Dovrei corrompere i miei figli?: Le ricompense per i bambini spiegate ai genitori

In questo articolo

• L'esperimento
• Premiare i bambini per cose che non vogliono fare spontaneamente
• I premi dovrebbero basarsi sull'impegno, non sul risultato
• I premi contano
• Il bambino deve poter scegliere

Da persona che riflette molto su questo tema, i genitori – soprattutto quelli di bambini piccoli con bisogni particolari – mi chiedono spesso: “i genitori dovrebbero corrompere i propri figli?” La risposta è: può esserlo, sì. Premiare i bambini è in realtà uno strumento estremamente importante per sviluppare nuove abilità – se applicato correttamente. E i bambini lo adorano! Allora, come mai i premi hanno una reputazione così negativa?

“Mamma ha una chiamata importante di 1 ora, ok? Quindi puoi giocare con l'iPad se riesci a non entrare nella stanza, affare fatto?”

L'esperimento

Accadde nel 1917 con un esperimento su studenti della Stanford University condotto dal Professor Edward Deci. Chiese a 24 studenti di risolvere un puzzle in 13 minuti.

Il primo giorno, se non finivano, lo risolveva al loro posto – dando loro la motivazione intrinseca di non volere che venisse fatto per loro. Il giorno 2, pagò alla metà di loro $1 per ogni puzzle risolto. Questo giorno dimostrò che gli studenti pagati lavoravano con più impegno e risolvevano più puzzle. Il 3° giorno, non pagò di nuovo nessuno di loro. Questa volta scoprì che quelli pagati il 2° giorno non si impegnarono altrettanto il 3° giorno.

Quindi, dedusse che la motivazione estrinseca (il denaro) servisse a scoraggiare la motivazione intrinseca.

In seguito, i ricercatori non riscontrarono in realtà una differenza statisticamente significativa nell'impegno tra il giorno 2 e il giorno 3. Inoltre, scoprirono che gli studenti si divertivano già con il gioco – avevano già la motivazione intrinseca – quindi i premi non erano necessari. Perché premiare i bambini se si divertono già a svolgere quell'attività?

Premiare i bambini per cose che non vogliono fare spontaneamente

Ecco quindi la Regola #1 per usare bene i premi: premia i bambini quando fanno cose che non vogliono fare spontaneamente – come abbandonare cattive abitudini o crearne di nuove.

Esistono numerosi studi sull'efficacia dei premi nell'eliminare le cattive abitudini – dallo smettere di fumare in gravidanza alla costruzione di nuove abitudini come l'attività fisica. Quando un bambino non ha già una motivazione intrinseca per un comportamento, i premi sono importanti. 

I premi dovrebbero basarsi sull'impegno, non sul risultato

La Regola #2 prevede che l'offerta di premi debba basarsi sull'impegno e non sul risultato. Ad esempio, uno studente che a scuola prende regolarmente delle D probabilmente non sarà motivato da una ricompensa per aver preso una A – potrebbe non essere realistico. Ma, se il premio è legato all'impegnarsi nei compiti per 30 minuti in più, quello studente può sviluppare abitudini di studio utili a migliorare i propri voti. Una volta che il bambino ha acquisito questa abilità, dovresti smettere di premiarla e passare a un'altra abilità che necessita di una spinta in più.

I premi contano

La Regola #3 è che il premio conta. Immagina se il tuo capo ti dicesse che questa settimana devi fare 30 ore di straordinario, ma che venerdì regalerà a tutti una penna incisa. I premi devono avere valore per generare valore. Se si tratta di una paga extra o di una pari quantità di ore libere più avanti, questa rappresenta una ricompensa utile, mentre una penna probabilmente non motiverà.

Il bambino deve poter scegliere

Infine, la regola #4 – e probabilmente la più importante. L'autonomia deve far parte del processo. Il bambino deve poter scegliere. Deve poter decidere su cosa lavorare e come, o persino quale sarà il suo premio.

Quindi, se tuo figlio prende delle D e vuoi motivarlo a impegnarsi di più a scuola, lascia che sia lui a decidere per quanto tempo e per quanti giorni dovrà impegnarsi di più, e cosa riceverà se raggiungerà i suoi obiettivi. Senza autonomia, trasformiamo lo sviluppo delle abilità basato sui premi in un esercizio transazionale – più simile a una corruzione – e questo probabilmente non fa bene ai nostri bambini.

Ricorda, le idee per premiare i bambini sono ovunque. Ci compriamo dei regali, ci concediamo serate libere o altri piccoli sfizi quando ci sforziamo di fare cose che preferiremmo evitare. Usiamo la motivazione estrinseca per sviluppare un'abilità o un'abitudine – man mano che quell'abilità viene esercitata, sviluppiamo la motivazione intrinseca a migliorare o a esercitarci con più impegno senza bisogno della motivazione esterna.

Quindi, care famiglie, usate pure un sistema a premi. Ripartite semplicemente dai comportamenti positivi, dallo sviluppo delle abilità nel rispetto dell'autonomia, e cambiamo il modo in cui formuliamo i nostri incentivi.

“Per la prossima ora, mentre mamma è in chiamata, puoi fare un gioco di matematica oppure leggere un libro. Se lo fai, ti lascerò scegliere cosa preparare per cena.”