cose che puoi provare per rendere questo momento più sereno, sia per lui che per te!

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1. Stabilisci una routine per l'orario della nanna. A casa nostra facciamo il bagnetto alla stessa ora ogni sera. Poi leggiamo dei libri ai nostri bambini prima che si addormentino. 
2. Mantieni la stanza buia e a una temperatura confortevole. I bambini sono molto sensibili a questi aspetti, quindi una temperatura adatta li aiuterà a dormire più profondamente.
3. Evita cibi o bevande che contengono caffeina. A casa nostra abbiamo una regola: una volta lavati i denti prima di andare a dormire, per il resto della notte si beve solo acqua. Troppa caffeina può portare a iperattività e troppa agitazione. 
4. Meglio non andare a letto a stomaco vuoto, ma evita anche pasti troppo pesanti prima di dormire.
5. I bambini dovrebbero svegliarsi all'incirca alla stessa ora ogni mattina. Questo si ricollega all'importanza della routine. I bambini adorano la prevedibilità e ne traggono grandi benefici! Mantenere ritmi regolari fa davvero bene. Ci sono volte in cui non è possibile, ma uno strappo alla regola ogni tanto non farà male a nessuno!

Questi consigli pratici e di buon senso aiuteranno a ridurre le difficoltà di linguaggio legate alla carenza di sonno nei bambini e i relativi effetti negativi, rendendo al tempo stesso la vostra vita quotidiana molto più semplice da gestire.