私や特別な支援が必要な我が子を、どうか偏見の目で見ないで

残念ながら、公共の場で子どもが普通とは違う行動をとっているのを見て、受け入れられず、批判したり、心ない言葉を投げかけたりする人は世の中に少なくありません。マナー教室に通わせるわけにもいきませんし、特別な支援が必要な子どもたち（スペシャルニーズのある子どもたち）に対する周囲の反応を私たちが変えることは、なかなか難しいのが現実です。

私は担当するご家族に、他人の反応を変えることはできなくても、その状況で自分たちがどう反応するかは選ぶことができるといつもお伝えしています。しかし実際のところ、特別な支援が必要な子どもを育ててみなければ、自分がどう反応するか、そして周囲の反応に対処することがどれほど大変かは、誰にも分からないものです。

背景について

まず、なぜ多くの人が「スペシャルニーズ（特別な支援）」について理解できないのかを知るには、その定義が州や地域によって異なるという背景を理解しておく必要があります。その結果、明確な情報が伝わらないため、人々は理解できず、特別な支援が必要な子どもを前にしたときにどう接すればよいか分からなくなってしまうのです。

この言葉は通常、障害を持つアメリカ人法（ADA）のように「障害（ディスアビリティ）」の定義に含まれることがよくあります。『メリアム・ウェブスター辞典』では、スペシャルニーズを「個人が追加の、または専門的なサービスや配慮（教育や余暇活動など）を必要とする原因となる、さまざまな困難（身体的、情緒的、行動的、または学習上の障害や機能不全など）」と定義しています。しかし、この非常に大まかな定義だけでは、特別な支援を必要とする子どもたちの多様なタイプや、特別支援教育がカバーする範囲までは到底説明しきれません。

練習を重ねるほど、日常生活にもしっかり定着します！

お子さまと楽しく魅力的な療育セッションができるSpeech Blubsアプリを、ぜひお試しください。

家族向けの案内プリント（ハンドアウト）を用意する

最初におすすめしたいのは、身近なご家族に簡単な説明プリントを渡すことです。私は義理の両親に会うまで、彼らが言語聴覚士の仕事を本当に理解しているのか分かりませんでしたし、どのような障害があるのかについてもあまり知られていませんでした。実際、私の夫は自閉症なんて存在しないとさえ言っていたのです。しかし何度も話し合いを重ねるうちに夫の考えは変わり、今では子どもが自閉スペクトラム症（ASD）の特徴を持っているかどうかに気づけるようになりました。

https://www.instagram.com/p/B2R2ux5pZAc/?igshid=1vqgse2t7yx9q

私はこれまでに作成したものや、参加した学会で受け取ったさまざまな障害に関するプリントを何種類も保管しています。私のオフィスにご家族がいらしたときは、できる限り多くの情報をお渡しするようにしています。そして、コピーをとって身近なご家族に見せることをお勧めしています。そうすることで、お子さまに見られる行動や特性についての理解を深めてもらえるからです。

これでいつも解決するでしょうか？そうとは限りません。見知らぬ他人に配るのは現実的でしょうか？それも違います。それでも試してみる価値はありますし、家族の疑問や誤解を解消するきっかけにはなるはずです。

特別な支援が必要な我が子を受け入れること

多くのご家族から、受け入れるのに苦しんでいる親族に対して障害や今後の見通しを説明してほしいと頼まれます。以前、お子さまが自閉スペクトラム症と診断されたばかりのご家族がいました。お父さまはその診断を受け入れることが非常に難しく、そのせいで息子さんに以前とは違う態度で接してしまっていました。お母さまは、お父さまの目を覚まさせてもらいたいという思いから、私と話ができるよう一緒に言語療法に来るよう頼んだのです。

私が最初にしたのは、お父さまに部屋の外からセッションを見守ってもらうことでした（当施設には、希望すれば保護者がセッションの音声を聴けるイヤホンがあります）。私はお父さまに、社会的な場面で見られる困った行動ではなく、息子さんの素晴らしい長所（思いやりがあること、礼儀正しいこと、賢いことなど）を見てほしかったのです。

知らないことを決めつけないでください。気にかけてくださるなら、息子のことを知ってください。この子を知れば、きっと好きになってもらえるはずです。

エイミー・スチュアート

セッション中、その男の子はごっこ遊びをするために2つのヒーローの人形を選びました。それぞれのキャラクターに名前をつけてもらうと、男の子は「パパ」と「エグゼビア（自分の名前）」と答えました。なぜ「バットマン」をパパにしたのか尋ねると、「パパのことが大好きだから」と答えてくれたのです。

必要なのはそれだけでした。セッションが終わった後、お父さまは涙を流していました。そしてお母さま曰く、そのセッションを境にお父さまの息子の診断に対する見方が大きく変わったそうです。

家族や周囲の人々は、子どもが自己刺激行動をしていたり、叫んでいたり、かんしゃくを起こしていたりするようなネガティブな側面ばかりに目を向けがちです。その子たちが持つたくさんの素晴らしい一面や、どれほど賢いのかという点には気づけません。そうした前向きな長所に光を当てることこそが、障害を受け入れ、正しく理解することにつながるのです。

理解してくれない人たちは気にしない

私からお伝えできるもうひとつのアドバイスは、「気にしないこと」です。じろじろ見たり、陰口を言ったり、心の中で批判してきたりする人は必ずいますし、それに対して私たちができることは何もありません。お子さまだけに集中してください。特性による負担を和らげたり、落ち着かせたりするために必要なことをしてあげましょう。あなたがストレスを感じたりイライラしたりしていると、お子さまはその感情を敏感に感じ取ってしまいます。

その瞬間は、できるだけ穏やかでいられるように心がけてみてください。感情的になって、この20分間ずっとじろじろ見てくる相手に怒鳴りたくなる気持ちはとてもよく分かります。でも、そうしても気持ちが晴れることはありませんし、かえってストレスと苛立ちが増してしまうだけなのです。