놀이가 유아 발달에 주는 6가지 긍정적인 영향

이 글의 내용

• 놀이가 유아 발달에 주는 6가지 긍정적인 영향
• • 놀이는 말과 언어 발달을 촉진해요
  • 놀이는 정신 건강을 강화해요
  • 놀이는 사회성을 길러줘요
  • 놀이는 호기심과 상상력을 키워줘요
  • 놀이는 자립심을 길러줘요
  • 놀이는 인지 능력을 강화해요
• 아이에게 놀이라는 선물을 주세요

아이들은 누가 시키지 않아도 본능적으로 놀이를 해요. 그리고 거기에는 아주 타당한 이유가 있죠. 아이들은 놀이를 통해 세상을 탐색하고 배우거든요.

실제로 유엔인권최고대표사무소는 놀이를 아동의 기본 권리로 선언하기도 했어요. 놀이가 아동 발달에 없어서는 안 될 필수적인 부분이기 때문이에요!

미국소아과학회(AAP)도 마찬가지예요. 2018년, 이들은 모든 소아과 의사들이 생애 첫 2년 동안 영유아 건강검진에서 '놀이를 처방'해야 한다고 권고했어요!

그만큼 놀이는 정말 중요해요.

아동 발달에 있어 놀이가 주는 이점은 셀 수 없이 많아요. 이에 관한 책들이 끊임없이 쏟아져 나오는 이유이기도 하죠.

이 글에서는 책 한 권을 더 쓰기보다는, 놀이가 유아 발달에 어떤 핵심적인 도움을 주는지 부모님과 양육자분들을 위해 알기 쉽게 정리해 드릴게요.

참고: 이 글에서 '유아'는 만 2세에서 3세 사이의 아동을 의미합니다.

놀이가 유아 발달에 주는 6가지 긍정적인 영향

놀이는 말과 언어 발달을 촉진해요

놀이는 말과 언어 발달을 촉진하는 가장 좋은 방법 중 하나예요! 아이들은 놀이를 통해 자유롭게 소리를 내고 새로운 소리, 낱말, 문장을 의미와 연결하며 사용할 수 있어요. 아이가 가지고 노는 물건의 이름을 꼭 말로 들려주세요. 특히 아이가 아직 말하지 못하는 물건이라면 더욱 좋아요.

놀이를 할 때는 아이가 주도하도록 따라가 주세요. 아이가 블록을 쌓기보다는 종이를 찢어서 상자에 넣었다 뺐다 하는 데 더 관심이 있을 수도 있어요. 괜찮아요, 그대로 함께해 주세요! 아이와 함께 종이를 찢으며 "엄마(아빠)도 종이 찢고 있어", "종이가 상자 안에 들어갔네", "이제 상자에서 종이를 꺼내볼까?" 하고 말해주세요. 언어를 키워줄 수 있는 기회는 우리 주변 어디에나 있답니다!

예를 들어 비눗방울 놀이를 생각해 보세요. 아이가 비눗방울을 불 수 있다는 것은 입 주변 근육이 꽤 튼튼하고 비눗방울을 불 수 있는 조절 능력이 있다는 뜻이에요. 이 근육들은 말소리를 내는 데도 꼭 필요해요. 아이가 스스로 비눗방울을 불어보도록 격려해 주세요. 번갈아 가며 불어보는 것도 좋아요. 뛰어다니며 비눗방울을 잡는 것도 정말 재미있으니까요.

이때 "불어", "방울", "팡" 같은 단어를 들려주세요. 이 단어들은 모두 말이 늦은 유아도 쉽게 모방할 수 있는, 일찍 발달하는 'ㅂ'이나 'ㅍ' 소리를 담고 있어요.

놀이는 정신 건강을 강화해요

놀이는 아이들의 불안과 스트레스를 줄여주는 것으로 잘 알려져 있어요. 하지만 여러 가지 이유로 아이들이 놀 수 있는 기회는 점점 줄어들고 있죠. 아이에게 자유롭게 놀 수 있는 선물을 주는 것은 필수적이에요! 놀이는 아이가 공감, 친절, 배려를 배우는 훌륭한 방법이기도 하답니다.

놀이는 사회성을 길러줘요

유아들은 보통 만 3세에 가까워질 때까지 혼자 놀거나 병행 놀이(나란히 놀기)를 해요. 그래서 또래 친구들이 옆에 있어도 각자 "자기 할 일"을 하는 것처럼 보이죠. 하지만 겉보기와 달리 옆에 있는 친구가 무엇을 하는지 유심히 지켜보고 있답니다.

아이가 만 3세에서 4세가 되면 놀이에 다른 친구들이 함께 참여하기 시작해요. 이때부터 아이들은 놀면서 서로 조율하고 차례를 지키기 시작하죠. 이런 경험들은 아이가 자라면서 팀의 일원이 되는 법을 배울 때 큰 밑거름이 돼요.

놀이는 호기심과 상상력을 키워줘요

어린아이들은 직접 해보면서 배워요. 그리고 아이들에게 '무언가를 한다는 것'은 거의 항상 놀이와 같은 말이에요. 아이들은 어른들과는 완전히 다른 눈으로 골판지 상자를 바라본답니다.

이를 완벽하게 보여주는 훌륭한 연구가 있어요. 연구원들은 알록달록한 여러 개의 튜브로 장난감을 만들었어요. 그리고 취학 전 아이들을 두 그룹으로 나누었죠. 한 그룹의 아이들에게는 이 새로운 장난감으로 할 수 있는 특정 기능 한 가지를 명확히 보여주었어요. 반면 다른 그룹의 아이들에게는 아무런 설명 없이 그냥 장난감만 건네주었죠.

연구진이 발견한 사실은 놀라웠어요. 무엇을 해야 하는지 설명을 들은 아이들은 딱 배운 대로만 놀았어요. 하지만 아무런 지침도 받지 않은 아이들은 스스로 다른 놀이 방법들을 찾아냈고, 장난감을 훨씬 더 오랫동안 가지고 놀았답니다! 이 연구에 대해 더 자세히 알고 싶다면 여기를 클릭해 보세요.

놀이는 자립심을 길러줘요

유아에게는 혼자서 노는 시간도 매우 중요해요. 어린 시절부터 혼자 놀 수 있는 기회를 가지면 자립심을 기를 수 있어요. 아이는 한층 더 자신감 넘치고, 스스로 해낼 수 있으며, 호기심 많은 아이로 자라날 거예요! 또한 아이가 자라면서 혼자 노는 과정을 통해 비판적 사고력도 함께 키워나가게 됩니다.

놀이는 인지 능력을 강화해요

자유로운 놀이는 뇌 발달에 필수적이에요. 과학자들은 놀이가 더 똑똑하고 튼튼한 뇌를 만드는 데 도움이 된다고 말해요! 캐나다 앨버타주 레스브리지 대학교의 연구원 세르히오 펠리스(Sergio Pellis)에 따르면, "놀이 경험은 뇌 앞부분의 신경세포(뉴런) 연결을 변화시킨다"고 합니다.

이러한 뇌의 변화는 아이가 감정을 조절하고, 계획을 세우며, 문제를 해결하는 능력을 발달시키는 데 큰 도움을 줍니다.

아이에게 놀이라는 선물을 주세요

아이들에게 놀이라는 소중한 선물을 주기 위해서는 어른들이 놀이의 진정한 가치를 먼저 이해해야 해요. 요즘은 조기 학습에 대한 압박이 커지면서 아이들이 마음껏 놀 수 있는 시간이 줄어들고 있어요. 수많은 연구에 따르면, 유아들은 학습지나 낱말 카드 같은 전통적인 학습 방식보다 놀이를 통해—어른이 이끌거나 지시하지 않는 자유 놀이를 통해—훨씬 더 잘 배운다고 해요.

글자나 숫자 공부는 아이가 조금 더 자란 뒤로 미뤄두세요.

지금은 마음껏 놀아야 할 때입니다!