아동 발달: 우리 아이는 언제부터 낱말을 조합해서 말해야 할까요?

아이의 발달과 관련해 부모님들이 가장 많이 걱정하시는 부분 중 하나는 아이가 언제쯤 원활하게 의사소통을 할 수 있을지 아는 것입니다. 아이가 원하는 것, 필요한 것, 혹은 어디가 불편한지 직접 말해줄 수 있다면 정말 훨씬 수월하죠. 특히 유아기 아이들은 유전적, 환경적 요인에 따라 발달 시기가 저마다 다르다는 점을 꼭 기억해 주세요.

만약 특정 증후군이나 장애, 또는 인지적 어려움이 있다면 언어를 배우고 사용하는 능력에 영향을 줄 수 있습니다.

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언어 발달 과정

전보문식 언어(Telegraphic speech)는 초기 유아기 언어 발달에서 두 단어를 조합하는 단계를 말해요. 예를 들어, 아이가 "엄마 봐!" 또는 "아기 책!"과 같이 말하는 식입니다.

발달 이정표 측면에서 보면, 미국소아청소년과의사회(AAP)에 따르면 아이는 생후 15개월 무렵에 첫 낱말을 말해야 합니다. 그에 비해 덜 주목받지만 똑같이 중요한 또 다른 이정표는 바로 아이가 낱말을 조합하여 이어 말하기 시작하는 시기입니다.

아이가 이 이정표에 처음 도전할 때는 "엄마 가", "아빠 안아"처럼 명사와 행동(동사)을 조합합니다. 그리고 언어 기술이 발달하고 향상됨에 따라 다양한 동사(행동 표현)를 포함하기 시작하죠.

예를 들면 "차 가"와 같은 식이에요. 동사가 포함된 이러한 조합은 아이의 문법 능력이 발달하는 발판을 마련하기 때문에 매우 중요합니다. 아이들은 보통 생후 24개월까지 두 낱말을 조합해서 말할 수 있어야 합니다(Bright Futures: Guidelines for Health Supervision of Infants, Children, and Adolescents (3판)).

최근 한 연구에서는 아이들의 첫 낱말과 첫 낱말 조합, 그리고 이 두 가지 이정표 중 하나의 지연이 훗날 언어 문제를 예측할 수 있는지를 살펴보았습니다. 흥미롭게도, 낱말 조합이 늦었던 아이들이 첫 낱말이 늦었던 아이들보다 향후 언어 문제를 겪을 위험이 더 높았습니다(Journal of Early Intervention, 38 (1) (41–58)). 즉, 아이의 말문이 트이는 시기보다 낱말을 조합하기 시작하는 시기가 훨씬 더 중요하다는 뜻입니다.

언어재활사(언어치료사)로서 저는 아이들이 이러한 발달 단계를 거치며 유아기에 접어들 때 부모님들로부터 많은 질문을 받습니다. 아동 발달에 관해 자주 묻는 질문들을 함께 확인해 보세요!

"고마워요"나 "잘 자요" 같은 표현도 낱말 조합의 예인가요?

많은 아이들이 초기에 이런 말을 사용하기 때문에 부모님들은 아이가 두 낱말을 조합하고 있다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 이러한 표현은 통째로 외워서 쓰는 하나의 덩어리 표현(chunk)에 가깝습니다. 이는 두 개의 서로 다른 낱말을 배워서 하나로 결합하는 것과는 다릅니다. 만약 아이가 "엄마, 고마워요"라고 말한다면, 그것은 두 개의 서로 다른 낱말을 조합한 훌륭한 예가 맞습니다.

우리 아이는 한 낱말을 엄청 많이 써요. 이제 단어를 조합할 준비가 된 걸까요?

언어병리학자(SLP) 로렌 라우리(Lauren Lowry)는 자신의 글 "낱말 조합하기: 언어 발달의 큰 도약"에서 아이가 두 낱말을 조합하기 전에 반드시 다음을 할 수 있어야 한다고 말합니다:

1. 다양한 종류의 어휘 사용하기

낱말을 조합하려면 어휘 속에 단순히 명사(사람, 장소, 사물의 이름)만 있어서는 안 됩니다. "가", "부어", "줘" 같은 초기 동사(행동을 나타내는 말), "뜨거워", "커", "빨라" 같은 형용사(상태를 묘사하는 말), 그리고/또는 "위", "안", "밑" 같은 위치 표현을 사용할 수 있게 되면, 낱말을 조합할 수 있는 기본 블록이 갖춰진 것입니다. 이러한 어휘는 대개 생후 18개월 무렵에 발달합니다.

2. 두 가지 생각 표현하기

두 낱말 조합으로 두 가지 생각을 표현하기 전, 아이들은 대개 한 낱말과 이를 보완하는 '보충적 몸짓'을 함께 사용하여 두 가지 생각을 표현할 수 있습니다. 예를 들어, 아이가 과자 통을 가리키며 "엄마"라고 말한다면, 이 메시지에는 두 가지 생각이 담겨 있습니다. 즉, 엄마가 과자를 주면 좋겠다는 뜻이죠.

또는 큰 곰 인형을 가리키며 팔을 크게 벌려 "크다"는 몸짓을 한다면, 곰이 크다는 두 가지 생각을 전달하는 것입니다. 이는 단어의 뜻과 일치하는 몸짓을 사용하는 것(예: 과자를 가리키며 "과자"라고 말하는 것)과는 구분해야 합니다. 후자는 하나의 생각만을 표현하기 때문입니다.

부모님이 제게 아이가 명사 외에도 다양한 단어를 사용한다고 말씀하시면, 그 아이는 이제 단어를 조합해 구를 만들 준비가 된 상태일 가능성이 높습니다.

아이가 낱말을 조합하지 못하는데, 걱정해야 할까요?

아이가 생후 24개월 이상인데도 낱말을 조합하지 못한다면, 소아청소년과 전문의와 상담하고 언어치료사에게 의뢰를 받아보는 것이 중요합니다. 전문가가 아이의 능력과 발달 상태를 평가하여 언어치료가 필요한지 판단해 줄 것입니다.

아이의 낱말 조합을 돕는 5가지 방법

1. 아이의 주도를 따라가 주세요

말로 메시지를 주고받는 데 있어 아이들에게는 충분한 연습과 반복이 필요합니다. 자발적인 의사소통을 촉진하려면, 아이가 이끄는 대로 따라가며 아이가 무엇을 하고 있는지 관찰해야 합니다.

부모가 먼저 끼어들기 전에 아이가 메시지를 보낼 때까지 기다려 주고, 반응할 기회를 주세요. 꼭 아이의 눈높이에 맞춰 자세를 낮추고 아이가 하는 모든 행동에 대해 말로 반응해 주세요.

2. 다양한 낱말을 강조해 주세요

아이와 놀거나 상호작용할 때는 그 순간 아이의 관심사를 바탕으로 새로운 단어를 강조해 주세요. 동작과 목소리 톤을 활용하면 새로운 단어가 훨씬 더 귀에 쏙쏙 들어옵니다.

단순한 명사 외에 "멈춰", "밀어", "씻어" 같은 쉬운 동사, "작아", "부드러워", "차가워" 같은 형용사, "안", "위", "아래" 같은 위치 표현 등을 강조해 보세요.

동사는 초기 문장을 만들고 문법 능력을 기르는 데 특히 중요합니다. 곰 인형을 가지고 놀면서 이러한 낱말들을 시범 보여주세요!

3. 짧고 문법에 맞는 문장으로 모범을 보여주세요

비록 아이의 초기 낱말 조합이 문법적으로 미흡하더라도(예: "차 가", "주스 줘", "나 안아"), 부모님은 문법적으로 올바른 문장의 모범을 보여주는 것이 중요합니다. 아이의 서툰 문법이나 어휘를 그대로 흉내 내지 마세요.

문법은 올바르게 지키되 짧고 단순한 문장으로 말해 주어야 합니다. 이렇게 하면 아이가 단어들이 어떻게 어울려 쓰이는지, 그리고 그 단어가 무엇을 의미하는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 아이가 차에 타면서 "차 가"라고 한다면, "우리 차 타고 가는구나"라고 말해줄 수 있습니다.

4. 아이의 말을 확장해 주세요

아이가 말한 단일 낱말을 짧은 문장으로 확장해 줄 수 있습니다. 아이가 자동차를 밀면서 "빨라"라고 말하면, "자동차가 정말 빠르네!"처럼 짧은 문장으로 바꿔주는 것이죠. 또는 과자를 먹으며 미소를 짓고 "과자"라고 말한다면, "정말 맛있는 과자네"라고 말해줄 수 있습니다.

5. 말할 때 몸짓을 더해 주세요

말을 하면서 몸짓을 함께 사용하면, 아이에게 제스처와 말을 동시에 활용하는 방법을 자연스럽게 보여줄 수 있습니다. 이는 아이가 보충적 몸짓을 활용하도록 준비하는 데 큰 도움이 됩니다.