As Crianças no Espetro do Autismo Podem Ter Apraxia de Fala?

Antes de mais, a tua criança pode ter um diagnóstico de autismo E ter apraxia de fala ao mesmo tempo. Podem ambas as perturbações surgir de forma independente uma da outra? Sim. No entanto, os estudos indicam que as crianças no espetro têm um risco acrescido de ter também apraxia de fala. 

A apraxia é uma perturbação relativamente rara; no entanto, afeta cerca de 65% das crianças com autismo (Autism Speaks). Este dado apela aos pais com uma criança diagnosticada com uma das perturbações para que esta seja também avaliada para a outra. Isto é particularmente relevante se a tua criança não estiver a fazer progressos nos seus objetivos de comunicação. 

Reconhecer a Apraxia de Fala

O que é? Como posso saber se a minha criança tem apraxia? As crianças com apraxia têm dificuldade em coordenar o uso da língua, lábios, boca e mandíbula para produzir sons de fala claros e consistentes. Assim, de cada vez que dizem uma palavra, ela pode soar diferente, em todas as tentativas.

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Vê este vídeo para saberes mais sobre a apraxia de fala na infância (AFI)

Devido a esta inconsistência, pode ser difícil até para os pais — que conhecem as peculiaridades da fala do seu filho — compreenderem a criança. Isto significa que ouvintes menos habituados, como a senhora da mercearia ou um educador, terão ainda mais dificuldade em entender o que a criança está a tentar comunicar. 

Mesmo para especialistas, pode ser um desafio determinar o porquê de uma criança ter dificuldades em falar. Esta tarefa torna-se ainda mais complexa quando existe uma perturbação do desenvolvimento, como o autismo, que também acarreta desafios de comunicação. É por isso que não surpreende que o profissional de saúde referido na pergunta não tivesse a certeza sobre qual das condições estava na origem dos problemas de comunicação. 

Se tiveres dúvidas ou preocupações, é fundamental procurares uma avaliação com um terapeuta da fala. Estes profissionais estão preparados para identificar os sinais-chave de cada perturbação e compreender o problema de base. Estão também habilitados a criar um plano individualizado e específico para a tua criança, focado em objetivos concretos.

O que Esperar da Avaliação

Como referido anteriormente, o terapeuta da fala irá procurar certos comportamentos para distinguir a apraxia de outras perturbações da comunicação. Alguns destes pontos essenciais podem incluir:

Durante a avaliação, o terapeuta da fala também avaliará a força e os movimentos oromotores da criança. Isto envolve a observação dos movimentos da mandíbula, dos lábios e da língua. O profissional pode pedir à criança para engolir, mexer a língua, fazer bico, sorrir, lamber um chupa-chupa e outras ações semelhantes, enquanto verifica a coordenação dos movimentos musculares.

Uma avaliação rigorosa inclui também a verificação da audição da criança, das suas capacidades de comunicação verbal e não verbal, e da sua aptidão para imitar e seguir instruções. Os resultados destas avaliações proporcionam orientações fundamentais para o desenvolvimento do plano de intervenção da tua criança.

7 Atividades de Fala para Fazer em Casa

Embora os terapeutas sejam o pilar principal da intervenção da tua criança, também é essencial reforçares estas competências em casa e nos ambientes do dia a dia. 

2. Usa vários objetos do quotidiano para amplificar ou alterar a tua voz, de modo a captar a atenção da criança.

Por exemplo, fala para a tua criança através de um rolo de papel de cozinha vazio ou de uma aplicação que modifique a voz. Vê se a criança responde ou produz algum som em resposta. Elogia qualquer esforço. O teu objetivo é a imitação e a partilha de turnos.

4. Dá emoção às tuas palavras!

Enfatiza os sons no início ou no fim das palavras. Mais uma vez, o objetivo é conseguir que a criança preste atenção e tente imitar.

6. Repete com frequência «palavras-chave» numa frase simples ou enquanto descreves uma atividade.

Faz isto enquanto brincas com a criança de forma divertida. Por exemplo, ao fazer bolas de sabão, usa e enfatiza palavras-chave como «bola», «sopra» e «plop».

Foca-te nas mesmas palavras com a mesma atividade todos os dias. Mantém as palavras simples. Faz frases curtas. Faz uma pausa antes de repetir a ação ou de entregar o objeto desejado, incentivando a criança a repetir a palavra.

7. Incentiva a imitação através de canções.

Muitas canções têm gestos associados. «Se estás contente bate palmas» (bater palmas, bater com os pés), «A Dona Aranha», etc. Há algo na música que cativa as crianças, estimulando-as a olhar com atenção para a tua boca e para os teus movimentos.