두 살 아이가 말을 시작할 때까지 기다려야 할까요?

의사 선생님은 두 살 아이가 결국 말을 시작할 거라고 했지만, 여전히 걱정되시죠. 말로 주고받는 대화에는 의도, 발화, 이해가 모두 포함돼요.

목차

• 언어 지연에 영향을 주는 요인
• • 다국어 가정에서 아이 키우기
  • 지나친 TV 시청
  • 부족한 사회적 상호작용
• 아이의 첫 단어를 기다리는 동안 무엇을 해야 할까요?
• • 상호작용하세요! 대화하세요!
• 아이 지향어의 특징

아이가 태어나기 전부터 말을 많이 걸어 주셨다면, 아이는 말하기보다 훨씬 먼저 언어를 이해하게 돼요. 알아들을 수 있는 말을 하려면 폐에서 나오는 호흡을 조절하고, 인두를 거쳐 소리를 내고, 다시 구강과 비강에서 소리를 다듬어야 해요. 한 번도 단어를 소리 내 본 적 없는 두 살 아이에게는 꽤 많은 신체적 노력이 필요한 일이에요.

언어 지연은 보통 아이의 발성 기관이 아직 발달 중이거나, 말소리와 단어를 처리하는 데 시간이 더 오래 걸리기 때문에 생겨요.

전문가의 도움이나 진단 검사가 필요하다면, 의사가 기다려 보자고 권하더라도 기다릴지는 부모님이 결정하시면 돼요. 아이가 말을 시작하는 것은 결국 시간문제이니까요. 유아의 말 발달은 아이마다 다르니 너무 걱정하지 마세요.

언어 지연에 영향을 주는 요인

가정에서 아이의 말을 도와주는 방법을 이야기하기 전에, 반응 시간이 길어지고 전반적인 언어 지연을 일으킬 수 있는 몇 가지 요인을 먼저 살펴볼게요.

다국어 가정에서 아이 키우기

집에서 두 개 이상의 언어를 쓰면 처리해야 할 언어가 많아지고 처리 시간도 길어져요. 이중언어 아이는 단일언어 아이보다 처리 시간이 더 필요해서 첫 단어나 문장이 보통 늦게 나와요. 하지만 다국어 가정이라고 낙담하지 마세요. 오히려 여러 언어를 쓰는 데에는 과제 전환 효율성, 멀티태스킹, 창의성 향상 등 인지적 이점이 많답니다!

흥미롭게도 이중언어 아이들은 자신이 쓰는 언어들을 서로 헷갈리지 않고, 각각 별개의 독립된 체계로 이해해요.

지나친 TV 시청

여러 연구에 따르면 TV는 2세 미만 아이의 언어 학습에 거의 도움이 되지 않아요. 실제 사람과의 상호작용과 비교하면, TV로 언어를 익히는 것은 훨씬 효과가 떨어지는 방법이에요.

청각 장애가 있는 부모에게서 태어난 청인 소년 짐은 TV가 영어를 접하는 주된 통로였기 때문에 TV를 많이 봤어요. 거의 4살이 되었을 때 짐은 언어가 지연되었을 뿐 아니라, 단어를 조합해 문법에 맞는 문장을 만드는 방법도 거의 몰랐어요. 짐의 문장은 이런 식이었어요: This is how plane; I want that make; House chimney my house chimney(Saxton, 2018; Sachs, Bard, & Johnson 1981).

미국소아과학회(AAP)는 2세 미만 아이에게는 TV를 보여 주지 말고, 2세 이상 아이에게는 하루 2시간 이내로 제한할 것을 권장해요. 2세 이상 아이에게는 문제 해결 능력, 이야기 이해력, 패턴 인식을 키우는 데 초점을 둔 세서미 스트리트나 블루스 클루스처럼 속도가 느린 프로그램이 권장돼요.

Speech Blubs 앱도 이 범주에 속해요. 음성으로 작동하는 언어치료 앱으로, 아이의 전반적인 언어 능력 향상을 위해 전문가가 검증한 재미있는 활동이 가득하답니다.

아이의 첫 단어를 기다리는 동안 무엇을 해야 할까요?

상호작용하세요! 대화를 나누세요!

자연은 이미 제 몫을 해 두었어요. 사람의 뇌는 태어날 때부터 언어를 습득하도록 되어 있거든요. 이 능력을 최대한 활용하려면 말하기와 상호작용이 꼭 필요해요.

아이가 부모와 다른 사람들에게서 듣는 언어는 기계를 움직이는 연료와 같아서, 그 결과로 성숙한 언어 지식을 만들어 내요.

매튜 색스턴(Matthew Saxton, 2018)

짐의 사례에서 보듯이, 듣기만으로는 언어를 유창하게 익힐 수 없어요. 노래를 부르다가 가사의 뜻을 모른다는 걸 깨달은 적 있으신가요? 바로 그거예요! 언어 입력은 상호작용과 함께해야 해요. 우리는 상호작용을 통해 자신의 의도를 말로 표현하는 연습을 하니까요.

연구에 따르면 부모가 아이와 더 많이 상호작용하고 대화할수록, 아이는 복잡한 문법 습득과 말소리 처리에서 더 큰 도움을 받아요. 이는 부모가 집에서, 그리고 아이와 대화할 때 풍부한 어휘와 문장, 다양한 생각을 사용하기 때문이에요. 그러니 맞벌이로 바쁜 요즘이라도 아이와 대화하는 시간을 꼭 챙겨 보세요.

지금 바로 할 수 있는 일

아이의 언어 발달을 돕기 위해 함께 해 볼 수 있는 활동들이에요.

1. 아이와 꾸준히 인사하는 연습을 하세요. “잘 잤어?, 잘 자, 안녕, 다녀올게.” 물건을 가리키면서 아이에게 가져다 달라고 부탁해 보세요. 아이가 잘 해냈을 때 살짝 칭찬해 주면 언제나 도움이 돼요.
2. 신나는 질문으로 아이의 대답을 이끌어 내세요. “공원 갈래? 주스 마실래?” 감정까지 함께 끌어내다 보면, 시간이 지나면서 “공원!”이나 “주스!” 같은 한 단어 대답을 들을 수 있어요.
3. 지금 여기에 있는 것에 대해 이야기하세요. 아이는 이야기하는 대상이 눈에 보일 때 더 잘 배워요. “저것 봐! 기차다.”
4. TV 시간은 제한하더라도, 아이들은 다른 사람이 자기가 좋아하는 느린 속도의 프로그램에 관심을 가져 주면 정말 좋아해요. 유대감을 쌓고 상호작용하기에 아주 좋은 시간이에요. 프로그램 주제가를 배우고, 줄거리에 관심을 보이고, 화면 속 물건을 가리키며 이름을 말해 주고, 멋진 장면에서는 놀라움을 표현해 보세요. 아이는 이를 신나게 여기고, 자기가 흥미로워하는 것에 부모의 관심을 끌려고 따라 하기 시작할 거예요. 책 읽기나 장난감 놀이 시간에도 마찬가지예요.
5. 다른 친구들과 놀도록 격려해 주세요. 아이들은 보통 두 살쯤 친구를 사귀어요. 또래 아이들은 관심사가 비슷하죠. 놀이를 통해 관찰하고, 따라 하고, 협력하며 소통하게 돼요.
6. 마지막으로, 다른 사람을 대하듯 아이와 상호작용하세요. 아이와 직접 관련된 것이라면 무엇이든 이야기해 보세요. “누가 샤워할 준비 됐나?”, “배고파?”, “피자 먹으러 가자”, “신발 좀 가져다줄래?”, “오늘 세차하는 거 도와줄래?”, “엄마랑 가게 갈래?”, “혼자 양말 신을 수 있어?”, “와, 해냈네!”, “정말 잘했어!”, “하이파이브!”

아이 지향어의 특징 (CDS)

우리는 상대에 따라 다르게 말해요. 면접에서 미래의 상사와 이야기할 때를 떠올려 보세요. 이제 친한 친구, 배우자, 형제자매와 이야기할 때와 비교해 보세요. 아마 상대마다 말투가 다를 거예요. 영아나 유아에게 말할 때도 마찬가지예요. 이런 말투를 아이 지향어(CDS, child-directed speech)라고 불러요.

아이 지향어는 고정된 것이 아니라 계속 변해요. 부모는 아이가 자라고 언어 능력이 좋아지면서 무의식적으로 아이 지향어의 말투를 미세하게 조정해요. 이런 변화는 미묘해서 알아차리기 어렵지만, 매일 조금씩 쌓이면서 아이가 어느 정도 성숙하고 나이가 들면 결국 성인 지향어(ADS)로 대화하게 돼요.

아이 지향어에서는 천천히 말하고, 목소리 톤을 높이고, 과장하고, 감정을 강조해요. 아이 지향어가 언어 습득에 꼭 필요한 것은 아니지만, 말소리를 더 잘 처리하게 해 주고, 강세·음높이·길이·크기가 감정을 드러내는 데 어떤 역할을 하는지 이해하도록 도와줘요. 또한 질문과 명령, 평서문을 구별하는 데도 도움이 돼요.

걱정하지 마세요. 어느새 아이가 말을 하고 있을 거예요. 조금이라도 의심이 든다면 언어치료사에게 연락해 아이를 검사받아 보세요. 그리고 Speech Blubs로 첫 소리와 첫 단어를 함께 연습해 보세요.

참고 문헌:

• 색스턴, M.(2018). 아동 언어: 습득과 발달. 세이지 출판사.
• 스트렁크, S. J. D., 바드, B., 존슨, M. L.(1981). 제한된 언어 입력 환경에서의 언어 학습: 청각장애 부모를 둔 건청 아동 두 명의 사례 연구. 케임브리지 대학교 출판부.