Ler para as Crianças: O "Desfasamento de Um Milhão de Palavras"

Os benefícios de ler para as crianças são bastante conhecidos, mas a importância da leitura pode ser compreendida através da seguinte estatística:

As crianças pequenas a quem os pais leem cinco livros por dia entram no jardim de infância tendo ouvido cerca de mais 1,4 milhões de palavras do que as crianças a quem os pais nunca leem.

Crane Center for Early Childhood Research da Universidade do Estado do Ohio

A diferença nas competências de vocabulário expressivo e recetivo nas crianças pequenas explica facilmente este desfasamento de palavras. Também contribui para as dificuldades de leitura e para a utilização de um vocabulário reduzido por parte das crianças. 

E se o teu filho simplesmente não quiser ler cinco livros por dia? O estudo afirma ainda que "mesmo as crianças a quem se lê apenas um livro por dia vão ouvir cerca de mais 290 000 palavras aos 5 anos do que aquelas que não leem livros regularmente com um dos pais ou com o cuidador". Isto significa que ler apenas um livro por dia faz uma enorme diferença no percurso educativo do teu filho. 

Faz todo o sentido que, quantas mais palavras as crianças virem antes de entrar no jardim de infância, maior será a taxa de sucesso nas competências de leitura e escrita. Isto acontece quando já têm um conhecimento prévio das palavras e não é a primeira vez que estão a ter contacto com elas. Quanto mais expuseres os teus filhos a novos conceitos e lhos explicares, mais fácil será compreendê-los e guardá-los na sua memória a longo prazo. 

Afinal, Quantas Palavras? 

De acordo com um estudo recente a ser publicado no Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, eis o número de palavras que as crianças vão ouvir por volta dos 5 anos de idade: 

• Nunca leem para a criança: 4662 palavras
• 1 a 2 vezes por semana: 63 570 palavras 
• 3 a 5 vezes por semana: 169 520 palavras 
• Leitura diária: 296 660 palavras
• Leitura de cinco livros por dia: 1 483 300 palavras

O salto no número de palavras entre o "nunca ler para a criança" e os "5 livros por dia" é impressionante. Devo admitir que nunca tinha percebido a quantidade de exposição a palavras que as crianças têm com apenas cinco livros por dia. É verdade que já sabia a importância que a leitura tem desde tenra idade, mas valha-me Deus! A investigação é impressionante! 

A Importância de Ler para as Crianças

Um estudo controverso de 1992 sugeriu que as crianças que crescem na pobreza ouvem cerca de menos 30 milhões de palavras em conversas até aos 3 anos do que aquelas de meios mais privilegiados. Este estudo afirmava também que as crianças criadas por pais profissionais liberais ouvem, em média, 45 milhões de palavras, e uma criança comum da classe trabalhadora ouve 26 milhões de palavras. As crianças cujas famílias recebem apoios sociais ouvem cerca de 13 milhões de palavras. Desde então, outros estudos sugeriram que este desfasamento de 30 milhões de palavras pode ser muito menor ou até inexistente.

Outro estudo mostrou que 86% a 98% das palavras do vocabulário de uma criança também se encontravam no vocabulário dos seus pais. Então, o que é que isto nos diz? As crianças ouvem o que nós dizemos. Quer estejamos a falar diretamente com elas ou não, elas vão assimilando as palavras do vocabulário. 

Qual é a Diferença entre Conversação e Livros?

Como terapeuta da fala, há pais que me perguntam: "mas eu já falo com ele, isso não chega?" A resposta curta é: não... não chega. A razão para isto é que o vocabulário dos livros é mais avançado e específico em comparação com o vocabulário que usamos na conversa do dia a dia com os nossos pequeninos. 

Por exemplo, o favorito da minha filha durante cerca de 3 meses da vida dela foi um livro sobre aranhas. Sim, eu sei... que nojo. Este livro tinha palavras como "aracnídeo", "abdómen", "mandíbulas" e "florestas luxuriantes". Eu nunca tinha usado essas palavras em conversas normais com ela. Quando ela deixou de querer ler este livro e passou para a Vaiana (felizmente), do nada perguntava-me sobre o abdómen de uma aranha. Fiquei maravilhada por ela se ter lembrado. Avançando mais um pouco no tempo, estava a dar o filme Beetlejuice na televisão. Aparece uma aranha logo no início e ela disse: "olha, mamã, aracnídeo". 

Isto leva-me a outro ponto... o facto de o teu filho não dizer uma palavra logo à primeira não significa que não a compreenda e não retenha a informação. Por vezes, as crianças precisam de ouvir a palavra muitas vezes repetida para que ela se fixe. Foi cerca de um mês depois de termos parado de ler o livro das aranhas que a minha filha começou a repetir palavras dele e conseguiu generalizar a informação para um filme. 

A Experiência de uma Terapeuta da Fala

Trabalhei como terapeuta de intervenção precoce durante cerca de cinco anos. Durante esse período, acompanhei uma grande diversidade de famílias de diferentes contextos socioeconómicos. Uma das crianças com quem trabalhei era uma menina de 2 anos cuja família só falava espanhol. Ela andava num infantário de língua inglesa e não estava a conseguir aprender nenhuma das línguas com sucesso. 

Ao fazer a sensibilização da família no final da sessão, perguntei sobre a leitura de livros. Sabia que não tinham nenhum, pois o seu nível de rendimentos era provavelmente considerado abaixo do limiar da pobreza. Com a ajuda de uma intérprete, reforcei a importância de ler pelo menos 2 livros por dia à menina para ajudar a expô-la à linguagem. A mãe levou-a mesmo à biblioteca para escolherem dois livros para a nossa sessão seguinte. 

A menina ADOROU. Na verdade, estava sempre a dar-me os livros vezes sem conta para eu os ler. Continuámos a fazer isto no final de cada sessão e ela começou a falar. Quando fez três anos e atingiu o limite de idade para a intervenção precoce, já estava a falar em pequenas frases. 

Sei que, enquanto pais, somos muito ocupados e é difícil gerir esse tempo. Posso partilhar o que funciona comigo. Começámos a ler para a nossa filha quando ela tinha cerca de 9 meses e líamos o máximo de livros possível até ela terminar o biberão da noite. Ainda hoje lhe lemos antes de ir dormir. Agora é ela que escolhe os seus livros, o que torna tudo mais divertido para ela. 

Começa a incluir a leitura na vossa rotina noturna! As crianças adoram rotinas e vão acabar por apanhar o hábito. Escolhe livros ou temas pelos quais saibas que eles têm interesse em ler.