Czy moje niemówiące dziecko z autyzmem kiedykolwiek zacznie mówić?

U dzieci z autyzmem tempo rozwoju wygląda nieco inaczej.  Wiele dzieci w spektrum ma opóźniony rozwój mowy i języka. To często rodzi pytanie: „Czy moje niemówiące dziecko z autyzmem kiedykolwiek zacznie mówić?”  

Co oznacza autyzm niemówiący?

Autyzm niemówiący nie jest odrębną diagnozą samą w sobie. Oznacza po prostu, że dziecko lub dorosły ma trudności z komunikacją werbalną. U osób w spektrum autyzmu nie ma wyraźnej granicy między autyzmem werbalnym a niemówiącym. Podobnie jak samo spektrum, jest to dość złożona kwestia.

Oto kilka przykładów pokazujących, jak skomplikowana bywa komunikacja niemówiąca w spektrum autyzmu:

• Niektóre dzieci z autyzmem używają prostych słów, aby zasygnalizować swoje potrzeby. Na przykład dziecko powie „auto”, mając na myśli „chcę pojechać na wycieczkę samochodem”. Osoby, które nie znają malucha, pomyślą jednak, że po prostu nazywa pojazd. Choć dziecko potrafi użyć prostego słowa, by o coś poprosić, może nie być w stanie odpowiedzieć na pytanie: „Dokąd chcesz pojechać?”.
• Inne dzieci potrafią używać bardziej złożonych słów, ale nie niosą one znaczenia komunikacyjnego. Przykład: mogą powtarzać jak echo lub recytować kwestie z filmów albo dialogi wyuczone u terapeuty. Przy tego typu komunikacji dziecko nie przekazuje swoich realnych pragnień ani potrzeb.
• Wiele dzieci z autyzmem niemówiącym potrafi komunikować swoje potrzeby za pomocą języka migowego, kart obrazkowych lub urządzeń cyfrowych.

Czy autyzm niemówiący oznacza niskie IQ?

Szczerze mówiąc, nie są znane przyczyny, dla których niektóre osoby z autyzmem nie mówią. To obszar w spektrum autyzmu, który wciąż wymaga dalszych badań. Choć nie wiemy, dlaczego wiele osób w spektrum nie mówi, warto pamiętać, że autyzm niemówiący nie wynika z braku inteligencji.  

W społeczeństwie krąży wiele błędnych przekonań na temat autyzmu. Jednym z nich jest mit, że brak mowy oznacza niską inteligencję. Tymczasem wiele dzieci i dorosłych w spektrum autyzmu rozumie znacznie więcej, niż jest w stanie wyrazić za pomocą mowy.  

W przeszłości zakładano, że osoba niemówiąca ma również niskie IQ – poniżej 70 punktów. Problem z tym założeniem polega na tym, że standaryzowane testy inteligencji nie sprawdzają się u osób z autyzmem. W rezultacie niektóre osoby niemówiące mogą otrzymać błędną diagnozę niepełnosprawności intelektualnej wyłącznie przez niedostosowane metody testowania. Badanie z 2011 roku wykazało, że współwystępowanie niskiego IQ i autyzmu jest znacznie rzadsze, niż dawniej sądzono.

Ponieważ niepełnosprawność intelektualna nie jest przyczyną autyzmu niemówiącego, niektóre badania wskazują wręcz na pozytywną korelację między autyzmem a wybitnymi zdolnościami. Badanie przeprowadzone w 2015 roku na Uniwersytecie w Cambridge wykazało, że osoby z cechami autystycznymi częściej wybierały karierę w dziedzinach wymagających wysokiej inteligencji, takich jak technologia, inżynieria, nauki ścisłe i matematyka.

Czy moje niemówiące dziecko z autyzmem kiedykolwiek zacznie mówić?

Szacuje się, że około 40% dzieci w spektrum autyzmu to dzieci niemówiące. Ten odsetek wydaje się bardzo wysoki i bywa przytłaczający dla rodziców. Istnieją jednak nowsze badania, które przynoszą bardzo obiecujące wieści dotyczące późnego rozwoju mowy u niemówiących dzieci z autyzmem.  

W badaniu przeprowadzonym przez Center for Autism and Related Disorders wzięło udział 535 dzieci ze zdiagnozowanym autyzmem w wieku od 8 do 17 lat. Wszyscy uczestnicy w wieku czterech lat doświadczali głębokiego opóźnienia rozwoju mowy – w wieku 4 lat nie mówili wcale lub używali jedynie pojedynczych słów albo prostych zwrotów.

Badanie przyniosło następujące, budujące wyniki dla dzieci z autyzmem niemówiącym:

1. 47% uczestników zaczęło płynnie mówić
2. 70% nauczyło się później porozumiewać prostymi zdaniami
3. Próbując przewidzieć, czy niemówiące dzieci z autyzmem rozwiną mowę, odkryto, że większość uczestników miała wyższy iloraz inteligencji, niż wcześniej sądzono
4. Zachowania powtarzalne i fiksacje nie miały negatywnego wpływu na rozwój języka

To badanie, opublikowane w czasopiśmie Pediatrics, daje ogromną nadzieję rodzicom zastanawiającym się, czy ich niemówiące dziecko z autyzmem kiedykolwiek przemówi. Choć 70% dzieci rozwinęło mowę w stopniu pozwalającym na budowanie prostych zdań, uważam, że każdy postęp w rozwoju językowym to wspaniały krok naprzód!

Jeśli zastanawiasz się, czy Twoje niemówiące dziecko kiedykolwiek zacznie mówić, moja odpowiedź brzmi: „Tak!” Zawsze jest nadzieja na rozwój mowy. Niektóre dzieci z autyzmem potrzebują po prostu więcej czasu i wsparcia, jakie dają logopedia oraz terapia integracji sensorycznej czy zajęciowa.  

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

Podsumowanie

Sama zadawałam sobie to pytanie wielokrotnie w odniesieniu do mojego synka, od kiedy w wieku trzech lat nastąpił u niego regres mowy. Kiedy byliśmy w trakcie procesu diagnozy autyzmu, logopeda zaproponował rozpoczęcie pracy z systemem komunikacji wspomagającej opartej na obrazkach. 

Choć cieszyłam się z wprowadzenia kart obrazkowych, dzięki którym synek mógł pokazywać swoje potrzeby, zaczęłam się też zastanawiać: „Czy będzie porozumiewał się za pomocą kart przez całe życie?”. Nie chciałam, aby system obrazkowy był ostatecznym etapem rozwoju jego mowy i języka. Marzyłam o tym, by móc w przyszłości normalnie z nim porozmawiać. Niezależnie od tego, czy stanie się to wkrótce, czy dopiero za kilka lat, wierzę, że mój syn znowu przemówi – pomimo trudności związanych z regresem.  

To, że niemówiące dziecko z autyzmem nie używa słów do komunikacji, nie oznacza, że ma niepełnosprawność intelektualną. Badania dowodzą, że w większości przypadków dzieci z autyzmem niemówiącym z czasem rozwijają umiejętności mowy i języka. Ich rozwój przebiega po prostu w innym tempie niż u rówieśników spoza spektrum.