Falta de sono: É prejudicial para o desenvolvimento da fala da criança?

Todos os pais se preocupam com a quantidade de horas que os seus filhos devem dormir. No dia a dia, lidar com crianças que não dormem o suficiente torna-se um desafio bem evidente, mas sabias que a investigação sobre o impacto do sono em crianças em idade escolar sugere que até uma ligeira perda de sono resulta em défices visíveis no seu desenvolvimento e funcionamento cognitivo? O desenvolvimento cognitivo refere-se à capacidade do nosso cérebro de aprender através da experiência, do pensamento e dos sentidos.

Não dormir o suficiente pode afetar as fases iniciais da perceção da fala nas crianças, o que pode contribuir para perturbações no funcionamento cognitivo e linguístico — competências essenciais para a leitura, para a compreensão e para o desenvolvimento da linguagem, segundo estudos recentes. A juntar a isto, as perturbações do sono tornam o cenário ainda pior.

Na Universidade de Louisville, o estudo sobre o sono infantil conduzido por Rachel Waford avaliou crianças entre os 6 e os 7 anos enquanto estas ouviam sons de fala gerados por computador. Os sons incluíam /ba/, /ga/ e /da/. «Os resultados mostraram que as crianças que não dormiam uma quantidade de sono adequada tinham uma maior probabilidade de descodificar incorretamente diferentes sons da fala a nível fonético.» Isto significa que a forma como identificavam e posicionavam mentalmente os sons estava incorreta. 

«A nossa investigação demonstrou que até uma pequena perda de sono de apenas uma hora a menos por noite, durante sete noites, contribui para perturbações no funcionamento neurocognitivo», afirmou Waford. «Os primeiros anos escolares são janelas cruciais que determinam a aprendizagem futura. Como tal, as crianças nesta faixa etária precisam de estar bem descansadas para responder às exigências do dia a dia escolar.» 

Esta é uma investigação muito importante a ter em conta. Noto que, até com os meus próprios filhos, quanto mais dormem, de melhor humor estão no dia seguinte. Também conseguem seguir melhor as instruções e focar-se em tarefas orientadas por adultos. 

Afinal, quanto sono é recomendado? Os especialistas recomendam que «as crianças no pré-escolar durmam entre 11 a 13 horas por noite, e as crianças em idade escolar entre 10 a 11 horas de sono por noite».

Sugestões para ajudar o teu filho a dormir

Se o teu filho dá luta na hora de ir para a cama, há várias estratégias que podes experimentar para que o processo seja mais tranquilo, tanto para ele como para ti!

https://www.youtube.com/watch?v=8ufR3ukFwY8

1. Define uma rotina com horários de sono consistentes. Cá em casa tomamos banho sempre à mesma hora todas as noites. Depois, lemos livros com os miúdos antes de eles adormecerem. 
2. Mantém o quarto escuro e a uma temperatura confortável. As crianças são sensíveis a estes pormenores, por isso manter uma temperatura agradável vai ajudá-las a ter um sono mais tranquilo e profundo.
3. Evita alimentos ou bebidas com demasiada cafeína. Cá em casa temos a regra de que, depois de lavar os dentes antes de ir para a cama, só se bebe água. Demasiada cafeína causa hiperatividade e agitação. 
4. A criança não deve ir para a cama com fome, mas também não convém fazer uma refeição pesada antes de deitar.
5. As crianças devem acordar por volta da mesma hora todas as manhãs. Isto volta à questão da consistência e da rotina. As crianças florescem com rotinas! Manter a regularidade é muito positivo. Há dias em que não é possível, mas de vez em quando não faz mal nenhum!

Estas dicas práticas e de bom senso vão ajudar a atenuar os problemas de linguagem associados à falta de sono e os seus efeitos negativos, além de tornarem o vosso dia a dia muito mais fácil de gerir.