Che cos'è il Picture Exchange Communication System (PECS)?

Il sistema di comunicazione per scambio di immagini, noto come PECS, consente a una persona di comunicare anche senza l'uso delle parole. In sostanza, dà una "voce" a chi non usa le parole per comunicare desideri e bisogni.

Genitori, insegnanti e terapisti utilizzano questo tipo di sistema per i bambini con autismo e altre disabilità dello sviluppo. Se noti che tuo figlio ha bisogno di aiuto per comunicare i propri bisogni, il PECS potrebbe essere la soluzione!  

Il PECS consente a una persona di comunicare anche senza l'uso delle parole.

Storia del PECS

Il PECS è un programma ufficiale con marchio registrato diffuso da Pyramid Education Products e creato negli anni '80 da Andrew Bondy e Lori Frost. Questo sistema di comunicazione con supporto visivo è famoso per le sue tessere con immagini. Ma il PECS è soprattutto un approccio specifico per insegnare a un bambino a comunicare attraverso le immagini.

Affinché questo supporto alla comunicazione funzioni, il programma prevede sei fasi. Ciascuna fase va completata prima di iniziare la successiva. Ad esempio, la prima fase deve precedere la seconda. Questa sequenza ordinata di fasi è studiata appositamente per costruire le basi della comunicazione tra il bambino e il genitore o caregiver.  

La ricerca ha dimostrato che, a livello di sviluppo, i bambini sono in grado di comprendere le immagini dopo i tre anni. Per questo motivo, lo scambio di immagini è spesso raccomandato per i bambini a partire dai tre anni di età. Oggi molti logopedisti utilizzano il PECS sia a breve che a lungo termine.  

Sebbene l'obiettivo di qualsiasi sistema di comunicazione sia favorire lo sviluppo del linguaggio verbale, esso può essere utilizzato anche come forma primaria di comunicazione. Alcuni bambini possono progredire attraverso le sei fasi del sistema e acquisire il linguaggio verbale. Altri continueranno a usare il PECS per una comunicazione "funzionale".  

Il PECS è adatto a mio figlio?

Il sistema di comunicazione per scambio di immagini è perfetto per i bambini che:

• Non comunicano attraverso il linguaggio verbale
• Hanno preferenze personali (cosa piace e cosa non piace)
• Sono comunicatori "intenzionali

Un comunicatore "intenzionale" è un bambino che sente la necessità di comunicare i propri bisogni. Se un bambino è un comunicatore intenzionale, potrebbe avvicinarsi a un adulto, prenderlo per mano e accompagnarlo verso qualcosa che desidera.

Quali sono le fasi del PECS?

Fase 1: Imparare a comunicare

La fase uno consiste nell'imparare a comunicare.  Questo passaggio iniziale del sistema di comunicazione è fondamentale per insegnare al bambino come comunicare i propri bisogni attraverso l'uso delle immagini. Per farlo, la cosa migliore per un genitore o un terapista è utilizzare un elemento motivante che susciti l'interesse del bambino.  

Ad esempio, se un bambino adora i trenini giocattolo, si usa l'immagine di un treno per motivarlo a scambiare la figura con il trenino.

Nella prima fase si scambia una sola immagine alla volta. In questo modo si crea meno confusione e si gettano solide basi per imparare a comunicare con le figure. Ciò può avvenire con un adulto che tiene l'oggetto e un secondo adulto alle spalle del bambino che ne guida la mano per prendere l'immagine e consegnarla al primo adulto.  

Fase 2: Imparare la persistenza e la distanza dall'immagine

La fase due si sviluppa a partire dalla prima. Non solo il bambino continua a comunicare attraverso lo scambio di immagini, ma il bambino impara la persistenza e la distanza dall'immagine. Invece di avere l'immagine a portata di mano, il bambino deve andare a prenderla per soddisfare un bisogno.  

Per insegnare al bambino la persistenza, l'adulto tiene l'immagine di un oggetto desiderato dal piccolo e si allontana. Il bambino dovrà quindi raggiungere l'adulto per prendere la tessera con l'immagine.

Fase 3: Fare delle scelte

Nella terza fase, vengono presentate due immagini al bambino.  In genere, una figura rappresenta qualcosa che il bambino non vorrebbe e l'altra qualcosa che vorrebbe scegliere. Questo spinge il bambino a fare una scelta tra due immagini.

Questo passaggio del sistema di comunicazione per scambio di immagini lo porta a guardare ed esaminare le tessere con le figure per prendere una decisione adatta ai propri bisogni.

Fase 4: Esprimere sentimenti e bisogni

Questa è la fase in cui si iniziano a unire immagini e parole.  In questa fase viene introdotta una nuova serie di tessere contenenti solo parole. Alcune tessere includono frasi come:

“Voglio . . .”

OPPURE

“Ho bisogno di . . .”

OPPURE

“Mi sento . . .”

Queste brevi frasi vengono poi abbinate a un'immagine per esprimere ciò che il bambino desidera, prova o di cui ha bisogno. Per alcuni bambini, questa è l'ultima fase di sviluppo con questo sistema di immagini.

Fase 5: Rispondere a una domanda

Questa fase consiste nel rispondere a una domanda utilizzando tessere con frasi brevi e immagini. Se al bambino viene chiesto: "Cosa vorresti fare?", potrà combinare le tessere frase e le tessere immagine per rispondere alla domanda.  

È importante notare che non tutti i bambini superano la fase quattro per passare alla fase cinque. Ma va benissimo così! L'importante è che il bambino abbia appreso una comunicazione "funzionale" per soddisfare i propri bisogni di base.

Per poter rispondere alle domande, si usa spesso una lavagnetta in velcro o un raccoglitore per la comunicazione. Il bambino posiziona prima una tessera con una frase breve come "Voglio" su una striscia di velcro. Poi, accanto a essa, colloca la tessera con l'immagine dell'oggetto desiderato. In questa fase del PECS, molti bambini pronunciano la frase ad alta voce.

Questo è un passo avanti fondamentale nello sviluppo dei bambini con difficoltà di linguaggio.

Fase 6: Commentare in risposta a una domanda

Per alcuni, la fase sei del sistema di comunicazione per scambio di immagini non è una "vera" fase e viene spesso saltata perché molto simile alla quinta. Tuttavia, vale la pena menzionarla perché approfondisce la fase precedente.

La fase sei si basa sulla fase cinque insegnando al bambino come commentare in risposta a una domanda. Ad esempio, un adulto chiederà al bambino: "Cosa vedi?". Per rispondere, il bambino deve combinare tutte le fasi precedenti del PECS e usare le proprie capacità di pensiero critico per formulare una risposta. Il bambino risponderà quindi con la tessera "Vedo . . ." e una tessera con l'immagine di ciò che vede.

Fai attenzione ai comportamenti verbali e non verbali

Il sistema di comunicazione per scambio di immagini (PECS) è uno strumento meraviglioso per qualsiasi bambino che abbia la capacità di provare a comunicare intenzionalmente i propri bisogni. È spesso uno dei primi ausili utilizzati per i bambini nello spettro autistico che hanno un linguaggio limitato o sono non verbali.

Ora sto iniziando il PECS con il mio bimbo di tre anni, che è non verbale. Onestamente, è un'impresa impegnativa perché, con tutto chiuso a causa delle misure restrittive per restare a casa, in questo momento non può andare alle sedute di logopedia. Questo significa che sto facendo ricerche e avviando il PECS senza l'aiuto diretto di un logopedista. Anche se comunichiamo via e-mail, non è la stessa cosa che applicare il PECS di persona con mio figlio insieme a un logopedista.

Ma solo il tempo ci dirà quanto bene mio figlio si adatterà al sistema per immagini. Continuo a sperare in una migliore forma di comunicazione tra noi due, così da poter rispondere ai suoi bisogni con meno frustrazione e crisi. Credo che procedere con calma attraverso le fasi del PECS favorirà il suo sviluppo verbale e lo aiuterà a parlare di nuovo!