A tua criança é «sensory seeker» (procura estímulos) ou «sensory avoider» (evita estímulos)?

Evitador sensorial / Sensory Avoider (hipersensível)

Uma criança que evita estímulos sensoriais e tem dificuldade em processar os estímulos do ambiente fica facilmente sobrecarregada. Isto faz com que seja excessivamente sensível ao que a rodeia. Sons que normalmente não incomodariam outra pessoa fazem com que uma criança com perturbação do processamento sensorial se encolha com desconforto. Uma criança que evita estímulos processa as informações sensoriais com uma intensidade muito superior à dos outros.

Uma criança que evita estímulos sensoriais também pode apresentar alguns ou todos os seguintes sintomas:

Buscador sensorial / Sensory Seeker (hipossensível)

Uma criança que procura estímulos sensoriais sente-se pouco estimulada pelo ambiente à sua volta. Esta menor sensibilidade aos estímulos sensoriais leva-a a procurar ativamente mais estimulação. Muitas destas crianças parecem desajeitadas ou barulhentas, o que pode levar a crer que têm «problemas de comportamento». Ainda que a criança precise de mais estímulos sensoriais, rotulá-la com problemas de comportamento é muitas vezes incorreto. Na verdade, esse comportamento resulta da sua busca por estimulação sensorial.

Uma criança que procura estímulos sensoriais também pode apresentar alguns ou todos os seguintes sintomas:

E se a criança apresentar sinais e sintomas de ambos?

Nem todas as crianças com perturbação do processamento sensorial se encaixam perfeitamente nas categorias de «sensory seeker» ou «sensory avoider». É perfeitamente possível uma criança demonstrar alguns ou vários sintomas de procura e de evitamento de estímulos sensoriais. Embora não haja uma explicação definitiva para uma criança apresentar uma combinação de ambos os tipos, isto varia com frequência consoante o seu nível de alerta e a sua capacidade de autorregulação.

A autorregulação é a capacidade de gerir as emoções e o comportamento em situações difíceis. Uma criança que não se autorregula com facilidade terá «crises de sobrecarga» (meltdowns) em resposta a ruídos altos ou tentará fugir no meio de grandes multidões. Este é o resultado da sobrecarga sensorial. Quando um ou mais sentidos ficam assoberbados, a criança pode entrar em crise sensorial.

Quando uma criança apresenta uma combinação de comportamentos de evitamento e de procura sensorial, pode ser difícil identificar os fatores desencadeantes (gatilhos). Para ajudar a criança a autorregular-se, é essencial saber quais são as suas reações aos estímulos sensoriais quando está sobrecarregada e quais os gatilhos sensoriais específicos que lhe causam mal-estar.

O meu filho de três anos encaixa-se exatamente nesta combinação de comportamentos de procura e de evitamento. Embora tenha medo de barulhos altos numa casa de banho pública, também tem uma grande tolerância à dor e vai contra tudo. Não só apresenta uma combinação de ambos os tipos, como também noto que os seus gatilhos mudam com frequência. Isto torna ainda mais difícil atenuar ou evitar gatilhos específicos.

Conhece os gatilhos sensoriais da tua criança

Nas crianças com perturbação do processamento sensorial, existem duas formas de processar os estímulos sensoriais: a procura ou o evitamento. Uma criança que grita e vai contra as coisas pode sentir-se subestimulada pelo ambiente, o que a leva a procurar estímulos sensoriais. Uma criança que tapa os ouvidos e grita ao som de um aspirador a funcionar está a evitar estímulos sensoriais.

Embora fosse simples catalogar uma criança apenas como procuradora ou evitadora de estímulos sensoriais, muitas vezes não é isso que acontece. Muitas crianças manifestam uma combinação de sintomas de ambos os tipos.

Para apoiar da melhor forma uma criança com perturbação do processamento sensorial, é essencial conhecer os seus gatilhos sensoriais. Os pais também devem estar atentos à intensidade da reação da criança a cada gatilho. Quando perceberes a intensidade com que ela reage aos gatilhos sensoriais, saberás melhor como ajudar a diminuir o mal-estar. Um dos passos a considerar é criar um ambiente sensorialmente seguro em tua casa.