不安が子どもの言葉に与える影響

子どもが不安を抱えるなんて、ほとんどあり得ないと思う方も多いでしょう。しかし研究によると、不安は子どもに最もよく見られる心の不調のひとつなのです。

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、3歳から17歳の子どもの7％が何らかの不安症と診断されています。子どもは大人のように気持ちを言葉で表現できないかもしれませんが、だからといって心配や恐怖を感じていないわけではありません。この記事では、不安が子どもにどのような影響を与えるのか、そしてその対処に用いられる治療法についてご紹介します。

この記事の内容

• 不安とは
• 子どもの不安によく見られるサインと症状
• 子どもが不安を抱える原因
• 不安は子どもの言葉にどう影響するの？
• 診断と治療
• • 子どもの不安についてもっと知るための本

不安とは

アメリカ心理学会（American Psychological Association）によると、不安とは緊張感や心配な考えを特徴とし、血圧の上昇などの身体的変化を伴うことも多い感情です。不安を感じること自体はごく普通のことで、生きていくうえで必要なものでもありますが、その感情がコントロールできなくなったり、日常生活に支障をきたしたりする場合には、障害（不安症）とされます。

不安にはさまざまな種類がありますが、子どもに多いのは次のようなものです：全般性不安障害、社交不安、分離不安、場面緘黙（選択性緘黙）、恐怖症。

子どもの不安によく見られるサインと症状

• 不眠
• 親に過度にしがみつく
• 学校で集中しにくい
• 絶え間ない心配・根拠のない恐怖
• 食べすぎる、または食事量が足りない
• イライラしやすい
• 身体に向けた反復行動
• 強迫性障害
• 緊張している、落ち着きがない
• 爪噛み・皮膚むしり
• 言葉の困難
• 退行的な行動

不安は早ければ1歳の子どもにも影響することをご存じでしたか？

研究によると、幼児が入園したり知らない人に会ったりする際に分離不安を感じるのはよくあることです。ただし、恐怖が強く長く続く場合は、実際の不安症など、より大きな問題につながることもあります。

子どもが不安を抱える原因

環境的な要因から遺伝的な要因まで、子どもが不安症になる理由はさまざまです。ストレスの多い出来事（トラウマやネグレクト）の結果として不安が生じることもあれば、親から学んでしまうこともあります。また、単に遺伝による場合もあります。

不安は子どもの言葉にどう影響するの？

過度なストレスは呼吸のパターンに影響するため、不安を抱える子どもは話すことへの恐怖を抱くようになることがあります。たとえば、声が小さくなったり震えたりすることがあります。場面緘黙も、不安が子どもの発話に影響する形のひとつです。場面緘黙はそれ自体は言語障害ではありませんが、家では問題なく話せるのに、特定の場面（教室や知らない人の前など）では話せなくなる状態を指します。

診断と治療

不安症の正式な診断には、医療の専門家チームによる評価が必要です。このチームには、小児科医（ほかの病気の可能性を除外するため）、心理士、専門の訓練を受けたセラピストなどが含まれます。きちんとした診断を受けた後は、さまざまな治療法が考えられます。

認知行動療法（CBT）：子どもが自分の否定的な考えに気づき、それを変えていけるよう支援する方法です。

曝露療法（CBTの一種）：子どもが怖がっているものに少しずつ触れさせることで、恐怖を和らげていく手法です。

薬物療法：より重いケースでは、年齢の高い子どもに不安を和らげる薬が勧められることもあります。

さらに、親御さんもさまざまな方法で子どもの不安症の克服を手助けできます。お子さんの気持ちに注意を払い、受け止めてあげることを忘れないでください。ただし、恐怖を助長したり強めたりしないようにしましょう。そうすると、かえって克服の妨げになってしまいます。

実際、不安は人種や年齢に関係なく誰にでも起こり得るものです。

大人が不安症になるのと同じように、子どもも不安症になることがあります。でも、ひとつ確かなことがあります。不安は決して絶望的なものではありません。子どもが不安を乗り越えることは十分に可能です。☺

子どもの不安についてもっと知るための本

• ポピー・オニール著『ときどき不安になるの 第1巻』（子どものための不安を乗り越えるガイド）
• ローレンス・J・コーエン著『心配の反対：遊びを取り入れた子育てで子どもの不安や恐怖に向き合う』
• ドーン・ヒューブナー著『心配しすぎたときにすること：子どものための不安を乗り越えるガイド』