우리 아이는 감각 추구형일까요, 감각 회피형일까요?

감각 회피형 (과민증)

주변 환경의 자극을 처리하는 데 어려움을 겪는 감각 회피형 아이는 쉽게 압도당하곤 해요. 그 결과 환경에 지나치게 예민하게 반응하게 되죠. 보통 사람에게는 전혀 신경 쓰이지 않을 소리에도 감각처리장애가 있는 아이는 움찔하며 괴로워할 수 있어요. 감각 회피형 아이는 다른 사람들보다 감각 입력을 훨씬 더 강렬하게 받아들인답니다.

감각 회피형 아이는 다음과 같은 증상 중 일부 또는 전부를 보일 수 있어요:

감각 추구형 (저민증)

감각 추구형 아이는 주변 환경으로부터 자극을 충분히 받지 못한다고 느껴요. 감각 입력에 대한 이러한 둔감함 때문에 아이는 더 많은 감각 자극을 찾아 나서게 되죠. 감각 추구형 아이들 중 다수가 덜렁대거나 시끄러운 편이라, 종종 아이에게 "행동 문제"가 있다는 오해를 사기도 해요. 비록 아이가 더 많은 감각 입력을 필요로 하더라도 행동 문제가 있다고 낙인찍는 것은 옳지 않아요. 사실 이러한 행동은 아이가 감각 자극을 채우기 위해 나타나는 자연스러운 반응이랍니다.

감각 추구형 아이는 다음과 같은 증상 중 일부 또는 전부를 보일 수 있어요:

아이가 두 가지 유형의 징후와 증상을 모두 보인다면 어떨까요?

감각처리장애가 있는 모든 아이가 감각 추구형이나 감각 회피형이라는 두 가지 범주에 딱 맞아떨어지는 것은 아니에요. 감각 입력을 회피하는 증상과 추구하는 증상을 모두 또는 여러 가지 함께 나타내는 경우도 충분히 있답니다. 한 아이에게서 두 유형이 복합적으로 나타나는 명확한 이유는 밝혀지지 않았지만, 아이의 각성 수준과 스스로 감정을 조절(자기조절)하는 능력에 따라 자주 달라지곤 해요.

자기조절 능력이란 힘든 상황에서 자신의 감정과 행동을 다스리는 힘을 뜻해요. 자기조절이 잘되지 않는 아이는 큰 소리에 반응해 ‘멜트다운(감정 폭발)’을 겪거나 사람이 많은 곳에서 도망치려 하기도 해요. 이는 감각 과부하로 인한 결과예요. 하나 이상의 감각이 압도당하면 아이는 감각적 멜트다운을 일으킬 수 있어요.

아이가 감각 회피와 감각 추구 행동을 복합적으로 보이면 무엇이 아이를 자극하는지(트리거) 찾아내기가 어려울 수 있어요. 아이의 자기조절을 도와주기 위해서는 감각에 압도당했을 때 어떤 반응을 보이는지, 그리고 어떤 특정 감각 자극이 아이를 괴롭게 만드는지 파악하는 것이 중요해요.

저의 세 살배기 아이 역시 감각 추구와 회피 행동을 동시에 보이는 유형이에요. 공중화장실의 큰 소리는 무서워하면서도, 통증에는 유난히 무디고 온갖 곳에 부딪히며 다니죠. 두 유형의 모습을 모두 가지고 있을 뿐만 아니라, 아이를 자극하는 요인도 계속 바뀌더라고요. 그래서 특정 자극을 줄여주거나 피하도록 돕기가 훨씬 더 까다롭답니다.

아이의 감각 자극 요인(트리거)을 파악해 보세요

감각처리장애를 가진 아이들이 감각 입력을 처리하는 방식에는 추구형과 회피형, 두 가지가 있어요. 소리를 지르고 물건에 세게 부딪히는 아이는 주변 자극이 부족하다고 느껴 감각 자극을 찾아 나서는 것일 수 있어요. 반면 진공청소기 소리에 귀를 막고 비명을 지르는 아이는 감각 입력을 회피하려는 것이랍니다.

아이를 감각 추구형이나 감각 회피형 중 하나로 딱 잘라 구분할 수 있다면 편하겠지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 많아요. 수많은 아이들이 추구와 회피 증상을 복합적으로 나타내기 때문이죠.

감각처리장애가 있는 아이를 가장 잘 돕기 위해서는 아이만의 감각 자극 요인(트리거)을 알아두는 것이 중요해요. 또한 각 자극에 대해 아이가 어느 정도로 강하게 반응하는지 부모님이 파악하는 것도 필수적이에요. 특정 감각 자극에 대한 반응의 강도를 알고 나면, 아이의 스트레스와 불안을 어떻게 줄여줄 수 있을지 가장 잘 판단할 수 있답니다. 그 방법 중 하나로 집 안에 감각적으로 편안하고 안전한 환경을 만들어 주는 것을 고려해 보세요.