아이와의 소통, 어떻게 개선할 수 있을까요?

여러분도 저와 같다면, 아이와의 소통이 정말 답답하게 느껴질 때가 있을 거예요. 끝없는 질문, 따르지 않는 지시사항, 아까 했던 말을 상기시켜 줄 때 아이들이 짓는 멍한 표정, 주기로 약속했던 과자는 기막히게 기억하면서 물건 하나 가져오라는 부탁은 까맣게 잊어버리는 능력까지 말이죠. 우리는 아이들의 어릴 적에는 말을 더 많이 하길 바라며 보내고, 좀 더 자란 후에는 그저 조용히 좀 해주길 바라며 보냅니다.

사실 우리 아이들은 결코 완벽한 대화 상대가 아닙니다. 하지만 저 역시 마찬가지예요. 아래에 저 스스로에게 해당하며, 아마 많은 어른에게도 해당할 몇 가지 사실들을 정리해 보았습니다. 우리 작은 아이들에 대해 조금의 통찰을 얻고, 조금의 이해를 넓히며, 조금의 공감을 나누는 데 도움이 되길 바랍니다.

우리의 소통 방식에 관한 4가지 사실 - 그리고 이것이 아이들에게 가르쳐 주는 것

1. 적어두지 않으면 무조건 잊어버려요.

저는 기억력이 몹시 나빠서 제 모든 생활은 할 일 목록, 달력, 포스트잇으로 돌아갑니다. 너무 바쁘거나 딴생각을 하느라 제대로 듣지 못하거나, 듣고 나서 바로 잊어버리거나, 잘 들었지만 나중에 까먹는 일이 겹치기 때문이죠. 지금도 제 할 일 목록에는 26가지 정도가 적혀 있지만, 메모를 보지 않고는 그중 하나도 말할 수 없어요. 혹시 여러분도 공감하시나요?

중요한 건, 어른들은 듣고, 기억하고, 나중에 떠올릴 수 있도록 돕는 나름의 전략을 발달시켜 왔다는 점입니다. 어떤 사람들은 처음 만난 사람의 이름을 기억하기 위해 아는 다른 사람과 연결 짓기도 하고, 어떤 이들은 머릿속으로 주소를 몇 번씩 되뇌어 기억에 남기거나, 손가락으로 개수를 세거나, 기술과 메모를 활용하기도 합니다.

하지만 우리 아이들에게는 이런 전략이 아직 마련되어 있지 않은 경우가 많습니다. 아직 배우지 못했거나 이를 활용할 만큼 발달하지 않았기 때문이죠. 그러니 주방에서 물건 세 개를 가져오라고 하거나, 학교에서 무엇을 했는지, 소풍 갈 때 무엇이 필요한지, 새로 오신 보조 선생님의 이름이 무엇인지 물었을 때 아이들이 어려워하는 것은 당연합니다. 아이들은 여전히 주의를 집중하고, 방해 요소를 차단하며, 점점 길어지는 문장을 이해하고, 정보를 기억해 내는 법을 배우는 중이니까요.

이러한 점들을 되돌아본다면 아이와의 소통을 개선할 수 있습니다. 손가락으로 개수 세기, 기억을 돕기 위해 지시사항을 소리 내어 따라 말하기, 그림으로 할 일 목록 그리기, 새로운 정보를 기억하기 위해 재미있는 말놀이나 노래 부르기와 같은 간단한 전략을 가르쳐 줌으로써 아이들을 도울 수 있습니다.

2. 남들이 내 마음을 읽을 수 있다고 착각해요.

남편은 자기가 제 마음을 읽을 수 있는 건 아니라고 늘 제게 상기시켜 주곤 해요. 저는 남편이 제 하루가 어땠는지, 제가 받은 그 끔찍한 이메일에 대해 이미 알고 있을 거라고, 제가 저녁으로 무엇을 먹고 싶어 하는지 맞힐 수 있을 거라고, 대화 중에 당연히 "내 말이 무슨 뜻인지 알 것"이라고 넘겨짚곤 합니다. 우리는 모두 잘 아는 사람들과 있을 때 이런 함정에 빠져, 그들이 행간을 읽고 힌트를 눈치채며 요점을 파악할 만큼 우리를 잘 알고 있다고 생각하죠. 우리 아이들도 똑같습니다.

어린아이들의 뇌는 실제로 그렇게 작동하도록 연결되어 있습니다. 이를 '마음 이론'이라고 부릅니다. 처음에 아이들은 우리 모두가 동시에 같은 생각과 감정을 느끼는 것이 아니라는 사실을 이해하기 어려워합니다. 시간이 지나면서 아이들은 자신이 지루할 때 엄마는 행복할 수도 있고, 자신이 무서울 때 아빠는 신나 있을 수도 있다는 것을 배웁니다. 나이가 들수록 다른 기분을 느끼면서도 어떤 말이나 행동을 할 수 있기 때문에 상황은 더욱 복잡해집니다. 예를 들어 여동생이 속으로는 슬픈데도 "괜찮아"라고 말하거나, 친구가 어떤 날은 기뻐서 울고 다음 날은 슬퍼서 울 수도 있는 것처럼 말이죠.

우리 아이들은 자신의 감정과 생각뿐만 아니라 다른 사람들의 감정과 생각까지도 끊임없이 발견해 나가는 여정에 있습니다. 아이들은 엄마가 저녁으로 으깬 감자를 간절히 원했다는 사실을, 파란 컵이 아니라 빨간 컵을 원했다는 사실을, 또는 아빠가 자신이 학교에서 겪은 걱정거리를 알아서 눈치채지 못했다는 점을 받아들이기 힘들어할 거예요. 우리는 아이들이 배우고, 이해하고, 소통할 수 있도록 도와주어야 합니다.

아이와의 소통을 개선할 방법들이 있습니다! 가족과 함께하는 시간 동안 감정에 대해 이야기 나누며 사람들이 저마다 다른 감정을 느낄 수 있다는 점을 알려주세요. 서로의 하루에 대해 묻고 대화하며, 까다로운 상황에서는 아이의 머릿속에서 어떤 생각과 감정이 일어나는지 부모가 알 수 없으니, 말하고 보여주고 설명해서 부모가 자신을 도울 수 있도록 해달라고 말로 표현해 주세요. Speech Blubs 같은 언어 학습 앱을 활용할 수도 있는데, 여기에는 아이가 무엇을 표현하고 싶은지 부모가 이해하도록 돕는 멋진 감정 관련 코너들이 준비되어 있습니다.

3. 말하는 걸 정말 좋아해요.

우리 대부분은 대화하는 것을 좋아합니다. 많은 사람들 앞에 서서 말하는 걸 썩 내켜 하지 않더라도, 친구나 가족과 함께 생각을 나누고, 아이디어, 감정, 경험을 공유하며 이야기하는 것은 대부분 좋아하죠. 사람들이 저에게 왜 언어치료사가 되기 위해 공부했냐고 물으면, 저는 (장난스럽게) 사실상 말하기 학위나 다름없어서 꽤 잘할 수 있을 것 같았다고 대답하곤 합니다.

우리 아이들에게 말하기, 언어, 그리고 대화는 여전히 무척 새롭고 아주 신나는 일입니다! 아이들은 태어나 처음 몇 년 동안은 스스로 말을 하지 못하고 여러분이 다른 사람들과 이야기하는 모습을 지켜보며 보냈고, 표현할 언어가 없어서 전하지 못한 감정, 필요, 생각들을 품고 있었을 거예요. 그러다 마침내 말을 하고 대화에 끼어들며, 사람들을 웃게 하고, 엉뚱한 생각을 나누고, 자신이 똑똑하고 재미있으며 뚜렷한 주관이 있다는 것을 보여줄 능력을 갖추게 된 것입니다. 드디어 너무나 묻고 싶었던 질문을 던지고, 사람들이 이해할 수 있는 선택을 할 수 있게 되었죠. 그러니 한번 말을 시작하면 멈추지 않는 것도 무리가 아닙니다!

끝없이 이어지는 말에 지치고 답답해지기 정말 쉽지만, 가능할 때는 한 걸음 물러서서 그 대화를 즐겨보세요. 언어는 우리 아이의 세상을 여는 열쇠이며 아이들은 이를 마음껏 활용하고 있으니까요. 아이와의 소통을 소중히 여겨주세요! 말해야 할 때와 그렇지 않을 때에 대한 사회적 규칙은 부모가 모범을 보여주고 차례 지키기와 기다리기에 대해 이야기함으로써 가르쳐 줄 수 있습니다. 하지만 꼭 멈추어 귀 기울여 들어주세요. 아이들은 자신의 목소리가 전해지고 있고, 자신에게 할 말이 있으며, 자신이 하는 말이 중요하다는 것을 배우게 될 것입니다.

4. 시도 때도 없이 검색을 해요!

통계에 따르면 일반적인 사람들은 한 달에 약 1,200회 정도 구글 검색을 한다고 합니다. 여러분이 저와 비슷하다면 그 숫자는 훨씬 더 높을 거예요! 오늘만 해도 저는 친구 집에 가는 길, 1온스가 몇 그램인지, 라디오에 나온 노래 제목, 세인즈베리스 슈퍼마켓 영업시간, 그리고 아기가 몇 살부터 자외선 차단제를 발라야 하는지 검색했습니다. 저는 하루에도 수백만 가지의 질문을 던집니다. . . 그리고 우리 아이들도 마찬가지예요.

전국의 어느 슈퍼마켓을 가든 옆 통로에는 부모에게 이렇게 묻는 아이가 늘 한 명쯤은 있습니다. "나 이거 가져도 돼요? 왜요? 저건 뭐예요? 저 사람 누구예요, 엄마? 저 아줌마는 뭐 하고 있어요? 과자 먹어도 돼요?" 우리 모두 들어본 적이 있을 텐데요, 이는 아이와 부모의 소통에서 빠질 수 없는 부분입니다. 아이에게 여러분은 구글과 같아요! 모든 정보를 쥐고 있는 만능 지식인이죠. 아이가 모르는 모든 것(매우 많습니다)과 알고 싶어 하는 모든 것은 아마 여러분을 통해 얻게 될 것입니다. 여러분은 아이의 배움과 언어 세계를 열어주는 문지기입니다. 이 과정은 정말 지칠 만큼 피곤할 수도 있어요!

다시 한번, 깊게 숨을 들이쉬고 귀를 기울여 보세요. 아이가 무엇을 알고 싶어 하는지 들어주세요. 아이들은 자신이 마주한 세상을 이해하려고 애쓰는 중입니다. 아이들의 하루 속에서 보고 경험하는 수많은 것들이 그들에게는 생애 처음처럼 느껴질 거예요. 아이들은 배우고 싶어 하는 지식의 스펀지입니다. 이해하고 싶어 하고, 본질적으로 여러분을 더 닮고 싶어 하기에, 여러분이 알고 있는 모든 것을 알고 싶어 합니다. 그리고 아이들이 그렇게 할 수 있는 유일한 방법은 . . . 바로 묻는 것뿐이에요!

그러니 이번 주, 질문으로 가득 차 분주하고, 아이가 말을 도통 듣지 않는 것 같고, 12시간 전에 약속했던 과자를 달라고 조르고, 백만 번째 똑같은 이야기를 되풀이할 때 . . . 멈추고, 듣고, 반응해 주세요. 지금이 바로 아이와의 소통을 개선할 때입니다! 여러분이 먼저 실천하면 아이도 그렇게 하는 법을 배울 거예요. 여러분이 아이 세상의 전부가 되어주는 이 시기는 배우고 성장하는 황금기입니다. 이 소중한 순간을 마음껏 누려보세요. 영원히 지속되지는 않을 테니까요.