Stimming och autism: Vad det är, orsaker och hur man hanterar det

Stimming är ett beteende som innebär upprepade rörelser eller ljud för självstimulering och lugnande. De flesta stimming-beteenden aktiverar alla fem sinnen av olika anledningar.

Hur ser stimming ut?

Stimming delas in i två kategorier: "lägre ordningens" och "högre ordningens". Lägre ordningens stimming består av beteenden som att gunga med kroppen och flaxa med händerna. Högre ordningens stims är repetitiva beteenden som rutiner och intensiva intressen.

Vanliga stimming-beteenden inkluderar:

• Nagelbitning
• Gungande
• Snurrande
• Handflaxande
• Upprepande av ord eller fraser
• Dra i håret

Det här är bara några vanliga exempel på stimming-beteenden kopplade till autism. Det är viktigt att veta att inte alla stimming-beteenden uppfattas som störande eller ovanliga. När någon biter på naglarna för att hen känner sig orolig är det knappt någon som reagerar. Det beror på att nagelbitning ses av alla som ett normalt beteende som uppstår då och då när man upplever ångest.

När stimming-beteendet blir mer märkbart och konsekvent i någons vardag kan det upplevas som störande för andra. Om ett barn snurrar runt i cirklar på en offentlig plats kanske barnet inte är medvetet om att beteendet stör omgivningen. Därför upphör inte beteendet utan fortsätter även i sociala situationer.

Det är viktigt att komma ihåg att när ett barn väl har börjat med ett stimming-beteende kan det vara svårt att sluta. Dessutom kan personer med autism som stimmar upprepa rörelser som faktiskt kan skada dem fysiskt.

Några stimming-beteenden som kan leda till självskada inkluderar:

• Dunka huvudet
• Slå sig själv
• Bita sig själv
• Pilla på sår eller sårskorpor
• Smaka på eller svälja farliga föremål

https://www.youtube.com/watch?v=JQSLPJt3HBg

Vad är orsakerna bakom stimming?

Forskningen har ännu inte fastställt den exakta orsaken till stimming. Det finns flera teorier om varför personer med autism ägnar sig åt stimming-beteenden.

En teori är att repetitiva beteenden hjälper till att lugna individen så att hen kan fokusera under stressiga situationer. Denna teori menar att stimming uppstår när det finns för mycket sinnesintryck från omgivningen som orsakar överstimulering.

Den andra teorin menar att stimming är ett beteende som stimulerar sinnessystemet. När någon stimmar aktiveras nervsystemet, vilket skapar en känsla av välbehag genom en frisättning av dopamin i hjärnan. Den här teorin stödjer tanken att det finns för lite sinnesintryck och att stimming görs för att skapa mer stimulans.

Stimming-beteenden har inte studerats särskilt ingående av forskningen, eftersom studier oftast fokuserar på sociala och kommunikativa svårigheter kopplade till autism.

Vad kan man göra för att hantera stimming?

För personer som stimmar i stunder av stress och ångest kan de själva märka att de stimmar och lyckas bryta beteendet om de känner att det håller på att gå överstyr. Personer med autism kan dock ha svårt att avbryta beteendet på egen hand.

Stimming är inte något man "botar". Nyckeln är i stället att hantera det. Även om man inte bör undertrycka stimming, måste beteendet hanteras noggrant om det på något sätt orsakar fysisk skada, för att förhindra självskador.

Här är några enkla tips för att hantera stimming vid autism hemma!

Sensoriska leksaker

Lyckligtvis kan sensoriska leksaker hjälpa personer med autism att rikta sin energi mot en leksak i stället för mot stimming-beteendet. Det finns en mängd olika sensoriska leksaker tillgängliga, till exempel…

• Klämleksaker – Mjuka leksaker eller bollar som är tänkta att klämmas på upprepade gånger
• Sensoriska bollar – Bollar med olika texturer, noppor, färger och/eller ljus för att aktivera sinnena (även kända som taktila leksaker)
• Formbara leksaker – Exempel: slime, modellera, kinetisk sand med mera. Hjälper barn att öka fokus och kreativitet
• Fidget-leksaker – Fidget spinners eller kuber som ger ifrån sig klickande ljud för auditiv stimulans

Uteslut medicinska orsaker

Medicinska tillstånd som huvudvärk, smärta och öroninflammationer kan orsaka stimming eller göra det värre. För att hjälpa barnet att minska stimming-beteendet är det viktigt att först utesluta medicinska problem.

Skapa en lugn miljö

Stimming kan förvärras när någon upplever oro eller stress. För att minska mängden stimming kan du försöka minska stress och situationer där ett barn med autism lätt blir överväldigat.

Prova fysisk aktivitet

Vissa personer med autism upplever att motion hjälper till att minska stimming. Forskning visar att fysisk aktivitet hjälper till att släppa spänningar och därigenom minska stimming-beteenden. Träning minskar det inte bara, utan är också ett sätt att ge stimulans för dem som stimmar för att få en sensorisk upplevelse.

Lär ut självreglering av känslor

Ett område som barn med autism kämpar med är att reglera och uttrycka känslor på ett konstruktivt sätt. Det beror på att de har svårt att läsa av eller känna igen känslor hos både andra och sig själva. Om ett barn blir upprört kan det vara svårt att uttrycka oro eller ilska med ord.

När ord eller andra utlopp inte räcker till för att uttrycka starka känslor kan stimming-beteendet eskalera. För att lindra stimming är det till stor hjälp om barnet får lära sig självreglering av känslor.

En personlig erfarenhet av stimming

Min son började stimma redan vid 8 månaders ålder. Så fort han kunde resa sig upp och klättra upp i möbler började han gunga kroppen fram och tillbaka. Först trodde jag bara att han vaggade sig själv till sömns. Men gungandet fortsatte.

Nu är han tre år och stimmar under hela dagen. Att gunga fram och tillbaka i soffan har blivit ett fast beteende för honom. På sistone har stimmandet blivit värre eftersom det har blivit mer aggressivt. Om han hoppar upp och gungar bakåt i soffan slår han huvudet i fönsterbrädan. Tyvärr fortsätter han att hoppa och gunga samtidigt för att med flit dunka huvudet gång på gång.

Det är jobbigt att se den här typen av beteende, och jag gör mitt bästa för att övervaka och hantera det innan stimmandet leder till självskador.

För att hantera beteendet köpte jag olika sensoriska leksaker, bland annat sensoriska bollar med piggar och starka färger. Varje gång hans stimmande blir för våldsamt ger jag honom hans sensoriska bollar att fokusera på, och jag har sett en positiv förändring! Så fort han har en sensorisk leksak i handen slutar gungandet!

Även om sensoriska leksaker hjälper till att dämpa hans stimmande, hoppas jag att det kommer att gå ännu bättre att hantera när min son börjar med arbetsterapi.

Sammanfattning

Stimming är ett beteende som ofta är väldigt missförstått. Det behövs inte bara mer forskning om själva beteendet, utan för dem som inte har en anhörig med autism kan stimming också verka "annorlunda" eller "konstigt".

Vissa stimming-beteenden, som att bita på naglarna, ses av samhället som normala och sker bara tillfälligt vid stress. Men för personer med autism går stimmandet inte alltid att stoppa.

Som mamma till ett barn som stimmar är det en helt naturlig del av vardagen. Även om jag inte helt kan få min son att sluta stimma, kan jag försöka hantera det med sensoriska leksaker och förhindra självskadande beteenden. Det kan vara en utmaning, men stimming går att hantera. Jag har också lärt mig att acceptera att min sons gungande fram och tillbaka helt enkelt är en del av den han är.