선택적 함구증: 부모님을 위한 기본 안내

이 글에서는 선택적 함구증이 무엇인지, 어떻게 알아챌 수 있는지, 어떤 치료 방법이 있는지 알아보고, 이 장애에 관한 몇 가지 잘못된 통념도 함께 살펴봐요.

이 글의 내용

• 선택적 함구증이란 무엇인가요?
• 흔한 오해
• 우리 아이가 선택적 함구증일까 걱정되시나요?
• 전문가들이 사용하는 일반적인 치료법과 기법
• • 선택적 함구증에 관한 추천 도서

선택적 함구증이란 무엇인가요?

선택적 함구증은 아이가 집에서는 아무 어려움 없이 말하지만, 특정 상황(교실이나 낯선 사람 앞)에서는 말을 하지 못하는 불안 장애예요. 보통 2~4세 사이의 이른 유아기에 시작돼요. 드물지만 자주 만나지 않는 특정 가족에게 선택적 함구증을 보이기도 해요. 원인에 대해서는 환경적 요인과 유전적 요인이 영향을 줄 수 있다고 보는 연구자들도 있어요.

선택적 함구증이 있는 아이에게서 볼 수 있는 몇 가지 신호:

• 집에서는 편하게 말하지만, 다른 사람(학교 친구나 낯선 사람)과는 말하지 않아요;
• 눈 맞춤을 피해요;
• 두려운 상황에서 표정 변화가 거의 없어요;
• 사회적으로 고립되거나 위축돼요;
• 기질이 수줍고 소심해요;
• 부모님이나 양육자에게 매달려요;
• 분리 불안이 있어요;
• 다른 사람과 소통할 때 몸짓 같은 비언어적 표현을 쓰거나 속삭여요.

흔한 오해

1. 선택적 함구증은 크면 저절로 없어지는 한때의 과정이다.

사실이 아니에요! 한때 지나가는 과정도 아니고, 아이들에게만 나타나는 것도 아니에요. 선택적 함구증은 불안 장애로, 치료하지 않으면 청소년기와 성인기까지 이어질 수 있어요.

2. 선택적 함구증은 자폐의 한 형태이다.

증상이 자폐와 비슷해 보일 수 있지만, 서로 다른 장애예요. 선택적 함구증이 있는 아이는 환경에 따라 다르게 행동해요. 학교에서는 말을 하지 않아도 집에서는 사교적이고 말이 많을 수 있어요.

3. 아이가 방임이나 트라우마 때문에 이 장애를 겪는다.

자주 듣는 오해 중 하나가 아이들이 트라우마 때문에 선택적 함구증을 겪게 된다는 거예요. 실제로 연구에 따르면 이런 통념은 오히려 해로울 수 있는데, 아이가 실제로 겪고 있는 불안에 대해 적절한 치료를 받지 못하게 할 수 있기 때문이에요. (외상 후 스트레스로 함구증이 생긴 경우에는, 아이가 이전에는 아무 어려움 없이 말하던 환경에서도 말을 멈추게 돼요.)

4. 마지막으로, 선택적 함구증은 말 또는 언어 장애이다.

선택적 함구증은 말이나 언어 장애가 아니에요. 다만 선택적 함구증이 있는 아이가 말이나 언어 장애를 함께 가지고 있을 수는 있어요.

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우리 아이가 선택적 함구증일까 걱정되시나요?

걱정되는 점이 있다면 소아과 의사나 다른 전문가(언어치료사, 심리학자)와 상담하는 것이 매우 중요해요. 진단을 받으면 아이를 돕기 위해 여러 가지 치료 방법을 사용할 수 있어요. 다만 치료 효과는 아이가 이 어려움을 겪어 온 기간이나 다른 말 관련 문제가 함께 있는지 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있어요.

전문가들이 사용하는 일반적인 치료법과 기법

선택적 함구증 치료에 관한 최신 정보를 소개해요:

인지행동치료(CBT)는 사람이 자기 자신을 어떻게 인식하는지에 집중하도록 돕기 위해 전문가들이 사용하는 치료 방법이에요.

노출 치료(인지행동치료의 한 형태)는 아이가 두려워하는 상황에 조금씩 노출시켜 두려움을 줄이는 방법이에요. 사실 아이를 불안하게 만드는 상황을 피하는 게 답처럼 보일 수도 있어요. 솔직히 우리 어른들도 그렇게 하니까요. 하지만 피하는 것은 해결책이 아니에요. 오히려 아이의 행동을 더 위축시키고 불안을 강화할 수 있어요.

자극 용암법은 아이가 편하게 말하는 사람과 함께 지내게 하면서, 새로운 사람이 천천히 함께하도록 하는 기법이에요.

경우에 따라 심한 불안을 겪는 나이가 좀 더 많은 아이에게는 약물을 사용하기도 해요.

긍정적 강화도 치료에 쓰이는 방법으로, 아이가 바라는 행동을 하도록 이끌어 줘요(예: 장난감, 쿠키, 스티커).

언어치료: 앞서 말했듯이 선택적 함구증은 말 장애가 아니에요. 하지만 아이가 선택적 함구증과 함께 말이나 언어 장애를 가지고 있을 수 있는데, 이런 경우에는 언어치료를 받아야 해요.

선택적 함구증에 관한 추천 도서

• 선택적 함구증 아이 돕기: 말하기에 대한 두려움을 극복하는 실용적인 단계 (원제: Helping Your Child with Selective Mutism) - 앤절라 E. 맥홈, 찰스 E. 커닝햄, 멜라니 K. 바니에 지음
• 마야의 목소리 (원제: Maya’s Voice) - 원원 정 지음
• 선택적 함구증 극복하기: 부모를 위한 실전 가이드 (원제: Overcoming Selective Mutism) - 에이미 코트르바, 섀리 J. 새퍼 지음

아이에게 선택적 함구증이 있는 것 같다면 조기 개입이 무척 중요해요. 심리학자나 언어치료사에게 연락해 어떻게 진행할지 상담해 보세요. 가능한 한 빨리 조치를 취하면 아이가 어려움을 이겨 내는 데 큰 도움이 될 수 있어요.