L'otite media o l'orecchio a colla influenzano il linguaggio del tuo bambino?

Secondo il sito dell'American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), l'otite media effusiva (detta anche "orecchio a colla" o glue ear) è una condizione in cui l'orecchio medio si riempie di un liquido denso e appiccicoso al posto dell'aria. Può verificarsi in un solo orecchio o in entrambi e non compare sempre dopo un'infezione.

Questo provoca un udito ovattato. Immagina di essere sott'acqua mentre qualcuno ti parla: ecco cosa sente un bambino a cui è stata diagnosticata l'otite effusiva. 

Nella maggior parte dei casi si risolve senza alcun trattamento. Se l'otite effusiva persiste, potrebbe essere consigliato un piccolo intervento per drenare il liquido e inserire tubicini di ventilazione (drenaggi transtimpanici o grommet). È una procedura comune che richiede meno di 30 minuti. 

Come funziona l'orecchio?

L'orecchio è composto da tre parti: l'orecchio esterno, medio e interno. Le onde sonore entrano nell'orecchio esterno e colpiscono il timpano, facendolo vibrare. Le vibrazioni passano dal timpano agli ossicini dell'orecchio medio. Queste ossa trasmettono poi le vibrazioni alla coclea nell'orecchio interno. La coclea converte le vibrazioni in segnali elettrici che viaggiano lungo il nervo acustico fino al cervello. Il cervello interpreta questi segnali come suoni.

L'orecchio medio è normalmente pieno d'aria. Si collega alla parte posteriore del naso attraverso un piccolo condotto chiamato Tuba di Eustachio. Nei bambini, questo condotto ha una posizione quasi orizzontale.

Ecco perché i bambini più piccoli tendono a sviluppare infezioni all'orecchio molto più facilmente rispetto agli adulti: il liquido infetto non riesce a defluire, ristagna e provoca l'infezione. Con la crescita, la tuba si inclina verso il basso, permettendo al liquido presente di defluire. 

Quali sono le cause dell'otite effusiva? 

La causa è probabilmente legata al funzionamento non corretto della tuba di Eustachio. L'equilibrio tra liquidi e aria nell'orecchio medio può alterarsi se la tuba è stretta, ostruita o non si apre adeguatamente. Il condotto è normalmente chiuso, ma si apre quando starnutiamo, tossiamo o sbadigliamo. 

Entro i 10 anni di età, 8 bambini su 10 avranno avuto almeno un episodio di otite media.

L'aria presente nell'orecchio medio può passare gradualmente nelle cellule vicine se non viene sostituita da aria proveniente dalla tuba di Eustachio. Può quindi crearsi una pressione negativa (un effetto sottovuoto) nell'orecchio medio, che può favorire la trasudazione di liquido dalle cellule circostanti all'interno dell'orecchio medio.

Alcuni bambini sviluppano l'otite effusiva dopo tosse, raffreddore o un'infezione all'orecchio, quando quest'ultimo produce muco in eccesso. Il muco può accumularsi nell'orecchio medio e non riuscire a defluire bene attraverso la tuba di Eustachio. Tuttavia, in molti casi, l'otite effusiva non ha inizio con un'infezione all'orecchio. 

Quanto è comune l'otite effusiva?

L'otite effusiva è molto diffusa durante l'infanzia. Entro i 10 anni di età, 8 bambini su 10 avranno avuto almeno un episodio. Si presenta tipicamente tra i 2 e i 5 anni, è più comune nei maschietti che nelle femminucce e compare solitamente nei mesi invernali.

Inoltre, è più comune nei bambini che:

• Frequentano l'asilo nido.
• Hanno un fratello o una sorella maggiore.
• Vivono in case dove si fuma.
• Sono nati con una palatoschisi, che può influire sul corretto funzionamento della tuba di Eustachio.
• Hanno la sindrome di Down
• Soffrono di rinite allergica – ad es. il raffreddore da fieno.

Linguaggio e otite media

Va da sé che se tuo figlio non sente bene a scuola, potrebbe avere maggiori difficoltà ad apprendere. Potrebbe anche sentirsi frustrato se non riesce a seguire ciò che succede intorno a lui, o sentirsi escluso da alcune attività perché non sente le istruzioni. Infine, l'insegnante potrebbe iniziare a pensare che il bambino abbia un problema comportamentale se non risponde o non presta attenzione. 

C'è spesso il timore che l'udito ovattato dovuto all'otite effusiva possa provocare difficoltà nello sviluppo del linguaggio e della parola. La convinzione comune è che ciò porti, a sua volta, a un basso rendimento scolastico e a problemi comportamentali.

Tuttavia, gli studi di ricerca che hanno approfondito questo aspetto sono rassicuranti. Hanno dimostrato che, in media, i bambini con otite effusiva non hanno maggiori probabilità (o ne hanno solo leggermente di più) di sviluppare problemi comportamentali a lungo termine o difficoltà scolastiche rispetto ai bambini senza otite effusiva.

Tuttavia, questi studi hanno considerato il quadro medio generale. Resta comunque la preoccupazione che lo sviluppo di alcuni bambini possa risentirne, in particolare per i bambini con una forma non trattata di otite effusiva grave e persistente.

In breve, un ritardo dello sviluppo, compreso quello del linguaggio e della parola, è improbabile nella maggior parte dei bambini con otite media o otite effusiva. Tuttavia, se hai qualsiasi dubbio o preoccupazione riguardo allo sviluppo di tuo figlio, dovresti rivolgerti a un medico.