האם דלקת אוזן תיכונה או נוזלים באוזניים משפיעים על הדיבור של הילד?

לפי אתר האינטרנט של האגודה האמריקאית לדיבור ושמיעה (ASHA), נוזלים באוזניים (Glue ear) הם מצב שבו האוזן התיכונה מתמלאת בנוזל דביק וצמיגי במקום באוויר. המצב יכול להופיע באוזן אחת או בשתיהן ולא תמיד מופיע בעקבות זיהום.

מצב זה גורם לירידה בשמיעה (שמיעה עמומה). דמיינו שאתם מתחת למים ומישהו מדבר אליכם – כך נשמעים קולות עבור ילדים שאובחנו עם נוזלים באוזניים.

ברוב המקרים, הנוזלים נעלמים ללא כל טיפול. אם הנוזלים באוזניים נמשכים לאורך זמן, ייתכן שיומלץ על ניתוח לניקוז הנוזל ולהחדרת צינוריות אוורור (כפתורים). זהו הליך נפוץ שאורך פחות מ-30 דקות.

איך האוזן פועלת?

האוזן מורכבת משלושה חלקים – האוזן החיצונית, התיכונה והפנימית. גלי קול נכנסים לאוזן החיצונית ופוגעים בעור התוף, מה שגורם לו לרטוט. הרעידות עוברות מעור התוף לעצמות השמע של האוזן התיכונה. עצמות אלו מעבירות את הרעידות אל השבלול באוזן הפנימית. השבלול ממיר את הרעידות לאותות חשמליים העוברים דרך עצב השמיעה אל המוח, והמוח מפרש אותות אלה כצלילים.

האוזן התיכונה מלאה בדרך כלל באוויר. היא מתחברת לחלק האחורי של האף דרך תעלה זעירה הנקראת חצוצרת השמע (תעלת אוסטכיוס). אצל ילדים, תעלה זו שטוחה יותר ואופקית.

זו הסיבה שילדים צעירים נוטים לסבול מדלקות אוזניים בקלות רבה יותר ממבוגרים – משום שנוזל דלקתי אינו יכול להתנקז בקלות. הוא פשוט נשאר שם וגורם לזיהום באוזן. ככל שאנו גדלים, התעלה מקבלת שיפוע, המאפשר לכל מה שנמצא במעבר להתנקז החוצה.

מה גורם להצטברות נוזלים באוזניים?

הגורם קשור ככל הנראה לתפקוד לקוי של חצוצרת השמע. מאזן הנוזלים והאוויר באוזן התיכונה עלול להשתבש אם חצוצרת השמע צרה, חסומה או שאינה נפתחת כראוי. התעלה סגורה בדרך כלל, אך נפתחת כאשר אנו מתעטשים, משתעלים או מפהקים.

עד גיל 10, 8 מתוך 10 ילדים יחוו לפחות אירוע אחד של דלקת אוזן תיכונה.

אוויר באוזן התיכונה עלול להיספג בהדרגה בתאים הסמוכים אם אינו מוחלף באוויר חדש המגיע מחצוצרת השמע. כתוצאה מכך עלול להיווצר תת-לחץ (וואקום) באוזן התיכונה, אשר עלול לגרום לנוזלים לחלחל לתוך האוזן התיכונה מהתאים הסמוכים.

חלק מהילדים מפתחים נוזלים באוזניים לאחר שיעול, הצטננות או דלקת אוזניים, כאשר האוזן מייצרת עודף ריר. הריר עלול להצטבר באוזן התיכונה ולא להתנקז כראוי דרך חצוצרת השמע. עם זאת, במקרים רבים, נוזלים באוזניים אינם מתחילים כלל מדלקת אוזניים.

עד כמה נוזלים באוזניים נפוצים?

נוזלים באוזניים נפוצים מאוד בילדות. עד גיל 10, 8 מתוך 10 ילדים יחוו לפחות אירוע אחד. התופעה מתרחשת בדרך כלל בין הגילאים 2 ל-5, שכיחה יותר אצל בנים מאשר אצל בנות, ולרוב מופיעה בחודשי החורף.

בנוסף, התופעה נפוצה יותר אצל ילדים אשר:

• נמצאים במסגרת יומית (מעון או גן).
• יש להם אח או אחות גדולים יותר.
• חיים בבתים שבהם מעשנים.
• נולדו עם חך שסוע, מצב שעלול להשפיע על תפקוד חצוצרת השמע.
• הם בעלי תסמונת דאון.
• סובלים מנזלת אלרגית – למשל, קדחת השחת.

התפתחות הדיבור ודלקת אוזן תיכונה

מובן מאליו שאם ילדיכם אינם שומעים היטב בבית הספר או בגן, יכולת הלמידה שלהם עלולה להיפגע. הילדים עשויים לחוות תסכול אם אינם מצליחים לעקוב אחר המתרחש. הם עלולים להרגיש מחוץ לפעילויות משום שאינם שומעים את ההוראות. לבסוף, הצוות החינוכי עלול לחשוב שמדובר בבעיית התנהגות אם הילד אינו מגיב או אינו קשוב.

קיים חשש ששמיעה עמומה בעקבות נוזלים באוזניים עלולה לגרום לקשיים בהתפתחות הדיבור והשפה. הסברה הרווחת היא שהדבר מוביל, בהמשך, להישגים לימודיים נמוכים יותר ולבעיות התנהגות.

עם זאת, מחקרים שבחנו סוגיה זו מספקים ממצאים מרגיעים. המחקרים הראו כי בממוצע, לילדים עם נוזלים באוזניים לא היה סיכוי גבוה יותר (או רק מעט יותר) לסבול מבעיות התנהגות ממושכות או מקשיים בלימודים בהשוואה לילדים ללא נוזלים באוזניים.

יחד עם זאת, מחקרים אלו בחנו את התמונה הממוצעת הכוללת. עדיין קיים חשש שהתפתחותם של חלק מהילדים עם נוזלים באוזניים עלולה להיפגע – בפרט ילדים עם נוזלים חמורים ומתמשכים שלא טופלו.

לסיכום, עיכוב התפתחותי, כולל בתחומי הדיבור והשפה, אינו צפוי להתרחש אצל רוב הילדים הסובלים מדלקת אוזן תיכונה או מנוזלים באוזניים. עם זאת, אם יש לכם חשש כלשהו לגבי התפתחות ילדיכם, מומלץ להתייעץ עם רופא/ה.