남자 형제(오빠/형)와 언어 발달

하지만 여러 연구에 따르면 그 반대가 사실일 수도 있다고 해요. 형제자매가 있는 아이는 외동인 아이보다 언어를 더 천천히 습득한다는 것이죠.

더욱 놀라운 점은, 프랑스 CNRS, AP-HP, EHESS, ENS, INSERM의 공동 연구팀에 따르면 오직 위에 남자 형제(오빠나 형)가 있는 경우에만 동생들의 언어 능력에 영향을 미치는 것으로 나타났다는 사실이에요.

이 연구에 따르면 누나나 언니가 있는 아이들은 외동아이와 언어 발달 속도가 동일했다고 해요. 정말 흥미롭지 않나요?

연구는 어떻게 진행되었나요?

연구진은 EDEN 코호트 연구를 통해 1,000명 이상의 아이들을 출생 시부터 5.5세까지 추적 관찰했어요.

아이들의 언어 능력은 2세, 3세, 5.5세 때 어휘력, 구문론(문장 구조), 언어적 추론 등 언어의 여러 측면을 측정하는 검사를 통해 평가되었어요.

위에 형이나 오빠가 있는 아이들은 누나나 언니가 있는 아이들에 비해 언어 발달이 평균 2개월 정도 지연되는 것으로 나타났어요.

왜 이런 결과가 나왔을까요?

연구진은 이러한 결과를 설명할 수 있는 두 가지 가설을 제시해요.

1. 여자 형제(누나나 언니)는 남자 형제보다 동생과 이야기하려는 마음이 더 커서, 부모님이 바빠서 덜 챙겨주는 부분을 보완해 줄 수 있어요. 즉, 부모님이 바쁠 때 누나나 언니가 적극적으로 다가와 남동생과 놀아줄 가능성이 더 높다는 뜻이에요.
2. 또 다른 가설은 누나나 언니가 형이나 오빠에 비해 부모님의 관심을 받으려고 덜 경쟁한다는 점이에요.

이번 연구에서는 이 두 가설 중 어느 쪽이 맞는지 구체적으로 구분하지는 않았어요. 하지만 위에 있는 손위 형제가 남자아이일 때 동생의 초기 언어 발달이 더 느려지는 경향이 있음을 분명히 보여주고 있어요.

저의 경험담

누나이자 치료사, 그리고 첫째가 딸인 두 아이의 엄마로서 제 경험을 비추어 보아도 이 연구 결과는 정말 정확하다고 말씀드릴 수 있어요.

제 딸은 남편과 제가 바쁠 때(특히 요즘처럼 재택근무를 할 때) 남동생에게 말을 걸고 함께 어울려 노는 데 아주 훌륭한 역할을 해줘요. 딸아이가 동생과 더 많이 교류할수록, 아들이 누나를 보며 배우고 따라잡으려고 노력하는 모습이 눈에 띄게 보이거든요!

저 역시 누나로서 남동생을 돌보고 함께 놀아줄 때 똑같이 행동했답니다.

형제자매가 주는 긍정적인 효과

손위 형제자매가 있다는 것의 장점은 정말 놀라워요! 첫째는 모범을 보여주고 든든한 지원군이 되어줄 수 있어요. 또한 부모가 바쁠 때 동생과 놀아주거나 재미있게 해줄 수 있고, 옳고 그름과 같은 도덕적 가치도 가르쳐줄 수 있죠.

동생 역시 손위 형제자매에게 가르쳐주는 것이 많다는 걸 느껴요! 아들이 자라며 누나와 교류하는 모습을 보면, 아들은 누나에게 '나눔'에 대해 확실히 가르쳐주고 있거든요! 아들이 더 어렸을 때는 누나가 자기 장난감을 가져가서 가지고 놀아도 전혀 눈치채지 못했어요.

하지만 지금은 어떨까요? 누나가 자기 장난감을 가져가면 바로 알아채고 확실하게 항의한답니다!

첫째는 모범을 보여주고, 든든한 버팀목이 되어주며, 우리가 바쁠 때 놀아주고 재미있게 해줄 뿐만 아니라 도덕적 가치도 가르쳐줄 수 있어요.

이러한 항의는 초기 형태의 의사소통이에요! 비록 소리를 지르거나 우는 것에 불과할지 몰라도, 그것은 누나가 자기가 동의하지 않는 행동을 해서 속상하다는 것을 표현하는 아이만의 의사소통 방식이랍니다!

앞으로의 연구 계획

연구진은 다음 프로젝트로 문화(특히 지리적 배경)가 이러한 결과에 어떤 영향을 미치는지 살펴보고자 해요.

우리는 이미 문화가 아이들과 아이들이 배우는 내용에 막대한 영향을 미친다는 것을 잘 알고 있어요. 과학자들은 다양한 문화적 배경을 가진 가정에서 자라는 것이 남자 형제가 동생의 말과 언어 발달에 미치는 영향에도 동일하게 작용할지 무척 궁금해하고 있답니다!

한 가지 분명한 것은, 언어 지연과 관련된 형제자매의 언어 환경은 우리 아이들의 말을 이해하는 데 있어 정말 매력적인 주제라는 점이에요! 만약 아이의 말과 언어 발달 지연이 걱정되신다면, 가까운 언어치료사를 찾아 언어치료 방법을 상담해 보세요.