Développement de l'enfant : quand mon enfant devrait-il combiner des mots ?

L'une des plus grandes préoccupations des parents concernant le développement de l'enfant est de savoir quand leur tout-petit sera capable de communiquer efficacement. C'est tellement plus facile lorsqu'il peut vous dire ce qu'il veut, ce dont il a besoin ou si quelque chose ne va pas. N'oubliez pas que, surtout durant leurs premières années, les enfants se développent à des rythmes différents selon des facteurs héréditaires et environnementaux.

La présence d'un syndrome, d'un trouble ou d'une déficience cognitive affectera la capacité de votre enfant à apprendre et à utiliser le langage. 

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Le processus de développement du langage

Le langage télégraphique fait référence au stade des deux mots dans le développement précoce du langage chez l'enfant. Par exemple, votre bébé dira « Maman regarde ! » ou « Bébé lit ! ».

En ce qui concerne les étapes du développement, selon l'American Academy of Pediatrics (AAP), un enfant devrait dire son premier mot vers l'âge de 15 mois. Une autre étape qui retient moins l'attention, mais qui est tout aussi importante, est le moment où les enfants commencent à associer des combinaisons de mots. 

Lorsqu'un enfant commence à franchir cette étape, ses combinaisons sont généralement formées de noms et d'actions, comme « maman part » ou « papa debout ». À mesure que ses compétences linguistiques se développent et s'améliorent, il commencera à y intégrer des éléments comme des verbes (actions).

Un exemple pourrait être « voiture roule ». Ces combinaisons qui comportent des verbes sont importantes, car elles préparent le terrain pour le développement des compétences grammaticales de l'enfant.  Les enfants devraient combiner deux mots vers l'âge de 24 mois (Bright Futures: Guidelines for Health Supervision of Infants, Children, and Adolescents (3rd ed.)). 

Une étude récente s'est penchée sur les premiers mots et les premières combinaisons de mots des enfants, cherchant à déterminer si un retard dans l'une de ces étapes pouvait prédire des difficultés de langage ultérieures. Fait intéressant, les enfants qui tardaient à combiner des mots présentaient un risque plus élevé de problèmes de langage futurs que ceux qui avaient simplement tardé à prononcer leurs premiers mots (Journal of Early Intervention, 38 (1) (41–58)). Cela signifie que si votre enfant tarde à parler, cela est moins déterminant que le moment où il commence à combiner les mots. 

En tant qu'orthophoniste, je reçois de nombreuses questions de parents dont l'enfant traverse ces étapes et grandit. Voici les réponses à quelques questions fréquentes sur le développement de l'enfant !

« Merci » et « bonne nuit » sont-ils des exemples de combinaisons de mots ?

Beaucoup d'enfants utilisent ces mots très tôt, et les parents pensent souvent qu'il s'agit de combinaisons de deux mots. Cependant, ces formules sont apprises « en bloc » et mémorisées. Cela est différent d'apprendre deux mots distincts et de les combiner ensemble. Si votre enfant dit « merci maman », il s'agit alors bien d'un exemple de combinaison de deux mots différents. 

Mon enfant utilise une multitude de mots isolés. Est-il prêt à les combiner ?

Cela nous vient de l'orthophoniste Lauren Lowry dans son article « Combining Words Together: A Big Step in Language Development », où elle explique qu'avant de pouvoir associer deux mots, un enfant doit être capable de :

1. Utiliser une variété de mots

Pour combiner des mots, les enfants ont besoin d'autre chose dans leur vocabulaire que de simples noms (noms de personnes, de lieux et d'objets). Dès qu'ils sont capables d'utiliser quelques premiers verbes (des mots d'action comme « partir », « verser » ou « donner »), des adjectifs (des mots descriptifs comme « chaud », « grand » ou « rapide ») et/ou des prépositions (des mots de lieu comme « sur », « dans » ou « sous »), ils disposent des bases nécessaires pour associer des mots entre eux. Ces mots sont généralement acquis vers l'âge de 18 mois. 

2. Exprimer deux idées

Avant d'exprimer deux idées à l'aide de combinaisons de deux mots, les enfants réussissent généralement à exprimer deux idées en associant un mot et un geste « complémentaire », qui apporte une information supplémentaire au mot prononcé. Par exemple, lorsqu'un enfant pointe du doigt la boîte à biscuits et dit « Maman », son message contient deux idées : il veut que Maman lui donne un biscuit.

Ou lorsqu'un enfant fait le geste « grand » avec ses bras tout en montrant un gros ours en peluche, son message contient deux idées : l'ours est grand. Il ne faut pas confondre cela avec l'utilisation de gestes qui correspondent exactement au sens du mot (par exemple, pointer du doigt un biscuit en disant « biscuit »), car cela n'exprime qu'une seule idée.

Lorsqu'un parent me dit que son enfant n'utilise pas seulement des noms, c'est généralement le signe que son enfant est prêt à commencer à combiner des mots pour former de courtes phrases. 

Mon enfant ne combine pas les mots, dois-je m'inquiéter ?

Si votre enfant a 24 mois ou plus et ne combine pas les mots, il est important d'en parler à votre pédiatre et d'obtenir une ordonnance pour consulter un orthophoniste. Celui-ci évaluera les compétences et le développement de votre enfant afin de déterminer si des séances d'orthophonie sont nécessaires. 

5 façons d'aider votre enfant à combiner les mots

1. Suivez l'initiative de votre enfant

Les enfants ont besoin de pratique et de répétition lorsqu'il s'agit d'émettre et de recevoir des messages verbaux. Afin d'encourager la communication spontanée, vous devez suivre l'initiative de votre enfant et observer ce qu'il ou elle fait.

Attendez qu'il ou elle vous adresse un message et laissez-lui le temps de réagir avant d'intervenir. Veillez à vous mettre à sa hauteur et commentez tout ce qu'il ou elle fait. 

2. Mettez l'accent sur des mots variés

Lorsque vous jouez et interagissez avec votre enfant, mettez en valeur de nouveaux mots en lien avec ses centres d'intérêt du moment. Utilisez des gestes et le ton de votre voix pour faire ressortir ces nouveaux mots.

Pensez à mettre en avant d'autres mots que de simples noms, tels que des verbes simples (par ex. « stop », « pousse » ou « lave »), des adjectifs (par ex. « petit », « doux » ou « froid ») et des prépositions (par ex. « dans », « sur », « en bas » ou « en haut »).

Les verbes sont particulièrement importants pour construire les premières phrases et pour le développement des compétences grammaticales de l'enfant. Jouez avec un ours en peluche pour modéliser ces mots !

3. Modélisez des phrases courtes et correctes

Même si les premières combinaisons de mots des enfants ne respectent pas la grammaire (par ex. « va voiture », « veut jus » ou « moi bras »), il est essentiel que vous fournissiez à votre enfant des modèles grammaticalement corrects. Cela signifie qu'il ne faut pas imiter ses erreurs de grammaire et de vocabulaire.

Veillez à lui parler avec des phrases courtes et simples, mais toujours correctes sur le plan grammatical. Cela aide votre enfant à comprendre comment les mots s'assemblent et ce qu'ils signifient. Par exemple, si votre enfant dit « va voiture » au moment de monter en voiture, vous pouvez lui dire : « Tu vas dans la voiture. »

4. Enrichissez les mots de votre enfant

Vous pouvez enrichir le langage de votre enfant en reprenant son mot isolé dans une phrase courte. Si votre enfant dit « vite » en poussant une petite voiture, vous pouvez transformer cela en une petite phrase comme : « La voiture va vite ! » Ou s'il sourit en mangeant un biscuit et dit « biscuit », vous pouvez lui répondre : « C'est un délicieux biscuit. »

5. Accompagnez vos paroles de gestes

Lorsque vous utilisez des gestes en parlant, vous montrez à votre enfant comment associer gestes et mots simultanément. Cela préparera votre enfant à utiliser des gestes complémentaires.