Alles over 'stimming' bij kinderen met autisme

Stimming is een van de diagnostische criteria bij het onderzoeken of een kind een autismespectrumstoornis (ASS) heeft. 

Stimming is niet per se iets slechts of iets wat onderdrukt moet worden, maar het verdient wel aandacht als het gedrag storend is of de kwaliteit van leven beïnvloedt.

Ik ben opgegroeid met een jongeman die de diagnose Gilles de la Tourette had. Hij zat bij ons in het reguliere onderwijs, helemaal tot en met de middelbare school. Zijn gedrag viel niet echt op, totdat hij van streek of bezorgd raakte. Dan sloeg hij zichzelf tegen het hoofd en begon hij hardop te schreeuwen. De dingen die hij riep bevatten scheldwoorden of vulgaire opmerkingen, wat erg afleidend was voor de andere leerlingen die probeerden op te letten. Hij kreeg een persoonlijke begeleider toegewezen die haar uiterste best deed om het stim-gedrag te verminderen, zodat de klas er minder door werd afgeleid en verstoord. 

Autisme en Speech Blubs

Speech Blubs is een logopedie-app met meer dan 1.500 activiteiten, gezichtsfilters, spraakgestuurde oefeningen en educatieve bonusvideo's.

We hebben Speech Blubs oorspronkelijk ontwikkeld voor kinderen met autisme, het syndroom van Down en verbale ontwikkelingsdyspraxie! De app maakt gebruik van videomodellering, een bewezen methode om kinderen op het spectrum te betrekken.

Ons onderdeel 'Emoties' is bijvoorbeeld speciaal ontworpen met kinderen met autisme in gedachten. We weten dat zij het vaak moeilijk vinden om emoties te herkennen en te uiten. In dit onderdeel leren ze over emoties terwijl ze tegelijkertijd hun spraak oefenen.

Hoe ziet stimming eruit bij een kind met autisme?

Veelvoorkomend stim-gedrag is onder andere:

• nagelbijten
• haar om de vingers draaien
• knokkels of andere gewrichten kraken
• trommelen met de vingers
• tikken met een potlood
• wiebelen met de voet
• fluiten

Bij iemand met autisme kan stimming er zo uitzien:

• wiegen
• fladderen met de handen of knippen met de vingers
• wippen, springen of ronddraaien
• ijsberen of op de tenen lopen
• aan het haar trekken
• woorden of zinnen herhalen
• over de huid wrijven of krabben
• herhaaldelijk knipperen met de ogen
• staren naar lampen of draaiende voorwerpen, zoals plafondventilatoren
• likken aan, wrijven over of aaien van specifieke soorten voorwerpen
• ruiken aan mensen of voorwerpen
• voorwerpen ordenen of herschikken

Een kind met autisme kan uren achter elkaar speelgoed op een rijtje zetten in plaats van ermee te spelen. Ook kunnen herhalende bewegingen of gedragingen gepaard gaan met obsessies of een fascinatie voor bepaalde voorwerpen, of het eindeloos opnoemen van ingewikkelde details over een specifiek onderwerp. Daarnaast zijn er stim-gedragingen die lichamelijke schade kunnen veroorzaken. Denk hierbij aan: 

• bonken met het hoofd
• slaan of bijten
• overmatig wrijven over of krabben aan de huid
• krabben aan korstjes of wondjes
• gevaarlijke voorwerpen doorslikken

Waarom gebeurt stimming?

Het is niet altijd eenvoudig te achterhalen waarom stim-gedrag ontstaat, maar meestal is het een copingmechanisme waarmee iemand omgaat met een bepaald gevoel of een emotie. Denk maar aan het kraken van je knokkels als je zenuwachtig bent, of het ronddraaien van een sleutelbos bij stress. Iemand met de diagnose autisme kan stimmen om:

• de zintuigen te stimuleren of zintuiglijke overprikkeling juist te verminderen
• zich aan te passen aan een onbekende omgeving
• angst te verminderen en zichzelf te kalmeren
• frustratie te uiten, vooral als effectief communiceren moeilijk is
• bepaalde activiteiten of verwachtingen te vermijden

Een gedragstherapeut of een specialist op het gebied van autisme kan je helpen het stim-gedrag van je kind te ontrafelen en alternatieve activiteiten aan te bieden die minder repetitief of afleidend zijn. Onthoud goed: stimming hoeft niet te worden ingeperkt, tenzij het:

• Leidt tot sociaal isolement?
• Verstorend werkt op school? 
• Het leervermogen beïnvloedt?
• Problemen veroorzaakt voor andere gezinsleden?
• Destructief of gevaarlijk is?

Wanneer kinderen hypersensitief (overgevoelig) zijn voor prikkels, stimmen ze mogelijk om prikkels te verminderen, omdat ze hun omgeving ervaren als te luid, te fel of te overweldigend. Wanneer kinderen juist hyposensitief (ondergevoelig) zijn voor prikkels, heeft het het tegenovergestelde effect en kan stimmen juist voor meer alertheid zorgen. Je zult dan merken dat ze zichzelf stimuleren om zintuiglijke prikkels op te zoeken. Dit uit zich vaak in herhalend gedrag zoals fladderen met de armen, rondtollen, likken en sabbelen op speelgoed.