発達性言語障害（DLD）— 原因、サイン、そして支援・治療法

言葉を理解し、使いこなすことは誰にとっても簡単なことではありません。特に、発達性言語障害（DLD）と診断されたお子さんにとってはなおさらです。

DLDは外見からは気づかれにくいものの、約15人に1人の子どもに影響を与える非常に一般的な状態です。過去にはDLDにさまざまな呼び名がつけられていたため、専門家がこの状態について共通認識を持つことや、DLDのある子どもたちが適切な支援を受けることが難しくなる場合がありました。

現在、研究者たちはDLDを引き起こす要因や、DLDを持つ子どもに見られる様々な言語的特徴、そしてDLDの子どもたちを効果的にサポート・支援する方法についての研究を進めています。

発達性言語障害（DLD）のサイン（注意すべき兆候）

もしお子さんに以下のようなサインが見られる場合や、言葉の発達に関して気になる点がある場合は、言語聴覚士にご相談ください。

年齢

サイン・特徴

1歳

- 音に反応しない
- なん語（バブバブなど）が出ない
- 離乳食や授乳がうまくできない
- まねをしない
- 身振り（ジェスチャー）があまり見られない

2歳

- 身振りや言葉で伝えようとする様子がほとんどない
- 初語（意味のある最初の言葉）が出ない
- 簡単な指示に従うのが難しい
- 「だめ」と言われても反応がまちまち

3歳

- おしゃべりが少ない
- 話している内容が聞き取りにくい・理解しづらい
- 簡単な質問への理解が難しい
- 物の名前を言うのが難しい
- コミュニケーションがうまくいかず、もどかしさやかんしゃくを起こす

DLDとは？

発達性言語障害（略してDLD）は、子どもが言葉を使ったり理解したりすることに困難を抱える、非常によく見られる障害です。DLDと診断された子どもたちは、知的能力に遅れがないにもかかわらず、学校の勉強などで周囲の友だちに後れをとってしまうことがあります。

言葉の難しさがあるため、友だち作り、集団行動、自分の気持ちを言葉で伝えること、学習などに課題が生じ始めることもあります。DLDは通常、幼少期に診断されますが、気づかれないまま見過ごされることも少なくありません。そのため、適切な支援を受けないまま大人になっているケースもあります。

なぜ「発達性言語障害」と呼ばれるの？

歴史の中で、子どもの言葉の問題には非常に多くの異なる名前が付けられてきました。

例えば、「特異的言語障害（SLI）」「言語発達遅滞」「言語障害」などの名称で呼ばれてきました。このように様々なラベルが存在していたため、心理士や医師、言語聴覚士の間でも使っている名称が異なり、共通の議論をすることが難しかったのです。

15人に1人の子どもが発達性言語障害の影響を受けています。DLDは見落とされやすく、社会性や学校生活での成功に影響を与える可能性があります。

やがて専門家たちは、自然には解消しない重度の言語の遅れを表す言葉として「言語障害」という用語を使うことで合意し始めました。多くの子どもは、言語障害とともにダウン症や自閉症などの別の発達障害も併せ持っています。

一方、他の障害を伴わずに言語障害のみを持つ子どもたちもいます。このような子どもたちに対して使われるのが「発達性言語障害（DLD）」という言葉です。

なぜ発達性言語障害になる子どもがいるの？

この問いへの答えは非常に複雑です。このテーマに関する研究はまだ十分とは言えず、確定的な原因や予後を特定するのは容易ではありません。研究者たちは、いくつかの異なる要因が複合的に関与していると考えています。

1. 子どもの生物学的な特徴や体質は、障害が生じるかどうかに影響を与えている可能性があります。DLDは家族内で遺伝する傾向が見られることが多く、親から受け継いだ遺伝子がDLDの発症に影響している可能性があります。また、子どもの脳の構造や、脳の特定の領域同士がどのように連携しているかも関係していると考えられています。
2. すべての子どもが一人ひとり違うように、情報の学び方や捉え方も子どもによって異なります。これは認知として知られています。素早く考える子もいれば、処理に時間がかかる子もいます。記憶力が高くすべてを覚えていられる子もいれば、5秒前に聞いたことを忘れてしまう子もいます。こうした認知的特徴の違いも、DLDの発現に関与している可能性があります。
3. 子どもが育つ環境も要因の一つとなる場合があります。育つ環境によって、子どものDLDのリスクが高まることもあれば、低くなることもあります。ただし、「親が子どもにあまり話しかけないからDLDになる」と考える人もいますが、これは誤りです。

DLDではどのような言葉の問題が見られる？

言葉を学ぶのが大変なプロセスであることは誰もが認めるところです。言葉はとても複雑なため、言葉のつまずきにも様々な現れ方があります。DLDと診断された子どもはそれぞれ非常に個別的でユニークな特徴を持っており、直面する言葉の課題も一人ひとり異なります。

子どもによって違いはあるものの、研究者たちはDLDのある子どもたちに共通して見られる主な言葉の課題を特定しています。

1. 多くの子どもたちに文法の難しさが見られます。例えば、助詞の使い分けが難しく、「公園『に』行く」の代わりに「公園『を』行く」と言ったり、過去のことなのに「きのう、行く」のように時制を正しく使い分けられなかったりすることがあります。
2. DLDと診断された子どもは、音を正しく発音することに困難を抱えることがあります。例えば、「バナナ」を「ナナ」と言ったり、「くるま」を「くま」と言ったりするなど、言葉の音を省略したり置き換えたりすることがあります。
3. DLDがあると、定型発達の子どものようには語彙を増やすことが難しくなります。DLDを持つ低年齢のお子さんは、同年代の子どもよりも言葉が出始める時期が遅い傾向があります。また、新しい言葉をようやく覚えても、それをリピートしたり、前後の文脈に合わせて適切に使ったりすることが難しい場合があります。さらに、同じ音でも複数の意味がある言葉（同音異義語）の理解に苦労することもあります。例えば、「あめ（雨）」と「あめ（飴）」の違いや、文脈によって意味が変わる言葉の理解などです。
4. DLDのある子どもは、会話のテーマを維持すること、会話で順番を交代すること、長い文章を理解することが難しい場合があります。情報を共有したり、出来事を筋道立てて話したりすることが苦手な傾向があります。これらはすべて「社会的な言語スキル（会話力）」の一部です。DLDの子どもたちにとっての難しさは、自分がどう感じているかを相手にうまく伝えられない点にあります。そのため、本人が意図していなくても、もどかしさや怒りにつながってしまうことがあります。

発達性言語障害の子どもはどうすれば支援を受けられる？

言語聴覚士などの専門家は、お子さんの成長と成功において非常に大きな役割を果たします。お子さんが最大限の力を発揮できるような適切な支援（言語療法）を受けられるよう、まずは言葉の発達に困難があることに周囲が気づくことが大切です。

発達性言語障害のある子どもの多くは、成長しても同年代と比べて言葉のスキルの遅れが残ることがありますが、適切な支援を受けることで、コミュニケーションや学習の可能性を最大限に引き出すことができます。

DLDの子どもたちに早期のサポート（介入）を提供することは非常に効果的であり、言語スキルを大きく向上させることができるというエビデンスが数多く示されています。

言葉を理解し、使いこなすことは誰にとっても簡単なことではありません。特に、発達性言語障害（DLD）と診断されたお子さんにとってはなおさらです。

DLDは外見からは気づかれにくいものの、約15人に1人の子どもに影響を与える非常に一般的な状態です。過去にはDLDにさまざまな呼び名がつけられていたため、専門家がこの状態について共通認識を持つことや、DLDの子どもたちが適切な支援を受けることが難しくなる場合がありました。

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