幼児期の発達の後退（退行）– 親ができることとは？

親として、子どもの社会性や身体面、ことばの発達が止まってしまうのを見るのは、とてももどかしく不安なものです。通常、子どものことばが後退することは自閉症の兆候の1つとされています。発達の後退には不安を覚えますが、自閉症の診断とは関係のない原因もあります。

よくある退行の状況や原因、そして自閉症のスクリーニング検査を受けるべきタイミングについて見ていきましょう。

発達の後退（退行）とは？

発達の後退とは、子どもが一度身につけたスキルを失ってしまうことです。幼児期においては、トイレトレーニングや社会性、身体能力、ことばの発達などの分野で見られる後退を指します。多くの幼児がこのような退行期を経験します。

しかし、通常その退行期は一時的なものであり、過度に心配する必要はありません。

それでも、愛情深い親であれば、わが子の将来の発達を心配せずにはいられないものです。

発達の後退がどのようなものかを理解しやすいよう、幼児によく見られる退行の例をいくつか挙げます：

• トイレトレーニングが完了していた子が、日中に再びおもらしをするようになる
• 歩いていた子が、家の中でハイハイを始めるようになる
• 夜通し眠れていた子が、親が隣にいないと眠れなくなる
• おしゃべりしていた子が、意味のない言葉や喃語（なんご）に戻ってしまう
• 以前は人見知りをしなかった子が、他の子どもたちの前で話さなくなる
• 言葉を使う代わりに、欲しいものや要求を指差しだけで伝えるようになる

お子さんのことばが後退しているように感じますか？

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発達が後退する原因

発達の後退を見るのは本当にもどかしいものです。急いで大人になってほしいわけではないけれど、せっかく達成した発達の節目（マイルストーン）が失われてしまうのは避けたいですよね。

お子さんに退行が見られ始めたら、最近生活に大きな変化がなかったか振り返ってみてください。発達の後退の多くは、環境の変化や、あるいは別の新たなスキルの獲得が原因で起こります。

発達の後退の背景にある3つの一般的な理由をご紹介します：

1. 新しいスキルを習得しようとしている

新しい発達の節目を習得しようとすることが、幼児の退行における最も一般的な原因です。とてもよくあることなので、これが原因であれば心配する必要はありません。

子どもは単に、別の重要な生活スキルに全神経を集中させているだけなのです。

次のように自分に問いかけてみてください：「うちの子は今、どんな新しいスキルをマスターしようとしているのだろう？」

トイレの使い方を覚えている最中の子どもは、ことばの発達に一時的な後退が見られることがあります。例えば、トイレトレーニングを始めたとたん、毎日新しい言葉を覚えていた子が意味のない言葉ばかり話すようになることがあります。

幸いなことに、新しいスキルをマスターすれば、多くの場合は再び発達が進み始めます。

2. 生活環境に大きな変化があった

子どもが生活の中で大きな変化を経験したときにも、発達の後退が起こります。この原因による退行は、幼児が大きな環境の変化に対して何らかのストレスや恐怖を感じているサインであるため、少し注意が必要です。

生活の変化は避けられないものですが、子どもにとっては圧倒的で強いストレスになることがあります。そのストレスが、新しい出来事に対する恐怖感へとつながってしまうのです。

幼児に退行を引き起こす代表的な生活の変化には、次のようなものがあります：

• 新しい家への引っ越し
• 弟や妹の誕生
• 保育園や幼稚園への入園・転園
• 新しい保育者やベビーシッターへの変更

これらの出来事はストレスを生むだけでなく、そのストレスが不安として現れることがあります。幼児にとって、その不安に対処する手っ取り早い方法は、「赤ちゃん返り」をすることなのです。

新しいスキルを習得するときと同様に、この原因による退行も時間が経てば自然と治まるはずです。ただし、新しい生活の出来事や恐怖に関して、お子さんが感じる不安をできるだけ和らげてあげることが大切です。

幼児にとって、その不安に対処する手っ取り早い方法は、「赤ちゃん返り」をすることなのです。

例えば、家族に新しい赤ちゃんが加わった場合は、上の子と1対1で過ごす特別な時間を作り、変わらない愛情を伝えてあげてください。一緒に絵本を読んだり、ゲームをしたり、ダンスパーティーを楽しんだりしてみましょう。お子さんが楽しめ、変わらない愛情と関心を感じられることなら何でも構いません。

3. 自閉スペクトラム症（ASD）

発達の後退が見られた際に、最も心配されるのがこれです。多くの子どもは最初の1年間、典型的な自閉症の兆候を見せることなく順調に発達します。しかし、2歳前後になると、親御さんが自閉症のサインに気づき始めることがあります。

もし上記の2つの原因で突然の退行が説明できない場合は、自閉症の可能性も検討する必要があります。

ただし、自閉症に関連する退行の兆候は、環境の変化や新しいスキルの習得による一時的な退行とは様子が異なります。

さらに、自閉症のお子さんの発達の後退では、以下のような特徴も見られます：

• 同じ言葉の繰り返し
• フレーズのオウム返し
• 言葉および非言語（身振りなど）の両面でのコミュニケーションの難しさ
• ことばや言語能力の後退
• 他者への興味や関わり（社会的相互作用）の欠如

もしお子さんが発達の後退に関連する上記のような兆候を示している場合は、小児科医に相談してください。発達に関する不安がある場合は、できるだけ早く専門家に相談し、早期療育を始めることが大切です。

幼児期の退行の実際の様子

私が息子の発達に初めて不安を感じたのは2歳頃でした。しかし、3歳になってから、息子の発達は完全に後退してしまったのです。

わずか半年の間に、3歳の息子は3〜4語文を話し、「なんで？」と質問し、新しい言葉をどんどん覚えていた状態から、ほぼ「コミュニケーションが取れない」状態になってしまいました。話してはいるものの、何を言っているのかまったく聞き取れないのです！

ことばの発達の後退に加えて、保育園の先生からも、大きな音に過敏であること、一人遊びばかりすること、同じ遊びを繰り返すこと、話さないこと、他の子どもたちと関わろうとしないことなどについて心配の声が寄せられました。

息子は同じ音節の無意味な言葉を何度も繰り返すだけになりました。ことばが後退しただけでなく、物を指差すといった非言語的な合図もほとんどなくなってしまったのです。例えば、欲しいものを言葉で伝えられず、頼んでも指差しすらしてくれません。その結果、要求が理解できないと大声で泣き叫び、大パニック（かんしゃく）を起こしてしまいます。

本当にもどかしく、つらい毎日でした。夫と私は、これまで気づかなかった自閉症の他のサイン（ずっと前からあったものも含めて）にも気づくようになりました。

一方で、息子のことばの退行には感謝もしています。これがあったからこそ、息子が見せていた他の自閉症のサインに気づくことができたからです。それでも、私の心は完全に打ち砕かれていました。

息子が自閉症かもしれないからではなく、自分の簡単な欲求や要求を伝えることすらできずに、これほどまでに苦しんでいる姿を見るのがつらかったのです。

息子の自閉症のサインを認識した私たちは現在、専門的な評価プロセスを開始するために、作業療法や言語療法の予約を進めています。

話せていた言葉を話さなくなった幼児

発達の後退はもどかしくつらいものですが、希望はあります！多くの場合、退行の原因は生活環境の変化によって幼児が一時的なストレスや不安を感じていることによるものです。また、子どもが新しい一連の重要な生活スキルをマスターしようとしていることが原因である場合もあります。

しかし、退行の中には自閉症の可能性を示すサインであるケースもあります。私の息子もこのケースに当てはまるので、その気持ちはよく分かります。

多くの場合、発達の後退には単純な理由があり、時間の経過とともに改善していきます。ただし、改善の兆候が見られず後退が続く場合や、自閉症の他のサインが見られる場合は、すぐに小児科医や言語聴覚士に相談してください！子どもたちが発達の後退を乗り越え、前向きに成長していけるようサポートするためには、早期介入が何よりも大切です。