Che cos'è il Disturbo da Deficit di Attenzione?

I bambini con diagnosi di Disturbo da Deficit di Attenzione (ADD) possono anche iniziare a mostrare segni di difficoltà nella lettura e nell'apprendimento una volta entrati alla scuola dell'infanzia. 

Moltissimi genitori mi chiedono quale sia la differenza tra i tre diversi tipi di ADD (sì, ce ne sono tre!) e cosa possono fare a casa per aiutare il proprio figlio. Questo articolo affronta proprio questi aspetti e offre una maggiore comprensione di questo disturbo.

Qual è la differenza tra ADD e ADHD?

I bambini con ADD possono presentare disturbi dell'apprendimento e sono spesso a rischio di ripetuti problemi disciplinari a scuola. Sono quei bambini che ti diranno: «Sapevo che era sbagliato, ma non sono proprio riuscito a trattenermi». Infatti, sia gli adulti che i coetanei potrebbero concludere che questi studenti siano pigri a causa della loro disattenzione nei compiti e dell'incapacità di portare a termine le consegne.

Sebbene l'ADD sia estremamente comune, continuano a circolare idee errate su questo disturbo. Anche l'iperattività può essere una componente dell'ADD, o Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD), e include problemi comportamentali.

Tipi di ADD/ADHD

Esistono tre tipi di ADD/ADHD che causano sintomi simili e presentano tutti problemi di attenzione, ma le differenze principali risiedono negli altri comportamenti che accompagnano la loro incapacità di concentrarsi.

1. ADHD-HI - I bambini a cui viene diagnosticato questo disturbo non solo avranno difficoltà a prestare attenzione a scuola, ma potranno anche essere iperattivi e impulsivi. Sono quei bambini che proprio non riescono a stare fermi, qualunque cosa tu faccia, e dicono o fanno la prima cosa che passa loro per la testa (anche se è una cattiva idea); 
2. ADHD-I - Questo disturbo registra una maggiore incidenza nelle femmine. Sono estremamente disattente, in particolare in presenza di molteplici distrazioni; 
3. ADHD-Combined - Probabilmente l'hai già intuito dal nome di questo tipo di ADHD, ma sì: i bambini a cui viene diagnosticato questo tipo di ADHD presentano i sintomi di TUTTE e tre le manifestazioni. I bambini con diagnosi di ADHD-Combined hanno la più alta incidenza di problemi disciplinari se il disturbo non viene diagnosticato e trattato.

Diagnosi

Se sospetti che tuo figlio abbia l'ADD con o senza iperattività, parlane con il referente scolastico, gli insegnanti o il pediatra per individuare il percorso più indicato. Se hai dei dubbi, non aspettare e inizia a parlarne oggi stesso.

Il tuo pediatra potrebbe consigliarti una visita da uno psicologo dell'età evolutiva, in grado di effettuare test formali su tuo figlio per capire se soddisfa i criteri per l'ADD e quale sia il suo profilo specifico. Questi test non solo aiutano a differenziare l'ADD da altre problematiche che causano difficoltà scolastiche, ma sono fondamentali anche per monitorare la risposta del bambino agli interventi nel tempo.

Se a tuo figlio viene diagnosticato questo disturbo, molto probabilmente i medici consiglieranno una terapia farmacologica per controllare i sintomi. Infatti, i farmaci vengono prescritti all'88% dei bambini con diagnosi di ADD/ADHD. Sono disponibili diversi tipi di medicinali, quindi se uno non dovesse funzionare, il medico consiglierà molto probabilmente un'alternativa.

È importante ricordarsi di far rivalutare tuo figlio quando entra nella pubertà. Il loro corpo cambierà molto in questo periodo e solo perché un farmaco ha funzionato da quando avevano cinque anni, non significa che continuerà a funzionare una volta raggiunta questa nuova fase della vita. 

I farmaci non sono l'unica opzione di trattamento disponibile. La maggior parte dei medici consiglierà di provare un percorso di modificazione comportamentale. Un professionista specializzato in ADD/ADHD può aiutarti in questo. Puoi anche valutare alcuni cambiamenti nella dieta.

Le ricerche dimostrano che le proteine sono importanti per i bambini in età scolare. Dovrebbero assumerne tra i 28 e i 45 grammi al giorno, una quota che la maggior parte dei bambini non raggiunge. Alcuni studi hanno evidenziato che diete a eliminazione (ad esempio senza latticini, grano/glutine, uova e mais) hanno portato miglioramenti positivi nei bambini con diagnosi di ADD/ADHD. 

La paura delle etichette

Ho partecipato a molti incontri per l'IEP in cui ho escluso disturbi dell'elaborazione uditiva o disturbi dell'elaborazione del linguaggio e sono giunta alla conclusione che il bambino avesse l'ADD o l'ADHD. La reazione che riscontro nei genitori è un travolgente senso di tristezza e paura. Alcuni genitori temono che, se fanno valutare la propria figlia per l'ADD, le verrà messa un'etichetta.

Come genitore, tuttavia, puoi fare molto per evitare che ciò accada. È importante parlare con tua figlia in modo che sappia che non c'è nulla di sbagliato in lei se si trova in difficoltà con l'ADD; al contrario, il tuo compito di genitore è aiutarla ad acquisire le abilità che le permetteranno di apprendere nel modo più semplice possibile, valorizzando le sue caratteristiche uniche.

Adattamenti in classe

Se a tuo figlio è stato diagnosticato l'ADD o l'ADHD, è importante che ottenga un piano educativo personalizzato (IEP) e venga inserito nella categoria “Other Health Impaired”. Con questa diagnosi, potrà beneficiare di diversi adattamenti in classe per favorire il suo successo scolastico. Questi adattamenti possono includere:

1. Tempo supplementare per lo svolgimento delle verifiche con il supporto di un tutor per mantenere la concentrazione;
2. Più tempo per elaborare e formulare le risposte; 
3. Stabilire il contatto visivo prima di procedere con le consegne;
4. Posto a sedere davanti a chi parla;
5. Verifiche: fornire glossari di parole chiave o consentire l'uso di formulari;
6. Libri di testo digitali o una copia extra dei libri a casa per evitare di dimenticare i compiti;
7. Istruzioni scritte oltre a quelle verbali per supportare le difficoltà di memoria.

Anche se a volte può essere difficile, è fondamentale ridurre al minimo le distrazioni. Questo vale sia per l'ambiente scolastico che per quello domestico, in particolare quando il bambino deve studiare.

Inoltre, loda e valorizza i comportamenti positivi quando si manifestano. Se tuo figlio si siede per 15 minuti a studiare, concedigli una pausa quando la chiede. Avrà bisogno di queste pause frequenti per permettere alla mente di ricaricarsi. 

Il movimento è fondamentale per questi bambini. Permetti loro di fare pause attive in classe o a casa. L'esercizio fisico stimola i livelli di dopamina e noradrenalina, che sono tipicamente bassi negli studenti con ADD/ADHD, migliorando concentrazione, autocontrollo e umore. 

Non esitare a proporre alcuni di questi adattamenti durante i colloqui con gli insegnanti o con l'équipe multidisciplinare della scuola. Con i giusti supporti, tuo figlio imparerà strategie efficaci per compensare le sue aree di fragilità!