아이에게 자기 절제를 가르치는 법: 쉬운 4가지 방법

'자기 절제'는 자기 통제라고도 해요. 자기 절제를 하는 사람은 자신의 충동을 조절하거나 무시하면서 최종 목표를 향해 나아가요. 쉽게 말하면, 더 원하는 것을 얻기 위해 지금 원하는 것에 대한 강한 충동을 참는 거예요.

아이에게 자기 절제란 부모가 아이의 행동을 통제하는 것이 아니에요. 아이가 스스로 자신의 행동을 조절하도록 가르치는 것이에요. 자기 절제를 보이는 아이는 잔소리나 압박 없이도 숙제, 집안일 등 꼭 해야 할 일을 스스로 해낼 수 있어요.

자기 절제가 부족한 아이는 어른이 되어서도 이 중요한 능력이 부족할 수 있고, 이는 다음과 같은 일을 관리하는 데 영향을 줄 수 있어요...

• 직장 생활,
• 재정 관리, 또는
• 집안일과 책임.

아이의 자기 절제가 어떤 모습인지 더 잘 이해할 수 있도록, 자기 절제가 있는 상황과 없는 상황의 예를 살펴볼게요.

자기 절제가 없는 경우: 4살 아이가 자기 차례를 기다리지 못해 대화에 계속 끼어들어요.

자기 절제가 있는 경우: 4살 아이가 친구가 자기 장난감을 가져갔을 때 친구를 때리며 앙갚음하는 대신 어른에게 도움을 요청해요.

자기 절제가 없는 경우: 5살 아이가 잠들려고 할 때 지루함을 견디지 못해 계속 침대에서 일어나요.

자기 절제가 있는 경우: 6살 아이가 아침을 다 먹고 스스로 식탁에서 일어나 등교 준비를 위해 옷을 입어요.

자기 절제, 즉 자기 통제를 배우는 능력은 평생에 걸친 과정이에요. 많은 어른도 삶의 일부 또는 전반에서 여전히 자기 통제에 어려움을 겪어요. 하지만 어른이 자기 절제 능력을 키울 수 있다면 아이도 할 수 있어요. 어른도 힘들어하는 만큼, 아이가 하룻밤 사이에 배우길 기대하지는 마세요. 다행히 시간을 두고 아이의 자기 절제를 키워 줄 방법들이 있어요.

자기 절제를 길러 주는 방법

1. 부모가 먼저 자기 절제를 실천하세요

아이에게 자기 절제를 가르치는 가장 쉬운 방법이에요. 부모가 직접 본보기를 보이면 돼요! 아이들은 보고 배워요. 아이가 신경 쓰지 않는 것 같을 때도 사실은 부모를 지켜보고 있답니다.

영화를 보기 전에 집안일을 먼저 끝내는 부모의 모습을 보면, 아이는 시간이 지나면서 자신에게도 같은 절제가 기대된다는 것을 배우게 돼요.

2. 결과와 보상을 주세요

부모는 때때로 아이를 불쾌한 감정이나 상황으로부터 보호하고 싶어 해요. 하지만 그렇게 하면 아이는 자기 행동의 결과를 배우지 못해요. 예를 들어 아이 숙제를 대신 해 주면, 아이는 다음을 배우지 못해요...

• 공부하고 있는 과목의 내용,
• 새로운 과제를 배우고 끝냈을 때 느끼는 뿌듯함, 또는
• 과제를 하지 않았을 때 실패하는 결과.

어려운 상황을 피하게 하기보다, 자기 절제가 부족할 때 어떤 결과가 생기는지 배우도록 아이가 실패를 경험하게 해 주세요. 이를 '엄한 사랑'이라고 부르기도 해요. 아이는 자기 절제가 부족할 때의 결과를 배워야 하지만, 열심히 노력한 것에 대한 보상도 필요해요!

아이가 말하지 않아도 옷을 입거나 이를 닦는 등 스스로 할 일을 해낸다면, 칭찬을 해 주거나 일주일에 한 번 영화를 보며 잠자는 시간보다 한 시간 늦게 자게 해 주는 등의 보상을 주세요.

3. 일과의 틀을 만들어 주세요

아이의 생활에 일정한 틀을 만들어 주는 것은 자기 절제를 배우는 기본 단계예요. 아이가 매일 정해진 일과를 따르면, 부모가 어떤 책임을 기대하는지 알게 돼요. 아침 먹기, 옷 입기, 이 닦기 같은 일과는 아이가 결국 스스로 해낼 수 있는 자기 절제 활동의 틀이 되어 줘요.

규칙적인 일과는 아이가 자기 절제에 성공할 수 있는 바탕이 돼요. 또한 체계적인 환경에서 아이는 일상적인 일을 스스로 해냈다는 자부심과 성취감을 느낄 수 있어요. 이는 다시 자기 절제 덕분에 '기분 좋은' 감정을 느끼는 보상 체계를 만들어 줘요.

4. 어려울 수 있다는 걸 미리 알려 주세요

아이들은 정말 빨리 배워요! 결과를 통해서도 빠르게 배우지만, 어떤 상황이 얼마나 어려운지 미리 알려 주는 것도 매우 중요해요. 어려운 상황이나 일을 맞닥뜨렸을 때, 누군가 이렇게 힘들 거라고 미리 말해 줬으면 좋았겠다고 생각한 적 있지 않나요?

어려운 상황이나 일에 대해 솔직하게 말해 주면, 아이는 앞으로의 도전에 마음의 준비를 할 수 있어요. 예를 하나 살펴볼까요!

예시: 아이가 수영을 배우고 싶어 해요. 수영 수업을 꾸준히 다니고, 새로운 영법을 익히고, 다이빙처럼 어려운 기술을 배우려면 아이에게 상당한 자기 절제가 필요해요.

이 예시에서 아이에게는 끈기와 자기 절제가 필요해요. 게다가 수영은 '개헤엄' 이상을 배우기가 꽤 어려운 운동이에요. 아이가 필요한 자기 절제를 발휘할 수 있도록 마음의 준비를 돕고 싶다면, 아이와 함께 앉아 수영 수업의 어려움과 보람에 대해 이야기를 나눠 보세요.

수영 수업의 어려움과 함께 보람에 대해서도 꼭 알려 주세요! 어려운 점만 이야기하면 수영 수업이 매력 없게 느껴져서 아이가 더 이상 참여하고 싶지 않을 수도 있어요. 하지만 수영을 통해 얻을 수 있는 보상을 함께 말해 주면, 자기 절제를 발휘하는 것이 삶에서 얼마나 보람 있는 일인지 알게 돼요.

핵심 정리

자기 절제, 즉 자기 통제는 시간이 지나면서 길러지는 능력이에요. 어른 중에도 여전히 어려워하는 사람이 있어요! 아이에게 자기 절제를 가르칠 수는 있지만, 이 능력은 시간을 두고 천천히 자라요. 하지만 어릴 때부터 가르치기 시작하면, 아이는 자기 절제를 갖춘 어른으로 성장할 수 있어요! 이 하나의 능력이 아이가 나중에 성공적인 사람이 될지를 좌우할 수도 있답니다.