Come l'ansia influisce sul linguaggio nei bambini

Per molti, l'idea che un bambino possa soffrire d'ansia sembra quasi impossibile. Eppure, gli studi ci dicono che è una delle forme più comuni di disturbo mentale tra i bambini.

Secondo i Centers for Disease Control (CDC), al 7% dei bambini (dai 3 ai 17 anni) viene diagnosticato un tipo di disturbo d'ansia. È vero che un bambino potrebbe non essere in grado di esprimere i propri sentimenti come un adulto, ma questo non significa che non provi preoccupazione e paura. In questo articolo esploriamo come l'ansia possa colpire un bambino e alcuni dei trattamenti utilizzati per affrontarla.

In questo articolo

• Definizione di ansia
• Segni e sintomi comuni dell'ansia infantile  
• Cause dell'ansia nei bambini 
• In che modo l'ansia può influire sul linguaggio di un bambino?
• Diagnosi e trattamenti 
• • Libri per saperne di più sull'ansia infantile 

Definizione di ansia

Secondo l'American Psychological Association, l'ansia è un'emozione caratterizzata da sensazioni di tensione, pensieri carichi di preoccupazione e spesso cambiamenti fisici, come l'aumento della pressione sanguigna. Sebbene provare ansia possa essere del tutto normale e persino necessario per la sopravvivenza, quando queste sensazioni diventano ingestibili o interferiscono con la routine quotidiana, si tratta di un disturbo.

E sebbene esistano diversi tipi di ansia, i bambini manifestano soprattutto: disturbo d'ansia generalizzata, ansia sociale, ansia da separazione, mutismo selettivo o fobie.

Segni e sintomi comuni dell'ansia infantile  

• Insonnia  
• Attaccamento eccessivo verso i genitori 
• Difficoltà di concentrazione a scuola 
• Preoccupazione costante/paure irrazionali
• Mangiare troppo o non mangiare abbastanza 
• Irritabilità
• Comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo
• Disturbo ossessivo-compulsivo
• Sentirsi tesi o irrequieti
• Mangiarsi le unghie/stuzzicarsi la pelle 
• Difficoltà di linguaggio 
• Regressione comportamentale 

Sapevi che l'ansia può colpire un bambino già a 1 anno di età?

La ricerca ci dice che per i bambini piccoli è comune sperimentare l'ansia da separazione quando iniziano la scuola o incontrano persone sconosciute. Inoltre, la gravità e la persistenza della loro paura possono portare a problemi più grandi, come un vero e proprio disturbo d'ansia.

Cause dell'ansia nei bambini 

Dai fattori ambientali a quelli genetici, ci sono diverse ragioni per cui un bambino può manifestare questo disturbo. Sebbene i bambini possano sviluppare l'ansia in seguito a eventi stressanti (come traumi o trascuratezza), è anche possibile che la apprendano dai genitori. E a volte, è semplicemente una questione genetica.

In che modo l'ansia può influire sul linguaggio di un bambino?

Poiché livelli anomali di stress influenzano il ritmo della respirazione, è possibile che un bambino che soffre d'ansia sviluppi la paura di parlare. Ad esempio, potrebbe avere una voce debole o tremante. Il mutismo selettivo è un altro modo in cui l'ansia può interferire con il linguaggio di un bambino. Sebbene non sia un disturbo del linguaggio di per sé, il mutismo selettivo fa sì che un bambino non riesca a parlare in alcuni contesti (in classe o vicino a persone sconosciute), ma riesca a farlo facilmente a casa.

Diagnosi e trattamenti 

Una diagnosi formale di disturbo d'ansia richiede che tuo figlio venga valutato da un'équipe di professionisti sanitari. Questo team può includere, tra gli altri, il pediatra del bambino (per escludere altre patologie), uno psicologo o un terapeuta qualificato. Una volta ricevuta una diagnosi corretta, esistono diverse forme di trattamento. 

Terapia cognitivo-comportamentale o TCC: un metodo utilizzato per aiutare il bambino a riconoscere e modificare i propri pensieri negativi.

Terapia di esposizione (un'altra forma di TCC):  è una tecnica utilizzata per ridurre la paura di un bambino esponendolo gradualmente a ciò di cui ha timore.  

Farmaci: Nei casi più gravi, per i bambini più grandi possono essere raccomandati dei farmaci per alleviare l'ansia.

Inoltre, i genitori possono mettere in pratica diverse strategie per aiutare i bambini a superare i disturbi d'ansia. Ricorda di prestare attenzione e accogliere le emozioni di tuo figlio. Allo stesso tempo, però, evita di assecondare o rafforzare le sue paure: farlo potrebbe ostacolarlo ulteriormente.

In effetti, l'ansia non fa distinzioni in base all'etnia o all'età.

Proprio come gli adulti possono avere un disturbo d'ansia, anche i bambini possono averne uno. Ma una cosa è certa: l'ansia non è una condanna. Per un bambino è assolutamente possibile superarla. ☺ 

Libri per saperne di più sull'ansia infantile 

• A volte ho l'ansia, Volume 1 - (Una guida per bambini per superare l'ansia) di Poppy O’Neill
• L'opposto della preoccupazione: l'approccio giocoso della genitorialità alle ansie e alle paure infantili di Lawrence J. Cohen
• Cosa fare quando ti preoccupi troppo: una guida per bambini per superare l'ansia di Dawn Huebner