お兄ちゃんの存在と言語発達の関係

しかし、いくつかの研究では逆の事実が示されています。兄や姉がいる子どもは、きょうだいがいない子どもよりも言葉の発達がゆっくりになる傾向があります。

さらに驚くべきことに、CNRS、AP-HP、EHESS、ENS、INSERMの共同研究チームによると、弟や妹の言葉の発達に影響を与えるのはどうやら「お兄ちゃん」だけのようです。

この研究によると、お姉ちゃんがいる環境で育った子どもは、上にきょうだいがいない子どもとまったく同じ発達を見せることがわかりました。とても興味深い結果だと思いませんか？

研究はどのように行われたのか？

この研究では、研究者たちがEDENコホート研究に参加した1,000人以上の母子を対象に、誕生から5歳半まで追跡調査を行いました。

子どもたちの言語スキルは、2歳、3歳、5歳半の時点で、語彙、統語論（文の構造）、言語的推論など、言葉のさまざまな側面を測定するテストによって評価されました。

お兄ちゃんがいる子どもは、お姉ちゃんがいる子どもに比べて、言語発達に平均して2か月の遅れが見られました。

なぜこのような結果になったのか？

研究者たちは、この結果を説明できる可能性のある2つの仮説を提唱しています。

1. 1つ目は、お姉ちゃんは男の子のきょうだいよりも弟や妹によく話しかける傾向があり、親が構ってあげられない時間を補っている可能性があるということです。つまり、親が忙しいときでも、お姉ちゃんは進んで下の子と遊んでくれることが多いのです。
2. もう1つの仮説は、お姉ちゃんはお兄ちゃんほど親の注意を引こうと競争しないという点です。

この研究ではこの2つの仮説のどちらが正しいかを特定してはいません。しかし、上のきょうだいが男の子である場合、下の子の初期の言語発達がゆっくりになる傾向があることを示しています。

私自身の経験から

私自身、妹や弟がいる姉であり、言語聴覚士であり、そして第一子が女の子である2児の母としての経験から、この研究結果はとても的を射ていると感じます。

夫も私も忙しいとき（特に在宅勤務をしている今）、私の娘は息子によく話しかけ、遊んでくれるので本当に助かっています。娘が息子と関われば関わるほど、息子が娘から学び、お姉ちゃんに追いつこうとしているのが目に見えてわかります！

私自身もお姉ちゃんだったので、弟のお世話をしたり一緒に遊んだりするときは全く同じでした。

上のきょうだいがいるメリット

上のきょうだいがいることのメリットは本当にたくさんあります！上の子は良いお手本を示し、サポートしてくれます。また、親が忙しいときには下の子と遊んで楽しませてくれたり、善悪などの道徳的な価値観を教えてくれたりもします。

また、下の子が上の子に教えてくれることもたくさんあると実感しています！息子が成長し、お姉ちゃんと関わる姿を見ていると、息子はお姉ちゃんに「分け合うこと」の大切さを教えてくれています。息子がまだ小さかった頃は、お姉ちゃんが自分のおもちゃを取って遊んでいても、何が起きているか分かっていませんでした。

でも今はどうでしょう？おもちゃを取られたらすぐに気づき、はっきりと抗議するようになりました！

上の子は良いお手本を見せ、サポートし、親が忙しいときに一緒に遊んでくれ、道徳的な価値観も教えてくれます。

この「抗議する」という行動も、初期のコミュニケーションの立派な形です！ただ叫んだり泣いたりしているだけに見えるかもしれませんが、それは「お姉ちゃんが嫌なことをしたから怒っているんだ」と伝えているのです！

今後の展望

研究者たちは次のプロジェクトとして、文化（特に地理的な背景）がこれらの結果にどのような影響を与えるかを調査したいと考えています。

文化が子どもの学びや育ちに大きな影響を与えることは、すでによく知られています。多文化の家庭で育った場合にも、お兄ちゃんの存在が言葉の発達に同じような影響を与えるのかどうか、研究者たちは大いに注目しています！

確かなのは、言葉の遅れに関連する「きょうだいの言語環境」は、子どもの言葉を理解する上で非常に興味深いテーマであるということです！もしお子さんの言葉の発達についてご心配な点があれば、お近くの言語聴覚士に相談して言語療法の選択肢を検討してみてください。