Il mio bambino autistico non verbale parlerà mai?

Per i bambini con autismo, il ritmo dello sviluppo è leggermente diverso. Molti bambini con autismo presentano un ritardo nello sviluppo del linguaggio e della parola. Questo porta spesso a chiedersi, “Mio figlio autistico non verbale parlerà mai?”  

Cosa significa autismo non verbale?

L'autismo non verbale non è una diagnosi a sé stante. Significa semplicemente che un bambino o una persona ha difficoltà nella comunicazione verbale. Per chi si trova nello spettro autistico, non esiste una linea di demarcazione netta tra autismo verbale e non verbale. Proprio come lo stesso disturbo dello spettro autistico, è una questione complessa.

Ecco alcuni esempi di quanto possa essere complessa la comunicazione non verbale all'interno dello spettro autistico:

• Alcuni bambini con autismo usano parole semplici per comunicare ciò che desiderano. Ad esempio, un bambino potrebbe dire “macchina” per intendere “Voglio fare un giro in macchina”. Ma chi non conosce il bambino potrebbe pensare che stia solo identificando il veicolo. E sebbene questo bambino riesca a usare parole semplici per fare una domanda, potrebbe non essere in grado di rispondere a una domanda successiva come “Dove vuoi andare?”.
• Altri bambini riescono a usare parole più complesse, ma prive di reale significato. Esempio: possono ripetere a eco o recitare frasi tratte da film o copioni imparati da un terapeuta. Quando si verifica questo tipo di comunicazione non verbale, il bambino non sta comunicando i propri desideri o bisogni.
• Molti bambini con autismo non verbale riescono a comunicare i propri desideri e bisogni attraverso la lingua dei segni, le flashcard o dispositivi digitali.

Autismo non verbale significa avere un QI basso?

A dire il vero, non sono note le cause per cui le persone con autismo diventino non verbali. È un tema all'interno dello spettro autistico che richiede ulteriori ricerche. Sebbene non sappiamo perché molte persone con autismo siano non verbali, è fondamentale comprendere che l'autismo non verbale non è dovuto a una mancanza di intelligenza.  

Nella società esistono molti falsi miti sull'autismo. Uno di questi pregiudizi è che l'autismo non verbale sia il risultato di una bassa intelligenza. Tuttavia, molti bambini e adulti nello spettro autistico sono in grado di comprendere molto più di quanto riescano a comunicare attraverso il linguaggio.  

Storicamente si è dato per scontato che una persona non verbale avesse anche un QI basso, inferiore a 70. Il problema di questo presupposto è che i test standardizzati del QI non sono efficaci con le persone autistiche. Di conseguenza, ad alcune persone con autismo non verbale potrebbe essere diagnosticata erroneamente una disabilità intellettiva a causa dei metodi standard di valutazione del QI. Uno studio del 2011 ha rilevato che la combinazione di autismo e basso QI è meno comune di quanto si pensasse in passato.

Poiché le disabilità intellettive non sono la causa dell'autismo non verbale, alcune ricerche evidenziano una correlazione positiva tra autismo e genialità.  Uno studio del 2015 dell'Università di Cambridge ha rilevato che le persone con tratti autistici hanno maggiori probabilità di intraprendere carriere in settori ad alto quoziente intellettivo, tra cui tecnologia, ingegneria, scienze e matematica.

Mio figlio autistico non verbale parlerà mai?

All'interno dello spettro autistico, circa il 40% dei bambini è considerato non verbale. Questa percentuale sembra molto alta ed è una prospettiva scoraggiante per i genitori di bambini non verbali. Ma c'è un recente studio scientifico che offre risultati promettenti per i bambini autistici non verbali e per lo sviluppo tardivo del linguaggio.  

Uno studio condotto dal Center for Autism and Related Disorders ha analizzato 535 bambini con diagnosi di autismo di età compresa tra 8 e 17 anni. Tutti i partecipanti presentavano gravi ritardi del linguaggio all'età di 4 anni. A 4 anni, i ritardi linguistici dei partecipanti comprendevano l'essere non verbali o l'uso esclusivo di semplici parole o frasi.

Lo studio scientifico ha riscontrato i seguenti risultati positivi per i bambini con autismo non verbale:

1. Il 47% dei partecipanti ha sviluppato un linguaggio fluente
2. Il 70% è stato in seguito in grado di parlare con frasi semplici
3. Nel tentativo di prevedere se i bambini non verbali con autismo avrebbero sviluppato il linguaggio, si è scoperto che la maggior parte dei partecipanti aveva un QI più alto di quanto ritenuto in precedenza
4. I comportamenti ripetitivi e gli interessi intensi non hanno influenzato lo sviluppo del linguaggio

Questo studio, pubblicato su Pediatrics offre una speranza concreta ai genitori che si chiedono se il loro bambino con autismo non verbale parlerà mai. Sebbene il 70% dei bambini abbia sviluppato il linguaggio solo a livello di frasi semplici, credo che qualsiasi sviluppo linguistico sia un passo avanti positivo per un bambino non verbale!

Se ti stai chiedendo se tuo figlio non verbale parlerà mai, ti direi “Sì!” C'è sempre speranza per lo sviluppo del linguaggio. Alcuni bambini con autismo hanno semplicemente bisogno di più tempo per svilupparsi con l'aiuto della logopedia e della terapia occupazionale.  

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

Conclusione

Mi sono posta questa domanda molte volte per mio figlio, fin dalla sua regressione del linguaggio all'età di tre anni. Mentre per mio figlio è in corso il percorso per la diagnosi di autismo, una logopedista vuole che iniziamo a utilizzare con lui un sistema di comunicazione per immagini. 

Anche se sono felice di iniziare a usare le flashcard con lui affinché possa indicare i suoi bisogni e desideri, mi sono anche chiesta: “Comunicherà con le flashcard per tutta la vita?” Non voglio che un sistema di comunicazione per immagini sia il punto d'arrivo dello sviluppo del suo linguaggio. Vorrei poter fare conversazione con lui, un giorno. Che sia presto o tra qualche anno, credo che mio figlio parlerà di nuovo, nonostante l'ostacolo di una regressione del linguaggio.  

Solo perché un bambino con autismo non verbale non usa le parole per comunicare, non significa che abbia una disabilità intellettiva.  Gli studi dimostrano che, nella maggior parte dei casi, i bambini con autismo non verbale crescendo svilupperanno abilità linguistiche e comunicative. Semplicemente con un ritmo di sviluppo diverso rispetto a chi non ha l'autismo.