お子さまは感覚探求型？それとも感覚過敏（回避）型？

感覚過敏（回避）型（過敏症）

周囲からの刺激をうまく処理できずに困っている感覚回避型のお子さまは、刺激に圧倒されてしまいます。その結果、周りの環境に対して過敏になってしまうのです。普通なら気にならないような音でも、感覚処理障害（感覚統合障害）のあるお子さまにとっては身をすくめてしまうほど苦痛に感じられます。感覚回避型のお子さまは、他の人と比べて感覚刺激を非常に強く受け止めてしまうのです。

感覚回避型のお子さまには、次のような症状の一部またはすべてが見られることがあります。

感覚探求型（低反応・鈍麻）

感覚探求型のお子さまは、周囲の環境からの刺激が足りないと感じています。感覚刺激に対する感度が低いため、より多くの刺激を求めようとします。感覚探求型のお子さまの多くは、落ち着きがなく乱暴に見えたり、大きな声を出したりするため、「問題行動がある」と誤解されがちです。しかし、刺激をたくさん必要としているだけで、「問題行動」と決めつけるのは多くの場合正しくありません。その行動は、単にお子さまが感覚刺激を求めた結果起こっているものなのです。

感覚探求型のお子さまには、次のような症状の一部またはすべてが見られることがあります。

両方の特徴や症状が見られる場合はどうすればいい？

感覚処理障害のあるお子さまが、必ずしも「感覚探求型」と「感覚回避型」のどちらか一方にきれいに分かれるわけではありません。刺激を避ける症状と求める症状の、一部または多くを併せ持っていることもよくあります。なぜ両方のタイプが混ざり合って現れるのか明確な理由は分かっていませんが、その時の興奮レベルや、どれだけ自己調整（セルフ・レギュレーション）ができるかによって変化することが多いです。

自己調整とは、難しい状況にあっても自分の感情や行動をうまくコントロールする力のことです。自己調整がまだうまくできないお子さまは、大きな音に対して「かんしゃく（メルトダウン）」を起こしたり、人混みで走り去ろうとしたりします。これは感覚のキャパシティを超えてしまう「感覚過負荷（オーバーロード）」が原因です。1つまたは複数の感覚が圧倒されてしまうと、感覚性のメルトダウンを引き起こすことがあります。

お子さまに感覚回避と感覚探求の両方の行動が見られる場合、何が引き金（トリガー）になっているのかを見極めるのが難しいことがあります。お子さまが自己調整できるようにサポートするには、刺激に圧倒されたときにどのような反応を示すのか、そしてどんな特定の感覚が苦痛を引き起こすのかを知ることが大切です。

私の3歳の子どもも、刺激を求める行動と避ける行動の両方を見せるタイプです。公共のトイレの大きな音を怖がる一方で、痛みの感覚にはとても鈍感で、あらゆるものにぶつかったりします。両方のタイプを併せ持っているだけでなく、引き金となるものも常に変化していることに気づきました。そのため、特定のトリガーを和らげたり避けたりすることがさらに難しくなっています。

お子さまの感覚の引き金（トリガー）を知る

感覚処理障害のあるお子さまが感覚刺激を処理する方法には、「探求」と「回避」の2つのタイプがあります。大声を上げて物にぶつかるお子さまは、環境からの刺激が足りないと感じて刺激を求めているのかもしれません。掃除機の音に耳をふさいで悲鳴を上げるお子さまは、感覚刺激を避けようとしています。

お子さまを感覚探求型か感覚回避型のどちらかにはっきりと分類できれば分かりやすいのですが、実際にはそう単純ではないケースがほとんどです。多くのお子さまが、刺激を求める症状と避ける症状の両方を併せ持っています。

感覚処理障害のあるお子さまを最大限にサポートするためには、何が感覚の引き金になるのかを知ることが大切です。また、親御さんがそれぞれの刺激に対してお子さまがどの程度強く反応するのかを把握しておくことも重要です。刺激に対する反応の度合いが分かれば、苦痛を和らげる最善の方法も見えてきます。そのひとつとして、ご家庭の中に感覚にやさしい安心できる環境を作ることもぜひ検討してみてください。