Fasi di acquisizione del linguaggio nei bambini

Gli psicologi descrivono l'acquisizione del linguaggio come un processo fortemente legato all'accudimento e all'ambiente circostante. In altre parole, i bambini imparano le prime parole e molto altro se crescono in un ambiente ricco di stimoli linguistici.

D'altra parte, sebbene linguisti e nativisti concordino sul fatto che l'ambiente della lingua parlata sia importante per imparare a comunicare, sostengono anche che l'ambiente in cui vive il bambino, da solo, non sia sufficiente né l'unica causa di un apprendimento efficace. Lo sviluppo infantile passa attraverso ogni tappa: dalla lallazione al baby talk, fino alla successiva educazione linguistica.

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I linguisti ritengono che il cervello umano abbia una predisposizione innata ad acquisire il linguaggio. Per quanto riguarda l'apprendimento linguistico, lo sviluppo cognitivo si manifesta anche senza un insegnamento diretto (Chomsky, 2006). La teoria della povertà dello stimolo afferma che i bambini sono in grado di apprendere sistemi linguistici complessi in modo rapido e naturale, anche con un'esposizione limitata e in assenza di un insegnamento diretto (Saxton, 2017).

Grazie a questa capacità innata, le tappe dell'acquisizione del linguaggio si susseguono sostanzialmente nello stesso ordine per tutti i bambini, a livello universale! Queste tappe fondamentali sono:

1. Prima della nascita: preparazione del cervello umano all'acquisizione del linguaggio dopo la nascita

L'acquisizione del linguaggio inizia molto prima che il bambino venga alla luce. I piccoli familiarizzano con la voce e il linguaggio già nel grembo materno. L'orecchio umano inizia a funzionare a partire dal 3^° trimestre o intorno al 7° mese di gravidanza (Saxton, 2017). Durante questo periodo, i nascituri rispondono a ogni tipologia di suono.

La cosa ancora più affascinante è che sono in grado di distinguere i suoni del linguaggio da quelli non linguistici. Nel grembo materno, i bambini sono più sensibili alla propria lingua madre rispetto a quelle straniere, e inoltre fanno una netta distinzione tra la voce della mamma e quella di altre persone (Saxton, 2017). Questo fenomeno è uno dei tanti eventi naturali a supporto del fatto che il linguaggio sia già programmato nel cervello umano.

Questa fase di percezione e ascolto nel grembo materno è fondamentale per l'acquisizione del linguaggio dopo la nascita. I bambini che nascono con disabilità uditive congenite o ipoacusia sono privati di questa fase. Di conseguenza, l'acquisizione del linguaggio subisce generalmente un ritardo di quattro-cinque mesi dopo la nascita (DeLuzio, 2020). 

2. Lallazione – 7 mesi di età

In questa fase, i neonati iniziano a esplorare le caratteristiche dei suoni attraverso la loro produzione vocale. I suoni della prima lallazione sono universali. Tuttavia, verso gli 8 mesi di età, si verifica un cambiamento nelle caratteristiche della lallazione (Helms-Park, 2018). La lallazione diventa più distintiva: i bambini iniziano a produrre suoni tipici della propria lingua madre.

Un bambino francese e uno americano non lalleranno allo stesso modo, poiché ci sono determinati suoni che l'inglese e il francese non condividono. In questa fase, i genitori devono aspettarsi che i loro piccoli attraversino tre fasi, ovvero:

In queste fasi, le vocali e i suoni consonantici prodotti più frequentemente dai bambini di lingua inglese sono: ‘i’, ‘u’, ‘a’, e ‘b’, ‘d’, ‘g’ e ‘m’. Le vocali sono generalmente più facili da produrre rispetto alle consonanti, poiché non richiedono molte ostruzioni nel tratto vocale o nasale.

3. Fase delle parole singole (olofrastica) – 1-1,5 anni di età

Durante questa fase, i bambini iniziano ad acquisire e a produrre parole vere e proprie della propria lingua madre. Un bambino in questo stadio userà enunciati composti da una sola parola per comunicare. L'uso di singoli vocaboli serve a esprimere frasi complete in base al contesto.

Come prevedibile, le produzioni verbali sono ampiamente ridondanti. L'uso di parole singole svolge tre funzioni:

In questa fase, i bambini conoscono il significato delle parole che pronunciano, e il parlato è spesso accompagnato dal gesto di indicare con il dito (Helms-Park, 2018).

4. Fase delle due parole – 1,5-2 anni di età

I bambini entrano solitamente in questa fase quando hanno acquisito circa 50 parole. Iniziano a dimostrare la loro conoscenza dell ordine delle parole tipico della loro lingua. La lingua inglese segue un ordine SOGGETTO VERBO OGGETTO (SVO) . È molto comune che le loro produzioni verbali assumano le seguenti strutture:

In questa fase emergono tantissimi verbi, sostantivi e aggettivi, oltre all'intonazione! L'intonazione è una chiara dimostrazione del fatto che i bambini non percepiscono la produzione linguistica come un unico blocco, ma piuttosto come parole distinte che si uniscono per trasmettere un significato più complesso.

5. Fase telegrafica – 2-2,5 anni di età

In questa fase, i bambini sperimentano un impennata o «esplosione» del vocabolario. La produzione linguistica ricorda il linguaggio pidgin, poiché le parole grammaticali/funzionali (le «paroline») come ‘the’, ‘a’, ‘is’, ‘will’, ‘of’, ‘by’, la formazione del plurale, i tempi verbali (il passato in -ed) e la concordanza verbo-persona (she eat ‘s’) vengono omesse.

Durante questa fase, il bambino comunicherà principalmente attraverso parole di contenuto (verbi, sostantivi, aggettivi) e alcuni pronomi come ‘me’ e ‘mine’.

Sebbene in questa fase manchino molte parole funzionali, i bambini rispettano l'ordine delle parole e la struttura della propria lingua. Considerando l'ordine delle parole in inglese (SVO), ci si aspetta che i bambini anglofoni producano espressioni simili alle seguenti frasi:

6. Fase post-telegrafica – 2,6+ anni di età

All'inizio di questa fase cominciano a emergere frasi complete. Le frasi imperative e dichiarative sono le prime a comparire (Helms-Park, 2018):

Anche le frasi coordinate (acquisite per prime) e subordinate compaiono all'inizio di questo periodo; tuttavia, vengono padroneggiate appieno verso i 4-5 anni di età (Helms-Park, 2018):

L'evoluzione verso domande più complesse e frasi negative compare tra i 2,6 e i 3,0 anni (Helms-Park, 2018). Entro il 3^° compleanno del bambino, si inizia a utilizzare un maggior numero di parole grammaticali/funzionali, come il plurale regolare in '-s', le desinenze verbali in '-ing', le preposizioni (of, in, by), ma la concordanza della terza persona arriva un po' più tardi: «She loves candy.» Verso la fine di questa fase, quasi tutto viene acquisito tra i 5 e i 6 anni di età (Helms-Park, 2018).

Conclusione

Considerando queste linee guida sull'acquisizione del linguaggio, i genitori dovrebbero tenere presente che i bambini hanno ritmi diversi nello sviluppo linguistico. Un bambino che sembra più indietro non indica necessariamente un disturbo del linguaggio. Ancora una volta, ogni bambino è unico e diverso. Alcuni possono acquisire il linguaggio più rapidamente di altri.

È sempre importante tenere a mente che la comprensione del linguaggio precede sempre la produzione di alcuni mesi. La competenza linguistica equivale alla produzione. La maggior parte dei bambini che affrontano ritardi nello sviluppo del linguaggio, comprese le difficoltà uditive, di solito raggiunge i propri coetanei entro i 3 anni di età (DeLuzio, 2020).

Bibliografia: