常同行動（スミング）と自閉症：特徴、原因、対処法について

スミング（常同行動・自己刺激行動）とは、自分自身を刺激したり落ち着かせたりするために、動作や音を繰り返す行動のことです。多くのスミングは、さまざまな理由から五感を刺激することに関わっています。

スミング行動にはどのようなものがある？

スミングは「低次」と「高次」の2つのカテゴリーに分類されます。低次のスミングには、体を揺らしたり手をひらひらさせたりする行動が含まれます。高次のスミングは、決まったルーティンへのこだわりや強い興味・関心など、反復的な行動を指します。

よく見られるスミング行動の例：

• 爪を噛む
• 体を前後に揺らす
• くるくる回る
• 手をひらひらさせる（ハンド・フラッピング）
• 同じ言葉やフレーズを繰り返す（オウム返しなど）
• 髪の毛を引っ張る

これらは、自閉症に関連して見られるスミング行動のほんの一例にすぎません。すべてのスミングが周囲の迷惑になったり、異常だと見なされたりするわけではないことを知っておくことが大切です。例えば、不安なときに爪を噛んでいても、周囲はあまり気に留めません。爪噛みは、誰かが不安を感じたときに一時的に起こる一般的な行動として受け止められているからです。

しかし、スミング行動がより目立つようになり日常的に続くようになると、周囲にとって気になってしまうことがあります。子どもが公共の場所でくるくる回り続けたとしても、本人はそれが周囲の迷惑になっているとは気づいていないかもしれません。そのため、社会的な場面であっても行動を止めることができず、続いてしまうのです。

ここで知っておくべき重要な点は、子どもがいったんスミングを始めると、自力で止めるのが難しい場合があるということです。また、自閉症のあるお子さんの中には、自分自身を傷つけてしまうような動作を繰り返す場合もあります。

自傷行為につながる可能性のあるスミング行動の例：

• 頭を打ちつける（ヘッドバンギング）
• 自分を叩く
• 自分を噛む
• 傷口やかさぶたをいじる・めくる
• 危険なものを口に入れたり飲み込んだりする

https://www.youtube.com/watch?v=JQSLPJt3HBg

スミング行動の原因は何？

科学的には、スミング行動の明確な原因はまだ完全には解明されていません。しかし、自閉症のある人がなぜスミングを行うのかについては、いくつかの有力な説があります。

一つの説は、反復的な行動が気持ちを落ち着かせ、ストレスのかかる状況でも集中を保つのに役立っているというものです。この説では、環境からの感覚刺激が多すぎて感覚過負荷（過剰刺激）になっているときに、それを和らげるためにスミングが行われると考えられています。

もう一つの説は、スミングが感覚器官を刺激するための行動であるというものです。スミングを行うことで神経系が刺激され、脳内でドーパミンが分泌されて心地よさを感じます。この説は、周囲からの感覚刺激が足りず、より多くの刺激を作り出すためにスミングを行っているという考え方を支持しています。

自閉症に関する研究は社会性やコミュニケーションの課題に焦点を当てることが多いため、スミング行動そのものはこれまで科学的に十分研究されてきたとは言えません。

スミングにはどう対処すればいい？

ストレスや不安を感じたときにスミングを行う定型発達の人の場合、自分がスミングをしていることに気づき、エスカレートしそうなら自分で止めることができます。しかし、自閉症のある人の場合、その行動を自分でコントロールして止めることが難しいことがあります。

スミング行動は「治療」するものではありません。無理にやめさせるのではなく、「上手にコントロールする」ことが鍵となります。身体的な危害がない限りスミングを無理に抑え込む必要はありませんが、自傷行為につながるような場合は、怪我を防ぐために適切に対処していく必要があります。

自閉症によるスミング行動と上手に付き合うために、ご家庭で簡単に実践できるアイデアをいくつかご紹介します！

感覚トイ（センサリートイ）

ありがたいことに、感覚トイを使うことで、自閉症のお子さんはスミングに向いていたエネルギーを感覚トイへと向けることができます。以下のような、さまざまな感覚トイが市販されています：

• スクイーズトイ：繰り返しぎゅっと握って感触を楽しむ、やわらかいおもちゃやボール
• センサリーボール：触覚を刺激するために、さまざまな質感、突起、色、光がついたボール（タクタイルトイとも呼ばれます）
• 形を変えられるおもちゃ：スライム、粘土、キネティックサンドなど。子どもの集中力や創造性を高めるのにも役立ちます
• フィジェットトイ：カチカチと音が鳴って聴覚刺激を与えてくれるハンドスピナーやフィジェットキューブなど

体調不良や病気の可能性を確かめる

頭痛や体の痛み、中耳炎などの身体的な不快感が原因でスミングが始まったり、悪化したりすることがあります。子どものスミング行動を落ち着かせるためには、まず身体的な病気や不調がないかを確認することが大切です。

落ち着ける環境を整える

不安やストレスを感じると、スミングがひどくなることがあります。スミング行動を減らすためには、自閉症のお子さんがパニックになったり圧倒されたりしやすい状況を避け、不安を和らげてあげることが大切です。

適度な運動を取り入れる

スミングを減らすために、体を動かすことが効果的だと感じる自閉症のお子さんもいます。研究によると、身体活動は緊張をほぐし、スミング行動を減らすのに役立つことが示されています。運動はスミングを減らすだけでなく、感覚刺激を求めてスミングをしているお子さんに心地よい感覚体験を提供する手段にもなります。

感情の自己コントロールを教える

自閉症のお子さんがつまずきやすい領域の一つに、感情を前向きな方法でコントロールしたり表現したりすることがあります。これは、他人の感情だけでなく自分自身の感情を読み取ったり認識したりすることが難しいためです。嫌なことがあったとき、不安や怒りを言葉で表現するのはとても大変なことです。

強い感情を言葉や他の方法で発散できないと、スミング行動が悪化してしまうことがあります。スミングを和らげるためには、お子さんが感情を自己コントロールする方法を少しずつ身につけていくことがとても役立ちます。

わが子のスミングについての個人的な体験談

私の息子は、生後8カ月の頃にスミングを始めました。つかまり立ちをして家具によじ登れるようになると、体を前後に揺らし始めたのです。最初は、自分で寝かしつけるために揺らしているだけだと思っていました。でも、その揺れはずっと続きました。

息子は現在3歳になり、一日中スミングをしています。ソファの上で体を前後に揺らすのは、日常茶飯事です。最近では、その動きが少し激しくなり、スミングが悪化してきました。立ち上がってソファに向かって体を後ろに揺らすと、窓枠に頭が当たってしまうのです。残念なことに、息子はわざと頭をぶつけるために、ジャンプと揺らしを同時に何度も繰り返してしまいます。

このような行動を見ているのは親として本当につらいですし、スミングが自傷行為になってしまう前に、見守りながらなんとかコントロールしようと最善を尽くしています。

行動をコントロールするのを助けるために、トゲトゲのついたものやカラフルなものなど、さまざまな感覚トイを購入しました。息子のスミングが激しくなりすぎたときはいつも、集中できるように感覚ボールを手渡しています。すると、嬉しい変化が見られました！感覚トイを手にとると、体の揺らしが止まるのです！

感覚トイは息子のスミングを抑えるのに役立っていますが、作業療法が始まれば、このスミング行動とももっと上手に付き合えるようになるのではないかと期待しています。

まとめ

スミングは、とても誤解されやすい行動です。行動そのものについてのさらなる研究が必要であるだけでなく、自閉症の家族がいない人にとっては、スミングが「風変わり」あるいは「奇妙」に映ってしまうこともあります。

爪を噛むようなスミング行動は、社会的に普通のこととして受け止められ、ストレスを感じたときに一時的に起こるものと見なされています。しかし自閉症のある人にとって、スミングは自分の意思で簡単に止められるものではありません。

スミングをする子を持つ母親として、それは毎日の当たり前の行動です。息子のスミングを完全に止めることはできませんが、感覚トイを活用して上手に付き合い、自傷行為を防ぐことはできます。対応するのは大変ですが、スミングは適切に管理していくことができます。そして今では、体を前後に揺らす息子のスミング行動も、その子の個性の一部として受け入れられるようになりました。