Trouble développemental du langage — causes, signes et prise en charge

Comprendre et utiliser le langage n'est pas facile pour tout le monde ; en particulier pour les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble développemental du langage (TDL).

Le TDL est un trouble invisible mais très fréquent, qui touche environ 1 enfant sur 15. Le TDL a reçu différents noms par le passé, ce qui a parfois été une source de confusion pour les professionnels et a rendu plus difficile l'accès à l'aide pour les enfants concernés.

Les chercheurs étudient actuellement les facteurs responsables du TDL, les différentes caractéristiques langagières observées chez les personnes atteintes et la façon dont les enfants avec un TDL peuvent être accompagnés avec succès.

Repérer les signaux d'alerte du trouble développemental du langage (TDL)

Si votre enfant présente ces signaux d'alerte, ou si vous avez des inquiétudes concernant d'autres aspects du développement de sa parole et de son langage, contactez un orthophoniste.

Âge

Signes

1 an

- Pas de réaction aux sons
- Pas de babillage
- Difficultés pour s'alimenter
- Pas d'imitation
- Utilisation limitée des gestes

2 ans

- Tentatives minimes de communication par gestes ou par mots
- Aucun premier mot
- Difficulté à suivre des consignes simples
- Réponse inconstante au « non »

3 ans

- Utilisation limitée de la parole
- Parole difficile à comprendre
- Compréhension limitée des questions simples
- Difficulté à nommer les objets
- Frustration liée à la communication

Qu'est-ce que le TDL ?

Le trouble développemental du langage, ou TDL en abrégé, est un trouble très fréquent dans lequel les enfants ont des difficultés à utiliser ou à comprendre le langage. Les enfants diagnostiqués avec ce trouble prennent du retard sur leurs camarades dans leurs apprentissages scolaires, alors même qu'ils ont une intelligence équivalente.

En raison de leurs difficultés de langage, ils peuvent également commencer à rencontrer des problèmes pour se faire des amis, socialiser, exprimer leurs émotions et apprendre. Même si le TDL est généralement diagnostiqué tôt dans la vie, il passe souvent inaperçu, si bien que certains adultes vivent avec ce trouble sans jamais avoir été pris en charge.

Pourquoi l'appelle-t-on trouble développemental du langage ?

Au fil de l'histoire, les difficultés de langage chez l'enfant ont reçu de nombreuses appellations différentes.

Par exemple, on a pu dire de ces enfants qu'ils présentaient un « trouble spécifique du langage », un « retard de langage » ou un « trouble du langage », entre autres termes. En raison de cette multiplicité d'étiquettes, il était difficile pour les psychologues, les médecins et les orthophonistes d'échanger, car chacun utilisait des dénominations différentes. 

1 enfant sur 15 est touché par le trouble développemental du langage. Le TDL passe souvent inaperçu et peut nuire à la socialisation ainsi qu'à la réussite scolaire.

Les experts ont rapidement convenu que le terme de « trouble du langage » devait être employé pour décrire des déficits langagiers sévères et durables. De nombreux enfants présentent un trouble du langage associé à un autre trouble du développement, comme le syndrome de Down ou l'autisme.

D'autres enfants, par exemple, présentent un trouble du langage sans aucune autre atteinte. Pour ces enfants, c'est le terme de trouble développemental du langage qui doit être appliqué. 

Pourquoi certains enfants présentent-ils un trouble développemental du langage ?

Cette question est très complexe. Nous ne disposons pas encore de beaucoup de recherches sur ce sujet, ce qui rend difficile l'établissement précis des causes et des pronostics. Les chercheurs estiment toutefois que plusieurs facteurs se conjuguent :

1. La biologie et la constitution de l'enfant peuvent jouer un rôle dans l'apparition de ce trouble. Le TDL a souvent une composante familiale, ce qui signifie que les gènes transmis par les parents peuvent influer sur le risque qu'un enfant ait un TDL. La manière dont le cerveau de l'enfant est constitué peut également jouer un rôle dans la façon dont certaines zones cérébrales interagissent avec d'autres. 
2. Nous savons tous que chaque enfant est unique, ce qui signifie que sa façon d'apprendre et de percevoir l'information est différente. C'est ce qu'on appelle la cognition. Certains enfants réfléchissent vite, tandis que d'autres mettent plus de temps à traiter l'information. Certains ont une excellente mémoire et se souviennent de tout, alors que d'autres oublient ce qu'ils ont entendu cinq secondes plus tôt. Ces différences peuvent jouer un rôle dans le développement du TDL.
3. L'environnement dans lequel grandit un enfant peut également être un facteur contributif. L'environnement d'un enfant peut augmenter ou diminuer le risque qu'il présente un TDL. Certaines personnes pensent qu'un enfant aura un TDL si ses parents ne lui parlent pas assez — c'est totalement faux.

Quels types de difficultés langagières observe-t-on avec le TDL ?

Nous sommes tous d'accord pour dire que le langage est difficile à apprendre. En raison de sa complexité, il existe de nombreuses façons dont le langage peut être altéré. Un enfant diagnostiqué avec un TDL aura un profil très spécifique et unique, ce qui signifie qu'il fera face à des défis langagiers qui lui sont propres. 

Bien que chaque enfant soit différent, les chercheurs identifient des difficultés langagières clés présentes chez tous les enfants atteints de TDL.

1. La plupart de ces enfants rencontrent des difficultés avec la grammaire. Par exemple, un enfant atteint de TDL pourrait dire en anglais « he goes outside yesterday » au lieu de « he went outside yesterday » (« il va dehors hier » au lieu de « il est allé dehors hier »). Un enfant atteint de TDL pourrait aussi dire « I walking to school » au lieu de « I am walking to school » (« je vais à l'école »). Dans cette phrase, l'enfant n'a pas inclus la forme appropriée du verbe « to be » (être).
2. Les enfants ayant reçu un diagnostic de TDL ont du mal à prononcer les sons correctement. Ces enfants peuvent par exemple dire « sing » au lieu de « swing » en anglais. Ils peuvent aussi dire des choses comme « nana » au lieu de « banana » (banane).
3. Le TDL empêchera un enfant d'acquérir le vocabulaire de la même manière qu'un enfant au développement typique. Les très jeunes enfants atteints de TDL peuvent également commencer à parler plus tard que leurs camarades du même âge. Lorsqu'un enfant finit par apprendre un mot, il peut avoir des difficultés à le répéter ou à le réutiliser en contexte. De plus, ils peuvent avoir du mal à comprendre que certains mots ont plusieurs sens. Par exemple, en anglais, le mot « son » désigne un fils. Le mot « sun » se prononce de la même façon, mais désigne l'étoile dans le ciel qui produit de la lumière. 
4. Les enfants atteints de TDL peuvent avoir du mal à rester sur le sujet, à attendre leur tour dans une conversation ou à comprendre de longues phrases. Ces enfants peuvent éprouver des difficultés à partager des informations et à raconter des histoires. Tout cela fait partie du langage social. La difficulté pour les enfants atteints de TDL est qu'ils ne parviennent pas à exprimer ce qu'ils ressentent aux autres. Cela peut provoquer de la frustration et de la colère alors même qu'ils ne le veulent pas.  

Comment un enfant atteint d'un trouble développemental du langage peut-il obtenir de l'aide ?

Des professionnels tels que les orthophonistes joueront un rôle majeur dans la réussite de votre enfant. Il est essentiel que ces difficultés soient reconnues afin que votre enfant puisse bénéficier de la prise en charge en orthophonie qui lui sera la plus profitable. 

Bien que de nombreux enfants atteints d'un trouble développemental du langage conservent des compétences langagières en retrait par rapport à leurs pairs, recevoir de l'aide peut maximiser le potentiel de communication et d'apprentissage de l'enfant. 

De nombreuses données scientifiques montrent qu'apporter une aide, aussi appelée « intervention », aux enfants présentant un TDL peut être très efficace et améliorer les compétences langagières de l'enfant.

Comprendre et utiliser le langage n'est pas facile pour tout le monde ; en particulier pour les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble développemental du langage (TDL).

Le TDL est un trouble invisible mais très fréquent, qui touche environ 1 enfant sur 15. Le TDL a reçu différents noms par le passé, ce qui a parfois été une source de confusion pour les professionnels et a rendu plus difficile l'accès à l'aide pour les enfants concernés.

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