아이의 언어 습득 단계

심리학자들은 언어 습득이 대부분 양육과 환경에 크게 좌우된다고 설명해요. 다시 말해, 아이들은 말이 풍부한 환경에 있을 때 첫 단어를 배우고 그 이상으로 나아가요.

한편 언어학자와 생득론자들도 의사소통을 배우는 데 말소리가 오가는 환경이 중요하다는 데는 동의하지만, 아이의 환경만으로는 효과적인 학습에 충분하지 않으며 환경이 유일한 원인도 아니라고 주장해요. 아이의 발달은 옹알이에서 아기 말투, 그리고 이후의 언어 교육에 이르기까지 모든 과정을 통해 이루어져요.

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언어학자들은 인간의 뇌가 언어를 습득하는 타고난 성향을 지니고 있다고 봐요. 언어 학습과 관련된 인지 발달은 가르치지 않아도 나타나요(Chomsky, 2006). 자극의 빈곤(The Poverty of Stimulus) 이론에 따르면, 아이들은 노출이 제한적이고 직접적인 가르침이 없어도 풍부한 언어 체계를 빠르고 손쉽게 배울 수 있어요(Saxton, 2017).

이러한 타고난 능력 덕분에 언어 습득 단계는 모든 아이에게 기본적으로 같은 순서로, 보편적으로 나타나요! 그 발달 단계는 다음과 같아요.

1. 출생 전: 출생 후 언어 습득을 위한 뇌의 준비

언어 습득은 아이가 태어나기 훨씬 전부터 시작돼요. 아기는 엄마 배 속에서 처음으로 말과 언어에 익숙해져요. 사람의 귀는 임신 3^분기, 즉 임신 7개월 무렵부터 기능하기 시작해요(Saxton, 2017). 이 시기에 태아는 온갖 종류의 소리에 반응해요.

더 놀라운 점은 태아가 말소리와 말소리가 아닌 소리를 구별할 수 있다는 거예요. 배 속의 아기는 외국어보다 모국어에 더 민감하게 반응하고, 엄마 목소리와 다른 사람의 목소리를 뚜렷하게 구별해요(Saxton, 2017). 이 현상은 언어가 인간의 뇌에 본래 새겨져 있다는 주장을 뒷받침하는 여러 자연적 현상 중 하나예요.

배 속에서 언어를 지각하고 듣는 이 단계는 출생 후 언어 습득에 매우 중요해요. 선천적인 청각 장애나 난청을 가지고 태어난 아이들은 이 단계를 경험하지 못해요. 그 결과 언어 습득이 일반적으로 출생 후 4~5개월 정도 늦어져요(DeLuzio, 2020).

2. 옹알이 – 생후 7개월

이 단계에서 아기는 직접 소리를 내 보며 소리의 특성을 탐색하기 시작해요. 초기 옹알이 소리는 전 세계 공통이에요. 하지만 생후 8개월쯤 되면 옹알이의 특징에 변화가 생겨요(Helms-Park, 2018). 옹알이가 더 뚜렷해지고, 아기는 자신의 모국어에서만 나타나는 소리를 내기 시작해요.

영어와 프랑스어에는 서로 공유하지 않는 소리가 있기 때문에, 프랑스 아기와 미국 아기는 같은 방식으로 옹알이하지 않아요. 이 단계에서 부모님은 아이가 세 가지 과정을 거친다고 예상하시면 돼요. 그 과정은 다음과 같아요.

이 과정에서 영어권 아기들이 가장 자주 내는 모음과 자음은 'i', 'u', 'a', 그리고 'b', 'd', 'g', 'm'이에요. 모음은 성도나 비강에서 공기 흐름을 크게 막지 않아도 되기 때문에 일반적으로 자음보다 소리 내기 쉬워요.

3. 한 단어(일어문) 단계 – 1~1.5세

이 단계에서 아이는 모국어의 진짜 단어를 익히고 말하기 시작해요. 이 시기의 아이는 한 단어로 의사소통을 해요. 한 단어만 말하더라도 상황에 따라 완전한 문장의 의미를 전달하려는 거예요.

예상하시듯 같은 단어를 아주 많이 반복해서 말해요. 한 단어 말하기에는 세 가지 기능이 있어요.

이 단계의 아이는 자신이 말하는 단어의 뜻을 알고 있어요. 말을 할 때 손가락으로 가리키는 행동이 함께 나타나는 경우가 많거든요(Helms-Park, 2018).

4. 두 단어 단계 – 1.5~2세

아이들은 보통 약 50개의 단어를 익혔을 때 이 단계에 들어서요. 자신의 언어에서 나타나는 어순을 알고 있다는 것을 보여 주기 시작하죠. 영어는 주어-동사-목적어(SVO) 어순을 따르고, 한국어는 주어-목적어-동사 어순을 따라요. 이 시기에는 다음과 같은 구조로 말하는 경우가 아주 흔해요:

이 단계에서는 많은 동사, 명사, 형용사가 나타나고 억양도 생겨요! 억양은 아이가 말을 하나의 덩어리로 인식하는 것이 아니라, 개별 단어들이 모여 더 복잡한 의미를 전달한다고 인식하고 있다는 분명한 신호예요.

5. 전보식 단계 – 2~2.5세

이 단계에서 아이는 어휘 급성장, 즉 '어휘 폭발'을 경험해요. 말은 마치 피진어처럼 들리는데, 영어의 경우 'the', 'a', 'is', 'will', 'of', 'by' 같은 문법적 기능어(작은 단어), 복수형, 시제(과거형 -ed), 동사 어미와 인칭 일치(she eat 's') 등이 생략되기 때문이에요. 한국어에서는 조사나 어미가 빠지는 모습으로 나타나요.

이 단계에서 아이는 주로 내용어(동사, 명사, 형용사)와 'me(나)', 'mine(내 거)' 같은 일부 대명사로 의사소통해요.

이 단계에서는 기능어가 많이 빠져 있지만, 아이는 자신의 언어의 어순과 구조를 지켜요. 영어 어순(SVO)을 고려하면, 영어를 쓰는 아이들은 다음과 같은 문장과 비슷한 구절을 말할 것으로 예상돼요.

6. 전보식 이후 단계 – 2.6세 이상

이 단계 초기에는 완전한 문장이 나타나기 시작해요. 명령문과 평서문이 가장 먼저 나타나요(Helms-Park, 2018).

대등 문장(먼저 습득)과 종속 문장도 이 단계 초기에 나타나지만, 이를 완전히 익히는 것은 4~5세 무렵이에요(Helms-Park, 2018).

더 복잡한 질문과 부정문은 2.6~3.0세 사이에 발달해요(Helms-Park, 2018). 아이가 3^번째 생일을 맞을 무렵에는 규칙 복수형 '-s', 동사 어미 '-ing', 전치사(of, in, by) 같은 문법적 기능어를 더 많이 사용하기 시작하지만, 3인칭 일치("She loves candy.")는 조금 더 늦게 나타나요. 이 단계가 끝날 무렵인 5~6세 사이에는 거의 모든 것을 습득해요(Helms-Park, 2018).

결론

이러한 언어 습득 지침을 참고하되, 부모님은 아이마다 언어 발달 속도가 다르다는 점을 기억해 주세요. 아이가 조금 늦다고 해서 반드시 언어 장애가 있다는 뜻은 아니에요. 다시 말하지만, 모든 아이는 저마다 특별하고 달라요. 어떤 아이는 다른 아이보다 언어를 더 빨리 습득하기도 해요.

언어 이해는 언제나 표현보다 몇 개월 앞선다는 점을 늘 염두에 두는 것이 중요해요. 언어 능력이 곧 말하기로 이어져요. 청각 장애를 포함해 언어 발달이 늦은 아이들도 대부분 3세쯤이면 또래를 따라잡아요(DeLuzio, 2020).

참고 문헌: