Leer a los niños: La "brecha del millón de palabras"

Los beneficios de leerles a los niños son bastante conocidos, pero la importancia de hacerlo se puede entender mejor con esta estadística:

Los niños pequeños cuyos padres les leen cinco libros al día llegan al jardín de infancia habiendo escuchado alrededor de 1,4 millones de palabras más que los niños cuyos padres nunca les leen.

El Crane Center for Early Childhood Research de la Universidad Estatal de Ohio

La diferencia en las habilidades de vocabulario expresivo y receptivo en niños pequeños explica fácilmente esta brecha de un millónde palabras.También contribuye a las dificultades de lectura y al uso limitado del vocabulario en los niños.

¿Y qué si tuhijo simplementeno quiere leercinco libros al día? El estudio también afirma que "incluso los niños a los que solo se les lee un libro al día escucharán alrededor de 290.000 palabras más a los 5 años que aquellos que no leen libros con regularidad con un padre o cuidador". Esto significa que leer solo un libro al día marca una gran diferencia en el camino educativo de tu hijo.

Tiene sentido que cuantos más palabras vean los niños antes de entrar al jardín de infancia, mayor será la tasa de éxito en la lectura y la escritura. Esto sucede cuando ya conocen las palabras y no es la primera vez que se las presentan. Cuanto más expongas a tus hijos a conceptos y se los expliques, más fácil les resultará comprenderlos e integrarlos en su memoria a largo plazo...

¿Y entonces, cuántas palabras?

Según un estudio reciente que se publicará en laRevista de Pediatría del Desarrollo y del Comportamiento, esta es la cantidad de palabras que los niños escucharán cuando tengan 5 años:

• Nunca leer:4.662 palabras
• 1-2 veces por semana:63.570 palabras
• 3-5 veces por semana:169.520 palabras 
• Leer a diario:296.660 palabras
• Leer cinco libros al día:1.483.300 palabras

¡El salto en la cantidad de palabras entre un niño al que "nunca le leen" y uno al que le leen "5 libros al día" es impresionante! Tengo que admitir que nunca me había dado cuenta de la cantidad de palabras a la que los niños se exponen con solo cinco libros al día. Claro, ya sabía lo importante que es leer desde una edad temprana, ¡pero cielos! ¡La investigación es abrumadora!

La importancia de leerles a los niños

Unestudio controvertido de 1992sugirió que los niños que crecen en la pobreza escuchan alrededor de 30 millones menos de palabras en conversaciones a los 3 años que aquellos de entornos más privilegiados. Este estudio continuó afirmando que los niños que se crían con padres profesionales escuchan, en promedio, 45 millones de palabras, y un niño promedio de la clase trabajadora escucha 26 millones de palabras. Los niños cuyas familias reciben asistencia social escuchan alrededor de 13 millones de palabras. Otros estudios desde entonces han sugerido que esta brecha de 30 millones de palabras puede ser mucho menor o incluso inexistente.

Otro estudio reveló que entre el 86 y el 98% de las palabras que un niño conoce también se encuentran en el vocabulario de sus padres. ¿Y esto qué nos dice? Que los niños escuchan lo que decimos. Ya sea que les estemos hablando directamente o no, van a captar palabras nuevas.

¿Cuál es la diferencia entre conversar y leer cuentos?

Como logopeda, a menudo me encuentro con padres que me preguntan,"¿bueno, pero si yo le hablo, ¿no es suficiente?"La respuesta corta es, no... no lo es. La razón es que el vocabulario en los libros es más avanzado y específico comparado con el que usamos al conversar con nuestros peques.

Por ejemplo, el grupo favorito de mi hija durante unos 3 meses fue unlibrosobre arañas. Sí, lo sé... ¡qué asco! Este libro tenía palabras como "arácnido", "abdomen", "mandíbulas" y "bosques exuberantes". Nunca había usado esas palabras en conversaciones generales con ella. Cuando dejó de querer leer este libro y pasó a Vaiana (gracias a Dios), de repente me preguntaba por el abdomen de una araña. Me asombró que lo recordara. Un poco más adelante, la película, Beetlejuice estaba en la tele. Al principio se ve una araña y ella dijo: "mira, mami, arácnido".

Esto me lleva a otro punto... que tu hijo no diga una palabra correctamente de inmediato no significa que no entienda y retenga la información. A veces, los niños aprenden después de muchas repeticiones de palabras para que la información "cale". Pasó alrededor de un mes después de que dejáramos de leer el libro de la araña cuando mi hija empezó a repetir palabras del libro y pudogeneralizar la información a una película.. 

La experiencia de una terapeuta del habla

Trabajé como terapeuta de intervención temprana durante unos cinco años. Durante ese tiempo, tuve una amplia gama de familias de diferentes orígenes económicos. Una de las niñas con las que trabajé tenía 2 años y su familia solo hablabaespañol.Iba a una guardería de habla inglesa y no estaba aprendiendo ninguno de los dos idiomas con éxito.

Al final de la sesión, cuando les estaba dando información a los papás, les pregunté sobre leer libros. Sabía que no tenían ninguno, ya que sus ingresos probablemente estaban por debajo del nivel de pobreza. Con la ayuda de un intérprete, les recalqué lo importante que era leerle al menos dos libros al día a la niña para ayudarla a exponerse al lenguaje. La mamá sí la llevó a la biblioteca para escoger dos libros para nuestra próxima sesión.

A la niña LE ENCANTÓ. De hecho, no paraba de darme los libros una y otra vez para que se los leyera. Seguimos haciendo esto al final de cada sesión y empezó a hablar. Cuando cumplió tres años y finalizó su tiempo enatención temprana, hablaba en frases cortas.

Sé que estamos ocupados como padres y es difícil encontrar tiempo. Te puedo contar lo que a mí me funciona. Empezamos a leerle a nuestra hija cuando teníaalrededor de 9 meses, y le leíamos tantos libros como podíamos hasta que se terminaba el biberón de la noche. Todavía le leemos antes de acostarse. Ahora ella elige sus libros, lo que lo hace más divertido para ella.

¡Empieza a incorporar la lectura en vuestra rutina nocturna!A los niños les encantan las rutinas y, al final, se acostumbran a ellas. Elige libros o temas que sabes que les interesan.