Moet ik mijn kinderen omkopen? Kinderen belonen uitgelegd

In dit artikel

• Het experiment
• Beloon kinderen voor dingen die ze niet uit zichzelf willen doen
• Beloningen moeten gebaseerd zijn op inzet, niet op resultaat
• Beloningen doen ertoe
• Het kind moet een keuze hebben

Omdat ik hier veel over nadenk, vragen ouders – vooral ouders van jonge kinderen met extra behoeften – me vaak: "Mogen ouders hun kinderen omkopen?" Het antwoord is: ja, dat kan. Kinderen belonen is zelfs een ontzettend belangrijk hulpmiddel om nieuwe vaardigheden op te bouwen – als je het goed toepast. En kinderen vinden het geweldig! Hoe komt het dan dat beloningen zo'n slechte naam hebben gekregen?

"Mama heeft een belangrijk telefoongesprek van 1 uur, oké, dus je mag op je iPad spelen als je de kamer uit blijft. Afgesproken?"

Het experiment

Het begon in 1917 met een experiment met studenten van Stanford University door professor Edward Deci. Hij vroeg 24 studenten om binnen 13 minuten een puzzel op te lossen.

Op dag één loste hij de puzzel voor hen op als ze niet klaar waren – zo kregen ze een intrinsieke motivatie, omdat ze niet wilden dat het voor hen gedaan werd. Op dag 2 betaalde hij de helft van hen $ 1 per opgeloste puzzel. Die dag bleek dat de betaalde studenten harder werkten en meer puzzels oplosten. Op de 3e dag betaalde hij niemand meer. Nu zag hij dat degenen die hij op dag 2 had betaald, op dag 3 minder hun best deden.

Hij concludeerde daarom dat extrinsieke motivatie (het geld) de intrinsieke motivatie ondermijnde.

Later vonden onderzoekers echter geen statistisch significant verschil in inzet tussen dag 2 en dag 3. Bovendien ontdekten onderzoekers dat de studenten het spel al leuk vonden – ze hadden de intrinsieke motivatie dus al – waardoor beloningen overbodig waren. Waarom zou je kinderen belonen als ze een taak al graag doen?

Beloon kinderen voor dingen die ze niet uit zichzelf willen doen

Dat is dan ook regel #1 om goed te belonen: je beloont kinderen voor dingen die ze niet uit zichzelf willen doen – zoals slechte gewoontes afleren of nieuwe aanleren.

Er zijn talloze onderzoeken gedaan naar de effectiviteit van beloningen bij het doorbreken van slechte gewoontes – van stoppen met roken bij zwangere vrouwen tot het aanleren van nieuwe gewoontes zoals sporten. Als een kind nog geen intrinsieke motivatie heeft voor bepaald gedrag, zijn beloningen belangrijk.

Beloningen moeten gebaseerd zijn op inzet, niet op resultaat

Regel #2 is dat beloningen gebaseerd moeten zijn op inzet en niet op het resultaat. Een leerling die op school steeds onvoldoendes haalt, zal bijvoorbeeld waarschijnlijk niet gemotiveerd raken door een beloning voor een uitstekend cijfer – dat is misschien niet realistisch. Maar als de beloning gekoppeld is aan 30 minuten extra aan schoolwerk besteden, kan die leerling studievaardigheden opbouwen om zijn cijfers te verbeteren. Zodra het kind die vaardigheid onder de knie heeft, stop je met belonen en ga je verder met een andere vaardigheid die een extra duwtje nodig heeft.

Beloningen doen ertoe

Regel #3 is dat de beloning zelf ertoe doet. Stel je voor dat je baas zegt dat je deze week 30 uur extra moet werken, maar dat iedereen vrijdag een gegraveerde pen krijgt. Een beloning moet waarde hebben om iets op te leveren. Extra loon of later evenveel vrije tijd is een zinvolle beloning; een pen motiveert waarschijnlijk niet.

Het kind moet een keuze hebben

Tot slot regel #4 – en waarschijnlijk de belangrijkste. Autonomie moet deel uitmaken van het proces. Het kind moet een keuze hebben. Het moet mogen kiezen waaraan en hoe het werkt, of zelfs wat de beloning is.

Dus als je kind onvoldoendes haalt en je het wilt motiveren om harder te werken op school, laat het dan zelf bepalen hoe lang en hoeveel dagen het extra hard werkt, en wat het krijgt als het zijn doelen haalt. Zonder autonomie maken we van het opbouwen van vaardigheden met beloningen een soort ruilhandel – meer omkoping – en daar hebben onze kinderen waarschijnlijk weinig aan.

Onthoud: ideeën voor beloningen voor kinderen zijn overal. We kopen cadeautjes voor onszelf, gunnen onszelf een vrije avond of andere extraatjes als we moeite hebben gedaan voor dingen die we liever niet doen. We gebruiken extrinsieke motivatie om een vaardigheid of gewoonte te ontwikkelen – en door die vaardigheid te oefenen, ontwikkelen we intrinsieke motivatie om beter te worden of harder te oefenen, zonder externe motivatie.

Dus, ouders: gebruik gerust een beloningssysteem. Richt je wel op goed gedrag, op het opbouwen van vaardigheden met autonomie, en verander de manier waarop we onze beloningen formuleren.

"Het komende uur, terwijl mama aan de telefoon is, mag je kiezen: een rekenspelletje doen of een boek lezen. Als je dat doet, mag jij kiezen wat we vanavond eten."