Orsaker till autism – genetik, gifter och mer

Forskningen visar idag att det inte finns någon enskild orsak till autism. Istället tror man att miljömässiga och biologiska faktorer påverkar utvecklingen av autism. Även om många faktorer påverkar utvecklingen, anses följande sju faktorer kunna orsaka autism.

1. Autism finns i familjen

Genetik spelar en betydande roll för sannolikheten att utveckla vissa tillstånd. Detsamma gäller för utvecklingen av autism eftersom familjemedlemmar bär på samma gener. Men att dela samma gener garanterar ändå inte att någon utvecklar ett autismspektrumtillstånd.

Risken att få ett barn med autism är 1 på 68, vilket bara är 1,5 procents chans. Men om en familj redan har ett barn med autism ökar risken att få ytterligare ett barn med autism med 20 %. Autism diagnostiseras också 2–3 gånger oftare hos pojkar än hos flickor.

https://www.instagram.com/p/B-MvGvFCU4c

Jobbar med läxor från logopedin.

I en familj med två eller fler barn med autism ökar risken att få ytterligare ett barn med autism till häpnadsväckande 30 %.

Utöver att risken för autism ökar med syskon har forskare funnit kopplingar mellan risken för autism och en familjehistoria av neurologiska eller psykiatriska diagnoser. I en svensk forskningsstudie undersöktes över 500 000 barn med och utan autism, samt deras släktingar och släktingarnas diagnoser.

Resultaten av denna studie visade att barn med ett syskon eller en förälder med en hjärnsjukdom eller neuropsykiatrisk funktionsnedsättning hade 4,7 gånger högre risk att utveckla autism, och 7,6 gånger högre risk att ha både autism och en intellektuell funktionsnedsättning.

Andra studier har funnit liknande resultat. Risken för autism ökar om ett syskon har ADHD (attention deficit hyperactivity disorder) eller om en förälder har depression, ångest, bipolär sjukdom eller schizofreni.

2. Förlossningskomplikationer

En studie från American Journal of Perinatology visade att barn som drabbades av komplikationer före eller under förlossningen löpte en ökad risk att utveckla autism. I samma studie visade sig följande förlossningskomplikationer innebära störst risk att leda till autism:

Min son går igenom processen att diagnostiseras med autism, och jag kan inte låta bli att tänka att förlossningskomplikationer sannolikt är en bidragande orsak till hans diagnos. Han drabbades av syrebrist vid födseln (asfyxi) och behövde återupplivas, och fick dessutom bekämpa en virusinfektion under sex dagar på sjukhuset direkt efter födseln.

3. Genetiska avvikelser

Eftersom gener spelar en stor roll för risken att utveckla autism i familjer, ökar även vissa genetiska avvikelser risken för autism. För vissa barn uppstår autism i livmodern på grund av genetiska mutationer.

För andra barn har två genetiska avvikelser identifierats som riskfaktorer för autismspektrumtillstånd:

4. Äldre föräldrar

Flera studier i Israel, Danmark, Sverige och Kalifornien har visat att män över 40 år löpte en sexfaldig risk att få ett barn med autism.

Även om detta kan verka som en markant ökad risk för män över 40, ger olika forskningsstudier varierande resultat. Studiernas slutsatser skiljer sig så mycket åt att det inte finns någon entydig riskprocent när man granskar all forskning om hög ålder och autism. Det varierar mellan en ökad risk på 5 % till 400 % att ett barn får autism om pappan är över 40.

Även om det inte helt kan pekas ut som en avgörande orsak till autism, kan risken för ett barn att utveckla autism med en pappa över 40 år inte uteslutas som en bidragande faktor. Forskare misstänker att äldre män kan ha autistiska drag vilket leder till att det tar längre tid att hitta en partner. Detta är dock bara en hypotes utan aktuell forskning som stöder teorin.

5. Låg födelsevikt

Ett spädbarn har låg födelsevikt om hen väger 2 500 gram eller mindre. Extremt låg födelsevikt är allt under 1 000 gram. När ett barn föds med låg födelsevikt eller föds för tidigt saknar de den fulla fostertillväxt som behövs för utvecklingen.

En studie utförd av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) undersökte födelsejournaler i Atlanta-området från 1986 till 1993. Dessa födelsejournaler visade att barn födda under 2 500 gram löpte en 2,3 gånger högre risk för autism. Det visade sig också att flickor som föddes med låg födelsevikt löpte 3 gånger så stor risk att utveckla autism.

Detta är en intressant studie eftersom risken för autism vanligtvis är högre hos pojkar jämfört med flickor. Men denna CDC-studie fann skillnader mellan autismfall hos pojkar och flickor. Mer forskning behöver genomföras för att hitta fler kopplingar mellan låg födelsevikt och pojkar kontra flickor.

6. Exponering för tungmetaller och miljögifter

Tack vare vetenskaplig forskning kan gravida kvinnor undvika vissa gifter som är kända för att skada ett foster som utvecklas. Vi som samhälle (särskilt gravida kvinnor) är mycket mer hälsomedvetna och uppmärksamma på miljögifter idag.

Men miljögifter finns fortfarande kvar! Ibland vet gravida kvinnor inte om att de är gravida, eller att de har kommit i kontakt med gifter.

Med så många gifter som finns i världen, vilka är det som orsakar autism? Ett enkelt svar: Forskarna är inte säkra! Det beror på att många kemikalier som används idag inte har testats för toxicitet.

Enligt Children’s Environmental Health Center (CEHC) misstänks följande 10 vanliga miljögifter och kemikalier kunna orsaka autism och andra inlärningssvårigheter:

Tänk på att dessa 10 kemikalier endast misstänks orsaka autism och inlärningssvårigheter. Det behövs fortfarande mer forskning kring ovannämnda kemikalier och toxiner.

7. Virusinfektioner

Forskningen pekar idag mot en stark sannolikhet att autism utvecklas före födseln. En nyligen publicerad studie i mSphere av American Society for Microbiology upptäckte att gravida kvinnor med aktiva infektioner löpte dubbelt så stor risk att föda ett barn med autism.

Även om vi brukar tänka på virusinfektioner som den vanliga influensan, visade studien specifika grupper av virusinfektioner som misstänks orsaka autism. Följande virusinfektioner under graviditeten fördubblade en kvinnas risk att få ett barn med autism.

Närmare bestämt angav studien att virus inom herpesfamiljen under graviditeten innebar en risk för barnet. Men varför ger virusinfektioner gravida kvinnor en dubblerad risk att få ett barn med autism?

Även om det inte kan bekräftas spekuleras det i att en gravid kvinnas försvagade immunförsvar mot infektionerna orsakar en inflammation som påverkar fostrets hjärnutveckling. Virusinfektioner inom herpesfamiljen kan också orsaka permanenta skador på nervvävnad.

Sammanfattning

Finns det en enda orsak till autism? Nej. Istället pekar forskningen på att både biologiska faktorer och miljöfaktorer i kombination kan orsaka autism. Allteftersom vetenskapen går igenom statistiska data och fler forskningsstudier genomförs kring autismspektrumtillstånd, handlar det om att hitta den ”rätta” kombinationen av faktorer som direkt leder till utvecklingen av autism.

Just nu utforskar forskningen dock fortfarande vilka faktorer som är kopplade till att utveckla autism.

Jag tror att samhället gärna vill peka ut en enda orsak till autism. Men det fungerar inte så. Utvecklingen av autism är mer komplex än man tidigare trott.

När man har ett barn som genomgår en autismutredning är det lätt att man klandrar sig själv och ständigt ställer sig frågan: ”Vad gjorde jag som bidrog till min sons autism?” Genom denna utredningsprocess inser jag att frågorna kring ”varför” är komplicerade, precis som behandlingen och hanteringen av autismspektrumtillstånd.