L'otite moyenne ou l'otite séromuqueuse affecte-t-elle la parole de l'enfant ?

Selon le site web de l'American Speech and Hearing Association (ASHA), l'otite séromuqueuse est une affection au cours de laquelle l'oreille moyenne se remplit d'un liquide semblable à de la colle plutôt que d'air. Elle peut survenir dans une seule oreille ou dans les deux et ne fait pas toujours suite à une infection.

Cela entraîne une baisse de l'audition. Imaginez que vous soyez sous l'eau et que quelqu'un vous parle – voilà ce qu'entendent les enfants chez qui l'on a diagnostiqué une otite séromuqueuse. 

Dans la plupart des cas, elle guérit sans aucun traitement. Une intervention pour évacuer le liquide et poser des aérateurs transtympaniques (diabolos) peut être recommandée si l'otite séromuqueuse persiste. Cette intervention est courante et dure moins de 30 minutes. 

Comment fonctionne l'oreille ?

L'oreille comprend trois parties – l'oreille externe, moyenne et interne. Les ondes sonores pénètrent dans l'oreille externe et frappent le tympan, le faisant vibrer. Les vibrations passent du tympan aux osselets de l'oreille moyenne. Ces os transmettent ensuite les vibrations à la cochlée dans l'oreille interne. La cochlée convertit les vibrations en signaux électriques qui cheminent le long du nerf auditif jusqu'au cerveau. Le cerveau interprète ces signaux comme des sons.

L'oreille moyenne est habituellement remplie d'air. L'oreille moyenne est reliée à l'arrière du nez par un minuscule canal appelé la trompe d'Eustache. Chez les enfants, ce conduit est à l'horizontale.

C'est pourquoi les jeunes enfants ont tendance à attraper des otites beaucoup plus facilement que les adultes, car le liquide infecté ne peut pas s'évacuer. Il y stagne et provoque une infection de l'oreille. En grandissant, le conduit s'incline, ce qui permet à tout ce qui s'y trouve de s'écouler. 

Quelles sont les causes de l'otite séromuqueuse ? 

La cause est probablement due à un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache. L'équilibre entre le liquide et l'air dans l'oreille moyenne peut être perturbé si la trompe d'Eustache est étroite, bouchée ou ne s'ouvre pas correctement. Le conduit est habituellement fermé, mais il s'ouvre lorsque nous éternuons, toussons ou bâillons. 

À l'âge de 10 ans, 8 enfants sur 10 auront eu au moins un épisode d'otite moyenne.

L'air contenu dans l'oreille moyenne peut progressivement passer dans les cellules voisines s'il n'est pas remplacé par l'air remontant par la trompe d'Eustache. Une dépression peut alors se former dans l'oreille moyenne, ce qui peut amener du liquide provenant des cellules voisines à s'y infiltrer.

Certains enfants développent une otite séromuqueuse après une toux, un rhume ou une otite, lorsque l'oreille produit un excès de mucus. Le mucus peut s'accumuler dans l'oreille moyenne et ne pas s'évacuer correctement par la trompe d'Eustache. Cependant, dans bien des cas, l'otite séromuqueuse ne commence pas par une otite. 

L'otite séromuqueuse est-elle fréquente ?

L'otite séromuqueuse est très fréquente pendant l'enfance. À l'âge de 10 ans, 8 enfants sur 10 auront eu au moins un épisode. Elle survient généralement entre l'âge de 2 et 5 ans, touche plus souvent les garçons que les filles et se déclare le plus souvent pendant les mois d'hiver.

De plus, elle est plus fréquente chez les enfants qui :

• Vont à la crèche.
• Ont un grand frère ou une grande sœur.
• Vivent dans un foyer où l'on fume.
• Sont nés avec une fente palatine, ce qui peut affecter le fonctionnement de la trompe d'Eustache.
• Sont atteints de trisomie 21
• Souffrent d'une rhinite allergique – comme le rhume des foins.

La parole et l'otite moyenne

Il va sans dire que si votre enfant n'entend pas bien à l'école, il risque de moins bien apprendre. Votre enfant peut aussi se sentir frustré s'il n'arrive pas à suivre ce qui se passe. Il peut se sentir exclu de certaines activités parce qu'il n'entend pas les consignes. Enfin, l'enseignant peut commencer à penser que votre enfant a un problème de comportement s'il ne répond pas ou ne fait pas attention. 

On a craint qu'une audition assourdie causée par l'otite séromuqueuse n'entraîne des difficultés dans le développement de la parole et du langage. La croyance répandue est que cela mène, à son tour, à de faibles résultats scolaires et à des problèmes de comportement.

Cependant, les recherches qui se sont penchées sur cette question sont rassurantes. Les études ont montré qu'en moyenne, les enfants atteints d'otite séromuqueuse n'avaient pas plus de risques (ou seulement un tout petit peu plus de risques) de présenter des problèmes de comportement à long terme ou de faibles résultats scolaires par rapport aux enfants qui n'en avaient pas.

Toutefois, ces études ont examiné la situation moyenne globale. On craint toujours que le développement de certains enfants atteints d'otite séromuqueuse puisse être affecté – en particulier certains enfants présentant une otite séromuqueuse sévère et persistante non traitée.

En résumé, un retard de développement, y compris de la parole et du langage, est peu probable chez la plupart des enfants atteints d'otite moyenne ou d'otite séromuqueuse. Toutefois, si vous avez la moindre inquiétude concernant le développement de votre enfant, vous devriez en parler à un médecin.