Ulkoilun ja ulkoleikkien tärkeys

Se on mahtavaa, mutta tiesitkö, että lapsen ulkoleikeillä on tutkitusti tieteellisiä hyötyjä? 

Tutkimukset ovat osoittaneet, että lapset tarvitsevat säännöllistä ja monipuolista oleskelua luonnollisessa ympäristössä. Omaan lapsuuteemme verrattuna nykylapset viettävät yhä enemmän aikaa sisällä ruutujen ääressä tai televisiota katsellen. Valitettavasti monet koulut myös vähentävät välituntien määrää tai jopa poistavat ne kokonaan!

Mitä hyötyä ulkoleikeistä on?

Tutkimusten mukaan lapset, jotka leikkivät säännöllisesti ulkona (Nebraskan yliopisto):

• ovat hyväkuntoisempia ja jäntevämpiä;
• kehittävät vahvemman vastustuskyvyn;
• omaavat vilkkaamman mielikuvituksen;
• kokevat vähemmän stressiä;
• leikkivät luovemmin; ja
• kunnioittavat enemmän itseään sekä muita.

Vaikka koulussa opittavat taidot ovat tärkeitä, ulkomaailma tarjoaa monenlaista sellaista oppimista, jota lapset eivät luokkahuoneessa tai kotona koe. Mitä nämä hyödyt sitten ovat? Luonnossa vietetyn ajan hyötyjä on dokumentoitu laajasti viime vuosina. Tutkimukset ovat osoittaneet, että luonto auttaa lapsia (ja aikuisia):

• tukemalla kognitiivista kehitystä (ajattelutaitoja);
• kehittämään parempaa kykyä sietää haitallista stressiä;
• lisäämään luovuutta;
• kehittämään vastustuskykyä masennusta vastaan; ja
• vähentämään ADHD:n oireita.

Näitä hyötyjä on tutkittu lisää Cornellin yliopistossa, jossa todettiin: ”Lapsille, jotka elävät kovan stressin alaisissa perheissä, luonto tarjoaa keinon purkaa tunteita ja antaa aikaa jäsentää ympäröivää maailmaa.” Cornellin yliopiston tutkijat (2003) havaitsivat, että huone, josta on näkymä luontoon, voi suojata lapsia stressiltä. Luonto kodissa tai sen ympärillä näyttääkin olevan merkittävä tekijä maaseudulla asuvien lasten psyykkisen hyvinvoinnin turvaamisessa.

Miksi lasten kannattaa viettää aikaa ulkona?

Toinen loistava syy ulkoiluun on sosiaalisten taitojen kehittyminen. Toki näitä taitoja voi harjoitella kotonakin tai koulussa, mutta leikkikentällä leikkiminen avaa lapselle aivan uudenlaisen näkökulman niiden oppimiseen ja hiomiseen. Tutkijat ovat havainneet, että ”lapset uppoutuvat todennäköisemmin mielikuvitusleikkeihin, ja heidän sosiaaliset suhteensa perustuvat enemmän kielitaitoon, luovuuteen ja kekseliäisyyteen kuin fyysiseen suorituskykyyn (Nebraskan yliopisto, 2013). 

Lisäksi tarkkaavaisuus- ja yliaktiivisuushäiriöstä (ADHD) kärsivien lasten voinnin on huomattu kohentuvan valtavasti, kun he saavat leikkiä ulkona! Tutkijat ovat havainneet, että nämä lapset tarvitsevat vähemmän lääkitystä ADHD-oireidensa hallintaan. Ulkoilu myös parantaa heidän keskittymiskykyään koulutehtävissä ja ruokkii mielikuvitusleikkejä, mikä puolestaan vahvistaa myönteistä lapsen ja vanhemman välistä suhdetta. 

Yhteenvetona voidaan todeta, että ulkoleikit tuovat lapsille merkittäviä fyysisiä, emotionaalisia ja kognitiivisia hyötyjä. Ulkona leikkiessään lapset pääsevät juoksemaan, hyppimään, loikkimaan, kävelemään ja ”purkamaan höyryjä”, jotka muuten saattaisivat purkautua hankalana käytöksenä. Tämän fyysisen liikkumisen on osoitettu vähentävän masennuksen ja ahdistuneisuuden riskiä! 

Sillä ei ole väliä, mitä teet lastesi kanssa ulkona, kunhan olette ulkona! Lähtekää kävelylle, piirtäkää katuliiduilla, temmeltäkää leikkipuistossa, hypelkää, hyppikää narua... tehkää mitä tahansa, mitä sinä ja lapsesi haluatte tehdä!