自閉スペクトラム症のお子さまに発語失行が見られることはある？

まず結論から言うと、お子さまが自閉症と診断され、同時に発語失行を抱えているということは十分にあり得ます。これら2つの障害はそれぞれ独立して起こるのでしょうか？その通りです。しかし、研究によると、自閉スペクトラム症のあるお子さまは、発語失行を併発するリスクも高いことが示されています。

発語失行は比較的まれな障害ですが、自閉症のお子さまの約65%に見られます（Autism Speaks）。この結果から、どちらか一方の障害と診断されたお子さまをお持ちの保護者の方は、もう一方の障害についても評価を受けることが強く推奨されます。お子さまのコミュニケーション目標がなかなか達成できていない場合は、特に重要です。

発語失行を見極めるポイント

発語失行とはどのようなものでしょうか？わが子に発語失行があるかどうかはどうすればわかるのでしょうか？発語失行のあるお子さまは、はっきりと一貫した発音をするために、舌、唇、口、あごの動きをうまく連動させることが困難です。そのため、同じ言葉を発するたびに、毎回違った音に聞こえてしまうことがあります。

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小児期発語失行（CAS）について詳しく知るには、こちらの動画をご覧ください

このように発音が毎回異なるため、お子さま独特の話し方の癖を知っている保護者の方でさえ、何を言っているのか理解するのが難しいことがあります。つまり、スーパーの店員さんや学校の先生など、聞き慣れていない人にとっては、お子さまが何を伝えようとしているのかを理解することがさらに難しくなってしまいます。

専門家でさえ、子どもが話すことに難しさを感じている理由を特定するのは簡単ではありません。特に、同じようにコミュニケーションの課題を伴う自閉症などの発達障害がある場合、その見極めは一層複雑になります。そのため、専門家でもコミュニケーションの課題にどちらの障害が関係しているのか判断に迷うことがありますが、それは決して珍しいことではありません。

疑問や不安がある場合は、言語聴覚士による評価を受けることが非常に重要です。言語聴覚士は、それぞれの障害の特徴的な兆候を見極め、根本的な問題が何であるかを突き止める専門教育を受けています。また、お子さまに合わせた個別の支援計画を作成し、特定の目標に向けたアプローチを行うプロでもあります。

専門家による評価で何が行われるか

先ほどもお話ししたように、言語聴覚士は発語失行を他のコミュニケーション障害と区別するために、特定の行動を観察します。主な確認ポイントには以下のようなものがあります。

評価の際、言語聴覚士はお子さまの口腔運動の強さと動きも評価します。これには、あご、唇、舌の動きの観察が含まれます。筋肉の協調運動を確認するために、つばを飲み込む、舌を動かす、口をすぼめる、笑う、キャンディをなめるなどの動作をお願いすることがあります。

詳細な評価には、お子さまの聴力、言語的および非言語的なコミュニケーション能力、模倣する力、指示に応じる力の検査も含まれます。これらの評価結果は、お子さまの支援計画を立てる上で非常に重要な指針となります。

ご家庭でできる7つのことばのアクティビティ

言語聴覚士による専門的な指導が中心となりますが、ご家庭や日常生活の中でこれらのスキルを練習することもとても大切です。

2. 身の回りにあるさまざまな物を使って、お子さまの注意を引くように声の大きさやトーンを変えてみる。

例えば、ペーパータオルの芯を通して話しかけてみたり、声を変えるアプリを使ってみたりしましょう。お子さまが反応したり、声を出して返してくれたりするか試してみてください。どんな些細な反応でもたくさん褒めてあげましょう。お互いに真似っこし合うことがゴールです。

4. 感情を込めて、わくわくした声で話しかける！

言葉の最初や最後の音を強調してみましょう。ここでも、お子さまの興味を引き、真似をしてもらうことが目標です。

6. 簡単な文や遊びの説明の中で、「コアとなる言葉」を何度も繰り返す。

お子さまと楽しく関わりながら行いましょう。例えば、シャボン玉を吹くときは、「あわ」「ふー」「パチン」といった重要な言葉を使って強調します。

毎日同じ遊びの中で、同じ言葉に焦点を当てましょう。言葉はシンプルに、文は短く保ちます。動作を繰り返したり、欲しがっている物を渡したりする前に少し間を置くことで、お子さまが自分からその言葉を言ってみようとするのを促しましょう。

7. お歌に合わせて真似っこを促す。

多くの童謡には、手遊びや身振り手振りがついています。「しあわせなら手をたたこう」（手をたたこう、足ならそう）や「いとまきのうた」などです。音楽には子どもを夢中にさせる不思議な力があり、自然とお父さん・お母さんの口元や動きに注目したくなります。