Devo Subornar os Meus Filhos?: Tudo Sobre Recompensar as Crianças

Neste Artigo

• O Experimento
• Recompensa as Crianças por Fazerem Coisas que Não Fariam Naturalmente
• As Recompensas Devem Basear-se no Esforço e Não no Resultado
• As Recompensas Importam
• A Criança Tem de Ter Escolha

Como alguém que pensa muito sobre isto, os pais — especialmente de crianças mais pequenas com necessidades especiais — perguntam-me com frequência: "os pais devem subornar os filhos?" A resposta é: pode ser que sim. Recompensar as crianças é, na verdade, uma ferramenta extremamente importante para desenvolver novas competências — quando aplicada corretamente. E os miúdos adoram! Então, como é que as recompensas ganharam tão má reputação?

"A mãe tem uma chamada importante de 1 hora, está bem? Podes jogar no iPad se ficares fora do quarto, combinado?"

O Experimento

Tudo começou em 1971, com uma experiência com estudantes da Universidade de Stanford realizada pelo Professor Edward Deci. Ele pediu a 24 estudantes que resolvessem um puzzle em 13 minutos.

No primeiro dia, se não terminassem, ele resolvia o puzzle por eles — dando-lhes a motivação intrínseca de não quererem que outros fizessem o trabalho por si. No segundo dia, pagou a metade deles 1 $ por cada puzzle resolvido. Nesse dia, viu-se que os estudantes pagos trabalharam mais e resolveram mais puzzles. No terceiro dia, voltou a não pagar a nenhum deles. Desta vez, descobriu que os que tinham sido pagos no segundo dia não se esforçaram tanto no terceiro.

Assim, concluiu que a motivação extrínseca (o dinheiro) serviu para travar a motivação intrínseca.

Mais tarde, os investigadores não encontraram, de facto, uma diferença estatisticamente significativa no esforço entre o 2.º e o 3.º dia. Além disso, descobriram que os estudantes já gostavam do jogo — já tinham a motivação intrínseca —, pelo que as recompensas eram desnecessárias. Para quê recompensar as crianças se elas já têm prazer em fazer a tarefa?

Recompensa as Crianças por Fazerem Coisas que Não Fariam Naturalmente

Aqui tens a Regra n.º 1 para recompensar da forma certa: recompensa os miúdos por fazerem coisas que não querem fazer naturalmente — como perder maus hábitos ou criar novos.

Existem inúmeros estudos sobre a eficácia das recompensas na eliminação de maus hábitos — desde a cessação tabágica em grávidas até à criação de novos hábitos, como fazer exercício. Quando uma criança ainda não tem motivação intrínseca para um comportamento, as recompensas são importantes. 

As Recompensas Devem Basear-se no Esforço e Não no Resultado

A Regra n.º 2 é que as recompensas devem basear-se no esforço e não no resultado. Por exemplo, um aluno que tem habitualmente notas negativas na escola provavelmente não se sentirá motivado com uma recompensa por ter nota máxima — isso pode não ser realista. Mas, se a recompensa estiver associada a estudar mais 30 minutos, esse aluno pode desenvolver métodos de estudo para melhorar as notas. Assim que a criança desenvolver essa competência, deves parar de a recompensar e passar para outra que precise de um incentivo adicional.

As Recompensas Importam

A Regra n.º 3 é que a recompensa importa. Imagina que o teu chefe te dizia que tinhas de trabalhar mais 30 horas esta semana, mas que na sexta-feira dava a todos uma caneta gravada. As recompensas têm de ter valor para gerarem valor. Se for uma remuneração extra ou uma quantidade equivalente de tempo livre mais tarde, isso representa uma recompensa útil; já uma caneta dificilmente irá motivar.

A Criança Tem de Ter Escolha

Por fim, a Regra n.º 4 — e provavelmente a mais importante. A autonomia tem de fazer parte do processo. A criança tem de ter escolha. Deve poder escolher em que trabalhar e como, ou até qual será a sua recompensa.

Por isso, se o teu filho tem notas baixas e queres motivá-lo a esforçar-se mais na escola, deixa-o decidir durante quanto tempo e quantos dias vai trabalhar com mais afinco, bem como o que recebe se cumprir os seus objetivos. Sem autonomia, transformamos o desenvolvimento de competências através de recompensas num exercício transacional — mais parecido com subornos —, o que provavelmente não é benéfico para as nossas crianças.

Lembra-te: há ideias de recompensas para crianças em todo o lado. Nós compramos presentes para nós próprios, mimamo-nos com noites de descanso ou outras regalias pelo esforço dedicado a coisas que preferíamos não fazer. Usamos a motivação extrínseca para desenvolver uma competência ou um hábito — à medida que essa competência é praticada, desenvolvemos a motivação intrínseca para melhorar ou praticar mais sem necessidade de motivação externa.

Portanto, famílias, avancem e usem um sistema de recompensas. Foquem-se apenas no bom comportamento, no desenvolvimento de competências com autonomia e mudem a forma como formulam os vossos incentivos.

"Durante a próxima hora, enquanto a mãe está numa chamada, podes jogar um jogo de matemática ou ler um livro. Se o fizeres, deixo-te escolher o que vamos fazer para o jantar."