아기는 말을 하기 전부터 문법을 배워요

모든 부모님은 아이가 처음으로 말을 내뱉는 순간의 깊은 감동을 잘 알고 계실 거예요. 저희 딸이 생후 10개월쯤에 “아빠”라고 먼저 말하고 나서, 마침내 “엄마”라고 불렀을 때 얼마나 신났는지 지금도 생생해요!

저희 아들은 반대였어요. 9개월 무렵에 “엄마”를 먼저 말하고는 약 3주 뒤에 바로 “아빠”를 따라 하더라고요. 아이들이 어떻게 첫 낱말과 문법을 배우는지에 대한 이야기는 언제 들어도 정말 흥미진진해요.

딸아이가 두 살 무렵이 되자, 아이의 문법과 어휘력이 눈에 띄게 늘어나는 것을 볼 수 있었어요. 지금도 저를 깜짝 놀라게 하는 말을 종종 하곤 해요. 또 어떤 말들을 배우고 있을지 궁금해지네요(아마 저희가 안 배웠으면 하는 말들이겠죠?).

조금만 여유를 갖고 기다려 주세요

프랑스에서 진행된 최근 연구에서는 아기들이 문법을 얼마나 일찍 사용하는지 살펴보았어요. 아이를 키워보셨다면 아이들이 간단한 어구와 문장을 갖고 놀기 시작한다는 것을 아실 거예요. 옹알이나 아기 말이 그 첫 단계죠. 문법의 복잡성과 정확성은 꽤 오랜 시간이 지나야 발달해요.

연구 결과에 따르면 “아기들은 첫 낱말을 내뱉기 전부터 이미 모국어의 기초 문법을 마스터한다”고 해요. 생후 8개월 된 프랑스 영아들도 “관사, 인칭대명사, 전치사와 같은 ‘기능어’와 명사(무지개), 동사(운전하다), 형용사(초록색) 같은 ‘내용어’를 구별할 수 있다”는 사실을 발견했답니다.

아기들이 기능어를 자주 듣는 이유는 종류가 많지 않은 데다, 영어와 프랑스어 같은 언어에서는 내용어 앞에 놓이기 때문이에요.

또한 아기들은 내용어를 더 천천히 배우며, 심지어 같은 가정에서 자란 아이들 사이에서도 차이가 난다는 점을 발견했어요. 왜 그럴까요? 연구 결과는 결정적이지 않았으며, 정확한 원인을 밝히기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 연구자는 밝혔어요.

아이마다 다른 점을 존중해 주세요

어린아이들과 함께 일해 온 경험과 제 아이들이 자라는 모습을 지켜본 경험으로 미루어 볼 때, 모든 아이는 저마다 달라요. 어떤 아이는 말을 일찍 시작한 형제자매보다 대근육이나 소근육 발달이 더 빠를 수도 있죠. 저희 집 두 아이도 딱 그랬답니다.

저희 딸은 또래 발달에 맞게 크긴 했지만, 아들보다는 몸을 쓰는 게 조금 느렸어요. 아들은 부모나 누나와 함께 있고 싶어 해서 몸을 더 적극적으로 움직였던 것 같아요. 아들에게는 소리를 내고 표현 언어를 쓰는 것이 저희의 관심을 끄는 방법이었거든요!

뇌는 정말 놀라운 기관이에요. 우리가 선천적으로 무엇을 갖고 태어나는지 알아내기 위한 연구가 이렇게나 많이 이루어지고 있다는 사실도 참 신기하죠!

언어 발달에 대해 더 자세히 알고 싶으시다면 Speech Blubs나 저희 언어치료사 팀에 문의해 주세요. 부모님을 위한 블로그 글로 찾아올게요!