Causas do autismo – Genética, toxinas e mais

Hoje, a ciência acredita que não existe uma causa única para o autismo. Em vez disso, acredita-se que fatores ambientais e biológicos influenciem o seu desenvolvimento. Embora muitos fatores afetem o desenvolvimento, considera-se que os sete fatores a seguir podem causar o autismo.

1. O autismo é hereditário

A genética desempenha um papel significativo na probabilidade de desenvolver certas condições. O mesmo vale para o desenvolvimento do autismo, já que os membros da família compartilham os mesmos genes. No entanto, compartilhar os mesmos genes ainda não garante que alguém desenvolverá um transtorno do espectro autista.

O risco de ter uma criança com autismo é de 1 em 68, o que representa uma chance de apenas 1,5%. Mas, se uma família já tem um filho com autismo, o risco de ter outro filho com autismo aumenta em 20%. O autismo também tem de 2 a 3 vezes mais chances de ser diagnosticado em meninos do que em meninas.

https://www.instagram.com/p/B-MvGvFCU4c

Praticando as tarefas de fonoaudiologia.

Em uma família com dois ou mais filhos com autismo, o risco de ter outra criança com autismo aumenta para impressionantes 30%.

Além do aumento do risco de autismo entre irmãos, os pesquisadores encontraram ligações entre o risco de autismo e o histórico familiar de condições neurológicas. Um estudo de pesquisa sueco analisou mais de 500.000 crianças com e sem autismo, além de seus parentes e os diagnósticos desses familiares.

Os resultados deste estudo mostraram que crianças com um irmão ou um dos pais com uma condição neurológica tinham um risco 4,7 vezes maior de desenvolver autismo, e um risco 7,6 vezes maior de ter autismo associado a uma deficiência intelectual.

Outros estudos encontraram resultados semelhantes. O risco de autismo aumenta se um irmão tiver transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) ou se um dos pais tiver depressão, ansiedade, transtorno bipolar ou esquizofrenia.

2. Complicações no parto

Um estudo do American Journal of Perinatology descobriu que crianças que passaram por complicações antes ou durante o parto tinham um risco aumentado de desenvolver autismo. A partir deste mesmo estudo, as complicações no parto com maior risco associado ao autismo incluem:

Meu filho está passando pelo processo de diagnóstico de autismo, e não posso deixar de pensar que as complicações no parto provavelmente foram um fator que contribuiu para o seu diagnóstico. Ele teve asfixia neonatal e precisou ser reanimado, além de enfrentar uma infecção viral durante seis dias no hospital logo após o nascimento.

3. Distúrbios genéticos

Como os genes desempenham um papel fundamental no risco de autismo em famílias, certas alterações genéticas também aumentam o risco. Em algumas crianças, o autismo se desenvolve ainda no útero devido a mutações genéticas.

Para outras crianças, dois distúrbios genéticos são identificados como fatores de risco para o Transtorno do Espectro Autista:

4. Filhos de pais mais velhos

Múltiplos estudos em Israel, Dinamarca, Suécia e Califórnia revelaram que homens com mais de 40 anos tinham um aumento de seis vezes no risco de ter um filho com autismo.

Embora isso possa parecer um aumento significativo de risco para homens acima de 40 anos, as pesquisas mostram resultados divergentes. As conclusões dos estudos variam tanto que, ao analisar todas as pesquisas sobre idade paterna avançada e autismo, não há uma porcentagem de risco definitiva. A variação vai de 5% a 400% de aumento no risco de ter um filho com autismo se o pai tiver mais de 40 anos.

Embora não possa ser apontada como uma causa definitiva do autismo, a probabilidade de uma criança desenvolver autismo quando o pai tem mais de 40 anos não pode ser descartada como um fator contribuinte. Os pesquisadores suspeitam que homens mais velhos possam apresentar traços de autismo, o que levaria a uma demora para encontrar um parceiro romântico. No entanto, isso é apenas uma hipótese, sem pesquisas atuais que comprovem essa teoria.

5. Baixo peso ao nascer

Um bebê tem baixo peso ao nascer quando pesa 2,5 kg ou menos (5,5 libras). O peso extremamente baixo ao nascer é inferior a 1 kg (2 libras e 3 onças). Quando um bebê nasce com baixo peso ou prematuro, ele não passou pelo crescimento fetal adequado e necessário para o desenvolvimento.

Um estudo realizado pelo Centers for Disease Control and Prevention (CDC) analisou registros de nascimentos na região de Atlanta entre 1986 e 1993. Esses registros mostraram que crianças nascidas com menos de 2,5 kg tinham um aumento de 2,3 vezes no risco de autismo. Também foi constatado que meninas que nasceram com baixo peso tinham um risco 3 vezes maior de desenvolver autismo.

Este é um estudo interessante porque, normalmente, o risco de autismo é maior em meninos do que em meninas. Mas este estudo do CDC encontrou diferenças entre os casos de autismo em meninos e meninas. Mais pesquisas precisam ser realizadas para identificar mais conexões entre o baixo peso ao nascer e as diferenças entre meninos e meninas.

6. Exposição a metais pesados e toxinas ambientais

Graças às pesquisas científicas, mulheres grávidas podem evitar certas toxinas conhecidas por prejudicar o desenvolvimento do feto. Como sociedade (e especialmente as gestantes), hoje somos muito mais conscientes sobre a saúde e sobre as toxinas presentes no meio ambiente.

No entanto, as toxinas ambientais ainda existem! Às vezes, as mulheres não sabem que estão grávidas ou que entraram em contato com essas substâncias tóxicas.

Com tantas toxinas no mundo, quais delas causam o autismo? A resposta simples é: os pesquisadores ainda não têm certeza! Isso ocorre porque muitos produtos químicos utilizados hoje não foram avaliados quanto à sua toxicidade.

De acordo com o Children’s Environmental Health Center (CEHC), suspeita-se que as seguintes 10 toxinas ambientais e substâncias químicas comuns causem autismo e outras dificuldades de aprendizagem:

Tenha em mente que esses 10 produtos químicos são apenas suspeitos de causar autismo e dificuldades de aprendizagem. Ainda são necessárias mais pesquisas sobre essas substâncias e toxinas.

7. Infecções virais

As pesquisas atuais apontam para uma forte possibilidade de que o autismo comece a se desenvolver antes do nascimento. Um estudo recente publicado na revista mSphere pela American Society for Microbiology descobriu que gestantes com infecções ativas tinham o dobro de probabilidade de dar à luz uma criança com autismo.

Embora a gente costume pensar em infecções virais como a gripe comum, o estudo destacou grupos específicos de infecções virais com suspeita de causar o autismo. As seguintes infecções virais durante a gestação dobraram o risco de a mulher ter uma criança com autismo.

Especificamente, o estudo afirmou que os vírus da família do herpes presentes durante a gravidez colocam a criança em risco. Mas por que as infecções virais dobram o risco de uma gestante ter um filho com autismo?

Embora não haja confirmação definitiva, especula-se que a resposta imunológica enfraquecida da gestante a essas infecções cause uma inflamação que afeta o desenvolvimento do cérebro fetal. As infecções virais da família do herpes também podem causar danos permanentes aos tecidos nervosos.

Conclusão

Existe uma única causa para o autismo? Não. Em vez disso, as pesquisas apontam para uma combinação de fatores biológicos e ambientais que podem levar ao autismo. Conforme a ciência se debruça sobre dados estatísticos e mais estudos são realizados sobre os transtornos do espectro autista, o foco é descobrir a combinação "exata" de fatores diretamente associados ao surgimento do autismo.

Neste momento, porém, a ciência ainda está explorando para descobrir quais são esses fatores ligados ao desenvolvimento do autismo.

Acredito que a sociedade adoraria apontar uma causa única para o autismo. Mas não é assim que funciona. O desenvolvimento do autismo é muito mais complexo do que se pensava.

Tendo um filho que está passando pelo processo de avaliação de autismo, eu costumo me culpar e me pego sempre perguntando: "O que foi que eu fiz para contribuir com o autismo do meu filho?". Ao passar por esse processo de avaliação, percebo que as perguntas sobre o "porquê" são complicadas, assim como o tratamento e o acompanhamento do transtorno do espectro autista.